Ευρισκόμενη σε μια από τις πλέον ιδιαίτερες καταστάσεις τα τελευταία χρόνια, η Εθνική ανδρών ετοιμάζεται για τη συμμετοχή της στο Ευρωμπάσκετ 2017, που ξεκινάει την Πέμπτη 31 Αυγούστου και θα διαρκέσει μέχρι τις 17 Σεπτέμβρη. Σημειώνεται πως η φετινή 40ή διοργάνωση έχει την καινοτομία να διεξάγεται ουσιαστικά σε τέσσερις ευρωπαϊκές χώρες, συγκεκριμένα σε Τουρκία, Φινλανδία, Ρουμανία και Ισραήλ. Στις χώρες αυτές θα διεξαχθούν οι τέσσερις όμιλοι της Α' φάσης, με την Τουρκία να έχει αναλάβει και τη διεξαγωγή της τελικής φάσης από τον γύρο των «16» και έπειτα. Βάσει του συστήματος διεξαγωγής, από τις έξι ομάδες του κάθε ομίλου στην επόμενη φάση προκρίνονται οι τέσσερις πρώτες. Στη φάση των «16» θα διασταυρωθούν χιαστί με τις ομάδες του διπλανού ομίλου (π.χ. Α1-Β4, Β1-Α4 κ.τ.λ.) σε παιχνίδια νοκ άουτ μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης. Η Ελλάδα θα μετάσχει στον 1ο όμιλο που θα διεξαχθεί στο Ελσίνκι της Φινλανδίας με αντιπάλους την οικοδέσποινα χώρα, την Πολωνία, την Ισλανδία, τη Γαλλία και τη Σλοβενία.

Αν και η εικόνα του ομίλου καθιστά για την Ελλάδα εφικτό τον στόχο της πρόκρισης στην τελική φάση του Ευρωμπάσκετ αφού οι περισσότεροι εκ των αντιπάλων θεωρούνται στα μέτρα της, οι ιδιαίτερες καταστάσεις που επικρατούν φέτος στο ελληνικό συγκρότημα έχουν προκαλέσει το τελευταίο διάστημα έναν έντονο σκεπτικισμό. Την καθυστέρηση στην ανεύρεση προπονητή, αφού μέχρι να κληθεί ο Κώστας Μίσσας να αναλάβει το τιμόνι του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος τα χρονικά όρια είχαν στενέψει, ήρθε να ακολουθήσει το θέμα της αποχώρησης του Γιάννη Αντετοκούνμπο λόγω τραυματισμού. Μια υπόθεση με αρκετό παρασκήνιο, που στιγμάτισε τις τελευταίες μέρες προετοιμασίας της ομάδας. Από την πλευρά της η Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης (ΕΟΚ) καταφέρθηκε ευθέως κατά της ομάδας του παίκτη, Μιλγουόκι Μπακς, και του ΝΒΑ, θεωρώντας τους υπεύθυνους για τη μη συμμετοχή του παίκτη. Οπως υποστηρίζουν από την ΕΟΚ, οι εξετάσεις του Γιάννη Αντετοκούνμπο κατά την έναρξη της προετοιμασίας της Εθνικής έδειξαν έναν ερεθισμό στο πόδι, όχι όμως τόσο σοβαρό πρόβλημα ώστε να οδηγηθούν τα πράγματα εκεί που οδηγήθηκαν. Μάλιστα, από πλευράς Ομοσπονδίας ξεκαθαρίστηκε ότι έγιναν όλες οι απαραίτητες ενέργειες, σε συνεργασία με το τεχνικό επιτελείο, ώστε ο παίκτης να μην επιβαρυνθεί. Για την ΕΟΚ τα πάντα άλλαξαν στο ταξίδι του Ελληνα παίκτη στην Κίνα για χορηγική εκδήλωση της ομάδας του και του ΝΒΑ, όπου πιέστηκε για να αποχωρήσει. Από πλευράς Μπακς η απάντηση ήταν πως το πρόβλημα είναι υπαρκτό και ότι αυτό που υποστηρίζει η ΕΟΚ είναι θεωρίες συνωμοσίας. Με αυτά και με αυτά το κλίμα το τελευταίο δεκαήμερο της προετοιμασίας ήταν ιδιαίτερα φορτισμένο, στο οποίο συντέλεσαν και οι μέτριες αγωνιστικές εμφανίσεις της ομάδας τόσο στα φιλικά με τη Μ. Βρετανία στο Λονδίνο όσο και στο διεθνές τουρνουά «Ακρόπολις» που έγινε στο ΟΑΚΑ. Οι πληροφορίες για λεκτικά επεισόδια μεταξύ Μπουρούση - Παππά και Παπανικολάου - Μάντζαρη, που είδαν το φως της δημοσιότητας τη βδομάδα που πέρασε, και μάλιστα κατά τη διάρκεια της πρόβας τζενεράλε στο τουρνουά «Ακρόπολις», δείχνουν να συμπληρώνουν την εικόνα.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Κώστας Μίσσας, μετά την ολοκλήρωση της προετοιμασίας, προσπαθεί να βάλει τις τελευταίες πινελιές ώστε να παρουσιάσει ένα σύνολο που ανεξαρτήτως συνθηκών να είναι όσο το δυνατόν πιο έτοιμο για τις προκλήσεις που ακολουθούν, έστω και εάν υποχρεώθηκε στην τελική ευθεία της προετοιμασίας να αλλάξει πλήρως τα πλάνα του μετά την απουσία του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ο ίδιος μιλώντας για τη συμμετοχή στο Ευρωμπάσκετ είχε θέσει στόχο την κατάκτηση μεταλλίου. Πλέον, τα πράγματα δείχνουν ότι για την Εθνική ο κάθε αγώνας θα μοιάζει με τελικό. Ωστόσο, όπως σχολίασε τις τελευταίες μέρες και με βάση τα όσα συνέβησαν, πάνω απ' όλα «η ομάδα θα πρέπει να παρουσιαστεί ως ομάδα σε όλα της», θεωρώντας πως «πλέον σημαντικό κομμάτι είναι οι σχέσεις και μετά περνάς στα όσα έχεις να κάνεις εντός αγωνιστικού χώρου». Για τον Ελληνα τεχνικό η ομάδα στις τελευταίες της εμφανίσεις έδειξε μια σαφή βελτίωση στην άμυνα, ωστόσο η διατήρηση ενός σταθερού ρυθμού και η διάρκεια της απόδοσης προκειμένου να μη χάνονται εύκολα διαφορές ασφαλείας (π.χ. αγώνες κόντρα σε Γεωργία και Ιταλία) παραμένουν ένα πρόβλημα που θα πρέπει να λυθεί ενόψει της έναρξης των υποχρεώσεων.

