Η αυγή της νέας χρονιάς έφερε μαζί της όνειρα και ελπίδες, που για τους ποδοσφαιρόφιλους ξεκίνησαν από τον απελθόντα χρόνο. Αφ' ενός, σ' επίπεδο εθνικών ομάδων, με τα προκριματικά του πανευρωπαϊκού πρωταθλήματος 2000. Αφ' ετέρου, στην κορυφαία των συλλογικών διοργανώσεων, με τους διπλούς νοκ άουτ αγώνες για τη φάση των "8" στο Τσάμπιονς Λιγκ.

Πριν περίπου τέσσερις μήνες, 49 αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα ρίχτηκαν στη μάχη της πρόκρισης. Από τους εννέα ομίλους το "εισιτήριο" για τα τελικά εξασφαλίζει ο πρώτος κάθε γκρουπ και ο καλύτερος δεύτερος στο σύνολο. Τις τέσσερις εναπομείνασες θέσεις για τα βελγικά και ολλανδικά γήπεδα (σ.σ. οι δύο χώρες είναι συνδιοργανώτριες του EURO 2000), θα διεκδικήσουν σε διπλούς αγώνες μπαράζ οι υπόλοιπες (οκτώ) δεύτερες. Ας δούμε την κατάσταση δύο αγώνες πριν τα μισά της διοργάνωσης.

Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα βρίσκεται στο 2ο όμιλο μαζί με Λετονία, Σλοβενία, Νορβηγία, Γεωργία και Αλβανία. Ο ερχομός του Ανγκελ Ιορντανέσκου δημιούργησε μεγαλύτερες προσδοκίες και πίστη για πρόκριση, αφού αρχικά όλοι πίστευαν πως η πρωτιά θα παιχτεί ανάμεσα σε μας και τη Νορβηγία.

Ομως όλες οι ομάδες και ιδίως Λετονία, Σλοβενία απέδειξαν πως η... ψαλίδα έχει μικρύνει αρκετά. Κάποια τερτίπια της μπάλας ή των συγκροτημάτων δημιούργησαν απρόσμενα αποτελέσματα και... θολούρα. Ετσι στις συναντήσεις που απομένουν όλα είναι πιθανά. Πάντως, με βάση και το πρόγραμμα, η Εθνική Ελλάδας έχει αυξημένα ποσοστά. Αρκεί να παρουσιαστεί σοβαρή, πειθαρχημένη και ενωμένη... Καθοριστικές ίσως αποδειχτούν οι αναμετρήσεις με Νορβηγία εντός (27/3) και Λετονία εκτός (31/3).

Στις τρεις αγωνιστικές που έχουν γίνει τ' αποτελέσματα ήταν:(5/9/98) Γεωργία - Αλβανία1-0,(6/9/98) ΕΛΛΑΔΑ - Σλοβενία 2-2,Νορβηγία - Λετονία 1-3, (10/10/98) ΣΛΟΒΕΝΙΑ - ΝΟΡΒΗΓΙΑ 1-2, ΛΕΤΟΝΙΑ - ΓΕΩΡΓΙΑ 1-0, (14/10/98) ΕΛΛΑΔΑ - Γεωργία 3-0, Νορβηγία - Αλβανία 2-2, Σλοβενία - Λετονία 1-0,(18/11/98) ΑΛΒΑΝΙΑ - ΕΛΛΑΔΑ 0-0.Η βαθμολογία έχει διαμορφωθεί ως εξής: Λετονία 6 β. (4 - 2 γκολ), ΕΛΛΑΔΑ 5 (5 - 2), Σλοβενία 4(4 - 4), Νορβηγία 4 (5 - 6), Γεωργία 3 (1 - 4), Αλβανία 2 (2 - 3). Για να ολοκληρωθεί το πρόγραμμα θα γίνουν: (27/3) ΕΛΛΑΔΑ - Νορβηγία,Γεωργία - Σλοβενία. (31/3) Λετονία - ΕΛΛΑΔΑ, Σλοβενία - Αλβανία. (28/4) Αλβανία - Λετονία,Γεωργία - Νορβηγία.(30/5) Νορβηγία - Γεωργία.(5/6) Γεωργία - ΕΛΛΑΔΑ, Αλβανία - Νορβηγία, Λετονία - Σλοβενία. (9/6) ΕΛΛΑΔΑ - Λετονία, Αλβανία - Σλοβενία. (4/9) Νορβηγία - ΕΛΛΑΔΑ, Λετονία - Αλβανία, Σλοβενία - Γεωργία.(8/9) ΕΛΛΑΔΑ - Αλβανία,Νορβηγία - Σλοβενία,Γεωργία - Λετονία.(9/10) Σλοβενία - ΕΛΛΑΔΑ,Αλβανία - Γεωργία,Λετονία - Νορβηγία.

Στον 1ο όμιλο συμμετέχουν Ιταλία, Ουαλία, Δανία, Λευκορωσία και Ελβετία. Μεγάλο φαβορί για την πρώτη θέση είναι η Ιταλία. Ασχημη η πορεία της Δανίας που 'χει χάσει πολύτιμο έδαφος. Δυναμικό το ξεκίνημα της Ουαλίας.

Τον 3ο όμιλο απαρτίζουν Φινλανδία, Τουρκία, Β. Ιρλανδία, Γερμανία και Μολδαβία. Παρά το μέτριο ξεκίνημά τους τα "πάντσερ" μάλλον παραμένουν φαβορί. Αρκετά υπολογίσιμη δείχνει η Φιλανδία.

