Το φυτό της κάνναβης σήμερα δεν είναι το ίδιο με εκείνο των δεκαετιών 1960 έως 1980, ακόμα και με εκείνο πριν από 10 χρόνια. Οι νέες παραλλαγές της κάνναβης είναι πολύ δραστικές, και γι' αυτό πιο εξαρτησιογόνες και επικίνδυνες. Προφανώς αυτό συμφέρει τους καλλιεργητές, που βγάζουν μεγαλύτερο κέρδος φτιάχνοντας περισσότερες δόσεις από τον ίδιο αριθμό φυτών και εξασφαλίζουν περισσότερο σταθερή πελατεία. Εχει αναπτυχθεί μια ολόκληρη βιομηχανία γύρω από την κάνναβη. Αν και οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμα να καταλάβουν τους τρόπους που το ναρκωτικό αυτό επιδρά στον εγκέφαλο των εφήβων, υπάρχουν στοιχεία που δείχνουν σαφή συσχέτιση με την εμφάνιση σε αυτούς σοβαρών προβλημάτων ψυχικής υγείας.

Ολα τα προϊόντα κάνναβης περιέχουν ένα μείγμα δέλτα-9-τετραϋδροκανναβινόλης (THC, της σημαντικότερης ναρκωτικής ουσίας στο φυτό της κάνναβης), κανναβιδιόλης (CBD), μιας άλλης ψυχοτρόπου ουσίας, και πολλών άλλων ουσιών που η ακριβής επίδρασή τους δεν έχει καθοριστεί. Τη δεκαετία του 1990 ένα τυπικό τσιγαριλίκι μαριχουάνας περιείχε 5% THC. Η γενετική τροποποίηση του φυτού, όμως, άλλαξε ριζικά τη συγκέντρωση THC μέσα στους ιστούς του: Από το 1995 μέχρι το 2022 η περιεκτικότητα αυτής της ουσίας στην κάνναβη αυξήθηκε κατά 307%! Και δεν είναι μόνο τα τσιγαριλίκια και τα κουλουράκια κάνναβης. Με την επέκταση της νομιμοποίησης και της εμπορικής πώλησης της κάνναβης, σχεδόν χάθηκαν τα όρια στην περιεκτικότητα σε THC στα υγρά για ηλεκτρονικό τσιγάρο - που προσφέρει πιο άμεση απορρόφηση από τον οργανισμό - και σε διάφορα τρόφιμα.

Μέσα στα αδιέξοδα που δημιουργεί το καπιταλιστικό σύστημα στους νέους και την οσμή της σαπίλας του, η χρήση κάνναβης μεγάλης περιεκτικότητας σε THC αρχίζει νωρίτερα και, σε συνδυασμό με τη συχνότερη χρήση, αυξάνει τον κίνδυνο εκδήλωσης ψύχωσης. Ερευνα Καναδών επιστημόνων που παρακολούθησαν περισσότερους από 11.000 εφήβους διαπίστωσε ότι σε σύγκριση με μη χρήστες, οι χρήστες κάνναβης αντιμετώπισαν 11 φορές μεγαλύτερο κίνδυνο εκδήλωσης ψυχωτικής διαταραχής. Δεν υπάρχει συμφωνία όλων των ειδικών ότι η κάνναβη μπορεί να γίνει αιτία εκδήλωσης ψύχωσης στους εφήβους. Αλλωστε και για το τσιγάρο επί δεκαετίες δεν υπήρχε συμφωνία όλων των επιστημόνων ότι προκαλεί καρκίνο. Η βιομηχανία του καπνού δεν ήταν άσχετη με αυτήν την έλλειψη συμφωνίας...