Οσον αφορά τους αντιπάλους της Εθνικής στον όμιλο της Α' φάσης, ξεχωρίζει η Γαλλία, που παρά τις απουσίες φαντάζει ως απόλυτο φαβορί για την πρωτιά, ενώ ιδιαίτερη ματιά χρειάζονται Σλοβενία και Φινλανδία που δείχνουν αρκετά φιλόδοξες τοποθετώντας τον πήχη ψηλά.

Μπορεί από το φετινό σχήμα των «τρικολόρ» να απουσιάζουν παίκτες όπως ο ηγέτης της, Τόνι Πάρκερ, ο Νικολά Μπατούμ, ο βασικός της σέντερ, Ρούντι Γκομπέρ, όμως ακόμη κι έτσι οι προσδοκίες των Γάλλων φθάνουν αρκετά ψηλά αφού στόχος τους δεν είναι απλά η κατάκτηση ενός μεταλλίου αλλά η κορυφή. Αλλωστε, η πλειάδα σημαντικών παικτών που διαθέτουν, όπως ο Φουρνιέ του ΝΒΑ και οι έμπειροι από την Ευρώπη Ντε Κολό, Ερτέλ, Ντιό, Τζάκσον, βάζουν την υπογραφή τους για μια ιδανική πορεία.

Διαθέτοντας στις τάξεις τους έναν από τους καλύτερους Ευρωπαίους σουτέρ, τον Πετέρι Κοπόνεν, οι οικοδεσπότες του ομίλου της Α' φάσης Φινλανδοί δεν μπορεί παρά να χαρακτηριστούν μια από τις επιθετικότερες ομάδες του τουρνουά. Σε αυτό συντελεί και το βασικό τους όπλο που είναι η ταχύτητα, αφού οι ίδιοι αρέσκονται στο γρήγορο ρυθμό παιχνιδιού. Η φετινή ομάδα μάλιστα παρουσιάζεται ιδιαίτερα ενισχυμένη και στη λεγόμενη «φροντ λάιν» με την παρουσία του νεαρού φόργουορντ Λαούρι Μαρκάνεν, που αν και ψηλός μπορεί να τραβηχτεί άνετα πιο έξω, ενώ έχει και ιδιαίτερη ευστοχία στα σουτ από μέση και μακρινή απόσταση.

Για μια ακόμη φορά οι ο Σλοβένοι παρουσιάζονται με μια εξαιρετική βασική πεντάδα, τους Ντράγκιτς, Ντόντσιτς, Μπλάζιτς, Ράντολφ, Βίντμαρ. Ως αγωνιστικό σύνολο έδειξε να συνδυάζει απόλυτα το άκρως επιθετικό παιχνίδι και την καλή λειτουργία της άμυνας, ενώ ως ομάδα θεωρείται ιδιαίτερα αθλητική. Ως μειονέκτημα πάντως λαμβάνεται η έλλειψη βάθους στο ρόστερ και η εμφανής σε πολλές περιπτώσεις αγωνιστική διαφορά ανάμεσα σε βασικούς παίκτες και στις εφεδρείες της ομάδας. Οπως και να έχει πάντως θεωρείται μια επικίνδυνη ομάδα.

Ενα συμπαγές σύνολο, που στηρίζεται στο συνδυασμό της εμπειρίας με το νέο αίμα, είναι τα στοιχεία που χαρακτηρίζουν την εικόνα της Πολωνίας. Δίπλα στους έμπειρους, όπως ο Λάμπε, ο Ζαμόισκι, ο Κούλιγκ, ο Πόνιτκα, ο Κόζαρεκ, θα βρεθούν παίκτες όπως ο Πρέμιζλαβ Καρνόφσκι, που προέρχεται από αξιόλογη καριέρα στο κολεγιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ, ή το «βαρύ πυροβολικό» της ομάδας, ο Αμερικανός με πολωνικό διαβατήριο πλέον Εϊ Τζέι Σλότερ.

Η Ισλανδία θεωρητικά φαντάζει ως η πλέον αδύναμη ομάδα του ομίλου, ωστόσο διαθέτει ενθουσιασμό που προκύπτει από το νεανικό της ομάδας και την πίστη πως θα μπορέσει να κάνει αισθητή την παρουσία της. Στους αξιόλογους παίκτες συγκαταλέγεται ο 19χρονος Τρίγκβι Χλίνασον, ένας σέντερ ύψους 2,16 μ. που έχει τραβήξει το ενδιαφέρον ανθρώπων του ΝΒΑ.