Ενα βήμα πριν την εμφάνισή της σε προϊόντα του εμπορίου είναι η νέα τεχνολογία κινητήρων και γεννητριών, βασισμένων σε πολυμερή, που αλλάζουν σχήμα όταν διεγερθούν ηλεκτρικά
Είναι ένα παιχνίδι των 100 ευρώ: ένα ενυδρείο με ρομποτικά ψάρια που κολυμπούν όπως τα κανονικά. Η διαφορά βρίσκεται στο ότι τα ψάρια αυτά δεν έχουν κανένα μηχανικό μέρος: ούτε κινητήρες, ούτε άξονες μετάδοσης κίνησης, ούτε γρανάζια, ούτε καν μπαταρία. Κολυμπούν γιατί το πλαστικό από το οποίο είναι κατασκευασμένα λυγίζει πότε προς τη μια και πότε προς την άλλη κατεύθυνση, θαρρείς από μόνο του. Είναι το πρώτο εμπορικό προϊόν βασισμένο σε μια νέα γενιά βελτιωμένων ηλεκτροενεργών πολυμερών (ΗΕΠ), που αλλάζουν σχήμα αντιδρώντας στην εφαρμογή πάνω τους ενός ηλεκτρικού πεδίου.
Επί δεκαετίες, οι μηχανικοί που φτιάχνουν κάθε λογής κινητήρες αναζητούν το τεχνητό ισοδύναμο του μυός. Μεταβάλλοντας το μήκος τους κάτω από την επίδραση νευρικών ερεθισμάτων, οι μύες μπορούν να εξασκήσουν δυνάμεις ικανές να προκαλέσουν από ένα βλεφαρισμό, μέχρι την άρση ενός βαριού αντικειμένου. Οι μύες επιδεικνύουν και ένα άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό, την ανεξαρτησία κλίμακας: ο μηχανισμός τους λειτουργεί το ίδιο αποτελεσματικά σε όλα τα μεγέθη και γι' αυτό ουσιαστικά ίδιοι μυϊκοί ιστοί κινούν τα έντομα, αλλά και τους ελέφαντες.
Τα ΗΕΠ υπόσχονται να γίνουν οι τεχνητοί μύες του μέλλοντος. Ηδη οι ερευνητές προσπαθούν να δώσουν με αυτά μικρότερες, ελαφρότερες και φτηνότερες εναλλακτικές λύσεις σε μια σειρά καθιερωμένες τεχνολογίες. Ιδιαίτερες προσπάθειες καταβάλλονται για να μειωθεί η απαιτούμενη ηλεκτρική τάση και να εξασφαλιστεί η μακρόχρονη λειτουργία των ελαστομερών κινητήρων χωρίς μεγάλη μεταβολή της απόδοσής τους.
Τα στρώματα διηλεκτρικού ελαστομερούς (συνήθως πάχους μόλις 30 έως 60 εκατομμυριοστών του μέτρου) επενδύονται στις δύο μεγάλες επιφάνειές τους με (αγώγιμα) σωματίδια άνθρακα σε αιώρηση μέσα στο πλέγμα ενός μαλακού πολυμερούς. Ετσι τα στρώματα αυτά λειτουργούν σαν ελαστικά ηλεκτρόδια, που παρακολουθούν τη μεταβολή του σχήματος του ελαστομερούς όταν εφαρμοστεί τάση.
Τα διηλεκτρικά ελαστομερή, που μπορούν να μεταβάλλουν το μέγεθός τους μέχρι και στο 400% της μη ενεργοποιημένης μορφής τους, δεν είναι τα μόνα ηλεκτροενεργά υλικά, αλλά είναι τα πιο αποτελεσματικά. Τα χαρακτηριστικά τους είναι ανάλογα και ακόμα καλύτερα εκείνων των μυών όλων των ζώων.