Οι ερευνητές που βλέπουν τη συσχέτιση κάνναβης και ψύχωσης προσπαθούν να ανακαλύψουν γιατί είναι τόσο έντονο το φαινόμενο στους εφήβους. Αρκετοί θεωρούν ότι σχετίζεται με την εκτεταμένη αναδιάταξη που συμβαίνει μέσα στον εγκέφαλο των εφήβων και η οποία συνεχίζεται και στα πρώτα χρόνια των εικοσάρηδων, όταν και εκδηλώνονται συνήθως τα συμπτώματα των ψυχωτικών διαταραχών. Τα ίδια μόρια και οι ίδιοι υποδοχείς στον εγκέφαλο που αλληλεπιδρούν με την THC (γνωστά ως ενδοκανναβινοειδές σύστημα) παίζουν κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη του εγκεφάλου. Υπάρχουν αυξανόμενες αποδείξεις, τόσο από μελέτες με ζώα όσο και από μελέτες με ανθρώπους, ότι η έκθεση στην κάνναβη σε νεαρή ηλικία μπορεί να διαταράξει τον τρόπο που οι νευρώνες αντιδρούν σε αυτά που βιώνουμε και στον τρόπο που επικοινωνούν ο ένας με τον άλλο για να μετατρέψουν σε μνήμη αυτές τις εμπειρίες.

Αν το παιδί σας αρχίσει να δείχνει ανησυχητικά συμπτώματα ή συμπεριφορές, όπως διάθεση απομόνωσης ή παραμιλητό, αν αρχίσει να ακούει ή να βλέπει πράγματα που δεν υπάρχουν, ζητήστε το ταχύτερο βοήθεια από ειδικούς. Η μυρωδιά του «μπάφου» είναι πια δυστυχώς συνηθισμένη σε σχολεία, χώρους διασκέδασης και άλλους χώρους συγκέντρωσης νεολαίας. Ακόμα πιο σημαντική είναι η προετοιμασία του παιδιού να αντιμετωπίσει αυτό το περιβάλλον, απορρίπτοντας την εξάρτηση από οποιουδήποτε είδους ναρκωτικά, αντιπαλεύοντας το σύστημα που γεννά τα αδιέξοδα και εκμεταλλεύεται τις ουσίες για να κρατά ένα μέρος της νεολαίας υπό έλεγχο.

Μεγάλος ντόρος έγινε τις προηγούμενες μέρες για ανακάλυψη ενδείξεων ζωής σε άλλον πλανήτη και συγκεκριμένα στον εξωπλανήτη K2-18, έναν πλανήτη μεγέθους μεγαλύτερου από της Γης και μικρότερου από του Ποσειδώνα, που βρίσκεται σε απόσταση 124 έτη φωτός από τη Γη. Μια ομάδα αστρονόμων του πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο «Τζέιμς Γουέμπ», ανακάλυψε με δύο διαφορετικά όργανα του τηλεσκοπίου ίχνη διμεθυλοσουλφιδίου στην ατμόσφαιρα αυτού του εξωπλανήτη και μάλιστα σε συγκέντρωση μεγαλύτερη απ' ό,τι στην ατμόσφαιρα της Γης, θεωρώντας το «βιοϋπογραφή», δηλαδή ουσία που μπορεί να προέρχεται από βιολογική δραστηριότητα.

Οι επιστήμονες εντόπισαν τα μόρια διμεθυλοσουλφιδίου αναλύοντας το φως του άστρου καθώς αυτό περνάει και φιλτράρεται μέσα από την ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη, με δεδομένο ότι κάθε χημική ουσία χαρακτηρίζεται από συγκεκριμένες γραμμές απορρόφησης στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα (αποχρώσεις που λείπουν επειδή απορροφήθηκαν από τα μόριά της). Τα δεδομένα για τον K2-18 δείχνουν την παρουσία του συγγενούς μορίου του διμεθυλοδισουλφιδίου, είτε μόνο του, είτε σε συνδυασμό με διμεθυλοσουλφίδιο.

