Μετά τη γερμανική, η δεύτερη σε μέγεθος οικονομία της Ευρωπαϊκής Ενωσης, η γαλλική, αντιμετωπίζει το φάσμα της ύφεσης. O πρωθυπουργός της Γαλλίας, Ζαν Πιερ Ραφαρέν, περιέγραψε την περασμένη Τρίτη την επιβράδυνση που παρουσιάζει η γαλλική οικονομία ως τη χειρότερη της σύγχρονης ιστορίας της και εξέφρασε την ανησυχία της κυβέρνησης για την καθυστέρηση των επενδύσεων.

Προσφάτως, η γαλλική κυβέρνηση αναθεώρησε προς τα κάτω την πρόβλεψή της για οικονομική ανάπτυξη μέσα στο 2003, περιορίζοντάς τη στο 1,3% από την αρχική εκτίμηση για 2,5%. Εχει προηγηθεί, άλλωστε, η αύξηση της ανεργίας στο 9,2% το Φλεβάρη και η ραγδαία πτώση της επιχειρηματικής εμπιστοσύνης το Μάρτη. Κυβερνητικές πηγές αναφέρουν ότι η αρχική πρόβλεψη για ανάπτυξη βασιζόταν στην υπόθεση ότι ο πόλεμος θα είναι σύντομος. Οικονομικοί αναλυτές εκτιμούν ότι στην περίπτωση παρατεταμένου πολέμου, θα πληγεί περαιτέρω η εμπιστοσύνη τόσο των επιχειρήσεων όσο και των νοικοκυριών της Γαλλίας, με αποτέλεσμα να βρεθεί η γαλλική οικονομία στα πρόθυρα πραγματικής ύφεσης.

Στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων τριών ετών εκτινάχτηκε τον Φλεβάρη η ανεργία στη Ζώνη Ευρώ, φτάνοντας πλέον στο 8,7% από το 8,6% του Γενάρη. Οι επιμέρους εθνικοί δείκτες καταδεικνύουν σταθερή αύξηση της ανεργίας στις δύο σημαντικότερες ευρωπαϊκές οικονομίες, τη γερμανική και τη γαλλική, στις οποίες εμφανίζεται και κυριολεκτική «βουτιά» της εμπιστοσύνης των καταναλωτών και υποχώρηση των πωλήσεων. Με την τελευταία αυτή αύξηση, το σύνολο των ανέργων στη Ζώνη Ευρώ ανέρχεται σε 12,1 εκατομμύρια άτομα από τα 12 εκατομμύρια του Γενάρη.

H εξέλιξη διέψευσε τις προβλέψεις των οικονομικών αναλυτών που εκτιμούσαν ότι το ποσοστό θα παραμείνει σταθερό στο 8,6% και κρίνεται ανησυχητική καθώς σημειώθηκε πριν από την έναρξη του πολέμου κατά του Ιράκ, που αναμένεται να κάμψει την οικονομική δραστηριότητα.

ΣΥΓΧΩΝΕΥΣΕΙΣ. Η Ευρωπαϊκή Ενωση διατηρεί σταθερό προβάδισμα έναντι των ΗΠΑ στον τομέα των επιχειρηματικών συγχωνεύσεων και εξαγορών. Οι ανακοινωθείσες συγχωνεύσεις και εξαγορές που αφορούσαν σε ευρωπαϊκές επιχειρήσεις έφθασαν συνολικά τα 168,2 δισ. δολάρια (157,4 δισ. ευρώ) στο τρέχον τρίμηνο, δηλαδή υπερδιπλασιάστηκαν σε σύγκριση με τα 63,5 δισ. δολάρια που ήταν η αξία των αμερικανικών συμφωνιών.

ΑΕΡΟΠΟΡΙΚΕΣ ΕΤΑΙΡΙΕΣ. Οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρίες αναμένεται να ακολουθήσουν τις αμερικανικές και να προχωρήσουν αυτή τη βδομάδα σε νέες μειώσεις του εργατικού δυναμικού τους και των δρομολογίων τους στον απόηχο της πρόβλεψης της IATA ότι η μείωση της ζήτησης λόγω του πολέμου στο Ιράκ θα αυξήσει τις απώλειες του κλάδου κατά επιπλέον 10 δισ. δολάρια. Την περασμένη Παρασκευή, η αμερικανική αεροπορική εταιρία «Northwest Airlines» ανακοίνωσε ότι θα προχωρήσει σε απολύσεις 4.700 εργαζομένων της ή το 11% του εργατικού δυναμικού της.

ΧΡΕΟΚΟΠΙΕΣ. Κατακόρυφη αύξηση, της τάξης του 70%, σημείωσαν το 2002 οι χρεοκοπίες στη Γερμανία, καθώς ανήλθαν περίπου στις 85.000. Οπως ανακοίνωσε η γερμανική στατιστική υπηρεσία, οι επιχειρήσεις που χρεοκόπησαν ήταν 84.428, έναντι 49.849 το 2001. Ωστόσο, οι οικονομολόγοι επισημαίνουν ότι τα στοιχεία αυτά δεν είναι απολύτως συγκρίσιμα, λόγω των αλλαγών που ισχύουν από την 1η Δεκεμβρίου 2001 στη σχετική νομοθεσία. Τουλάχιστον 274.000 εργαζόμενοι επηρεάστηκαν από τις χρεοκοπίες, αν και ο αριθμός των ατόμων που έχασαν τις δουλιές τους ενδέχεται να είναι μεγαλύτερος, καθώς σε 1 από τις 5 περιπτώσεις χρεοκοπιών, δε δίνονται στα δικαστήρια οι αριθμοί των εργαζομένων.