Αφήνοντας κατά μέρος το εκπληκτικό γεγονός ότι το «Γουέμπ» επιτρέπει τον εντοπισμό ιχνών χημικών ενώσεων στην ατμόσφαιρα πλανήτη ενός μακρινού άστρου, αξίζει κανείς να εξετάσει κατά πόσο είναι βάσιμη η ερμηνεία της ανακάλυψης. Το διμεθυλοσουλφίδιο και το διμεθυλοδισουλφίδιο είναι οργανικές ενώσεις του θείου με έντονη άσχημη οσμή, οι οποίες στη Γη παράγονται από το θαλάσσιο φυτοπλαγκτόν. Το διμεθυλοσουλφίδιο αποτελείται από ένα άτομο θείου ενωμένο με δύο μεθυλομάδες, η κάθε μία από τις οποίες αποτελείται από ένα άτομο άνθρακα και τρία άτομα υδρογόνου. Από τον ωκεανό το αέριο αυτό ανεβαίνει στην ατμόσφαιρα, στην οποία συναντάται με συγκέντρωση ένα μέρος στο δισεκατομμύριο. Εκεί παραμένει μόνο μερικές ώρες, ή το πολύ για μια μέρα, πριν καταστραφεί από αντιδράσεις που πυροδοτούνται από την έκθεση στο ηλιακό φως και διάφορες ενώσεις στην ατμόσφαιρα.

Επειδή στη Γη όλο το ανιχνεύσιμο διμεθυλοσουλφίδιο παράγεται από μικρόβια και στην ατμόσφαιρα διασπάται τόσο γρήγορα, οι επιστήμονες εύλογα το αξιολόγησαν ως ενδεχόμενη βιοϋπογραφή. Αν είναι βιολογική η αιτία παραγωγής του και στον Κ2-18, τότε αυτό πράγματι θα σήμαινε μια τεραστίων διαστάσεων ανακάλυψη, όπως η ανακάλυψη ζωής και αλλού πέρα από τη Γη, έστω και αν πρόκειται για πρωτόγονη ζωή, όπως τα βακτήρια.

Καταρχάς δεν είναι σαφές αν ο Κ2-18 έχει νερό, ή έστω επιφάνεια όπου κάτι θα μπορούσε να ζήσει. Βρίσκεται σε απόσταση από το άστρο του, που αν διαθέτει νερό αυτό θα μπορούσε να είναι σε υγρή μορφή, αλλά απόδειξη ύπαρξης νερού δεν υπάρχει. Αλλοι επιστήμονες αμφισβητούν την ίδια την ανακάλυψη διμεθυλοσουλφιδίου, καθώς η ομάδα του Κέιμπριτζ πήγε το τηλεσκόπιο στα όριά του και ίσως πέρα απ' αυτά, δίνοντας αμφίβολης πιστότητας αποτελέσματα. Ερευνητές του πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς της Βαλτιμόρης δεν βρήκαν στα δεδομένα του Κέιμπριτζ αποδείξεις μορίων που αποτελούν βιοϋπογραφή.

Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι σε εργαστηριακά πειράματα έχει δειχθεί πως το διμεθυλοσουλφίδιο μπορεί να παρασκευαστεί και μέσω αβιοτικών διαδικασιών, δηλαδή διαδικασιών που δεν σχετίζονται με ζωντανούς οργανισμούς. Αλλοι επιστήμονες επισημαίνουν ότι διμεθυλοσουλφίδιο εντοπίστηκε και στον κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko, που εξερεύνησε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), στον οποίο κομήτη σίγουρα δεν υπήρχε ζωή. Επίσης δεν γνωρίζουμε αν το διμεθυλοσουλφίδιο σε ατμόσφαιρα πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα, όπως εκείνη του Κ2-18, διασπάται γρήγορα όπως συμβαίνει σε ατμόσφαιρα πλούσια σε άζωτο, όπως της Γης. Αν στον Κ2-18 το διμεθυλοσουλφίδιο διασπόταν, τότε θα έπρεπε να ανιχνεύονται και τα προϊόντα της διάσπασής του, όπως το υδρόθειο, πράγμα που δεν συμβαίνει. Οπως επισημαίνουν ειδικοί, το τι αποτελεί βιοϋπογραφή στη Γη, δεν αποτελεί κατ' ανάγκη βιοϋπογραφή σε οποιονδήποτε πλανήτη.