Στον 4ο όμιλο λαμβάνουν μέρος Ουκρανία, Γαλλία, Ισλανδία, Αρμενία, Ρωσία, Ανδόρα. Η "μάχη" της πρωτιάς θα δοθεί ανάμεσα στην παγκόσμια πρωταθλήτρια και την Ουκρανία. Η Ρωσία έχει απογοητεύσει και λογικά έχει τεθεί στο περιθώριο.

Το 5ο γκρουπ στελεχώνουν Πολωνία, Σουηδία, Αγγλία, Βουλγαρία και Λουξεμβούργο. Παρά το άσχημο ξεκίνημά τους τα "λιοντάρια" διατηρούν τον τίτλο του φαβορί, μαζί όμως με τη Σουηδία, που παρουσιάζει αξιοσημείωτη σταθερότητα. Υπολογίσιμη είναι και η Πολωνία.

Στον 6ο όμιλο βρίσκονται Αυστρία, Κύπρος, Ισραήλ, Ισπανία και Αγ. Μαρίνος. Λογικά Ισπανία και Αυστρία θα κοντραριστούν για τις δύο πρώτες θέσεις. Οι υπόλοιπες δε δείχνουν ικανές για τίποτα περισσότερο απ' το να πάρουν το ρόλο ρυθμιστή.

Ο 7ος έχει Ρουμανία, Πορτογαλία, Σλοβακία, Ουγγαρία, Λιχτενστάιν και Αζερμπαϊτζάν. Οι Βαλκάνιοι με τους Ιβηρες διεκδικούν τη "χρυσή" κορυφή στο γκρουπ. Οι Ρουμάνοι είναι σε καλύτερη θέση, αφού κέρδισαν στην Πορτογαλία. Δύσκολα η Μαγιάροι θα μπουν σφήνα.

Στον 8ο όμιλο συμμετέχουν Εϊρε, ΠΓΔΜ, Κροατία, Γιουγκοσλαβία, Μάλτα. Η συμμετοχή τριών... κομματιών της πάλαι ποτέ ενωμένης χώρας των "πλάβι" από μόνη της προσδίδει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Η πρωτιά αναμένεται να κριθεί από τη "μάχη" Κροατίας - Γιουγκοσλαβίας, αφού οι άλλοι δε δείχνουν ικανοί για εκπλήξεις.

Το 9ογκρουπ απαρτίζουν Τσεχία, Σκοτία, Λιθουανία, Εσθονία, Βοσνία, και νησιά Φερόε. Οι δύο πρώτες είναι τα φαβορί και τ' αποτέλεσμα των μεταξύ τους συναντήσεων θα κρίνει τα πάντα. Ρισκάροντας θεωρούμε την Τσεχία λίγο πιο κοντά στην απ' ευθείας πρόκριση.

Οι ελπίδες και οι ευχές της ΦΙΛΑΘΛΗΣ Ελλάδας έχουν... ερυθρόλευκο χρώμα. Για πρώτη φορά στην ιστορία του ο Ολυμπιακός κατάφερε να προκριθεί στους "8" της κορυφαίας (σ.σ. και τα μέγιστα προσοδοφόρας) διασυλλογικής διοργάνωσης. Μετά από αξιοθαύμαστη παρουσία κατάφερε να τερματίσει στην πρώτη θέση του 1ου ομίλου και πλέον δικαιούται να ονειρεύεται... Ακόμα και αν απέναντί του θα βρει τη Γιουβέντους.

Μπορεί οι "μπιανκονέρι" να πέρασαν (όπως και πέρυσι) "στο τσακ", μπορεί να μη βρίσκονται στην καλύτερη φόρμα, αλλά η Γιουβέντους παραμένει πάντα "μεγάλη κυρία". Βέβαια, σε τέτοιες περιπτώσεις δεν υπάρχει... τζέντλεμαν και ο Ολυμπιακός μπορεί να το δείξει.

Στις υπόλοιπες συναντήσεις, 3 και 17 Μάρτη θα συναντηθούν Ρεάλ Μαδρίτης - Ντιναμό Κιέβου, Μάντσεστερ Γ. - Ιντερ και Μπάγερν - Καϊζερσλάουτερν.

Ευχάριστη έκπληξη για τη χώρα μας, και βέβαια πολύτιμη συνεισφορά στην παραμονή εντός 8άδας στη σχετική βαθμολογία, αποτέλεσε και η παρουσία του Πανιωνίου στους "8" του Κυπελλούχων. Βέβαια στις 4 και 18/3 οι "κυανέρυθροι" έχουν πολύ δύσκολο έργο απέναντι στη Λάτσιο, που θεωρείται από τα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Ομως έτσι και αλλιώς το καθήκον τους το επιτέλεσαν.

Χρονιά των μεγάλων ραντεβού είναι το 1999 για την παγκόσμια υδατοσφαίριση, αφού υπάρχουν σημαντικές διοργανώσεις, όπως το πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα και το παγκόσμιο κύπελλο που εκτός των άλλων θα κρίνουν και μερικά από τα εισιτήρια πρόκρισης για την Ολυμπιάδα του 2000. Μέσα σε όλα αυτά το ελληνικό πόλο βάζει το δικό του "στοίχημα" που θα προσπαθήσει για μια ακόμη φορά να κάνει αισθητή την παρουσία του στο διεθνές προσκήνιο.

Ας δούμε αναλυτικά τις πιο σπουδαίες διοργανώσεις στο χώρο της υδατοσφαίρισης που θα διεξαχθούν τη νέα χρονιά.

ΠΑΝΕΥΡΩΠΑΪΚΟ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑ ΑΝΔΡΩΝ - ΓΥΝΑΙΚΩΝ (Φλωρεντία 2-11 Σεπτέμβρη):

Για πρώτη φορά, το 1999, πόλο και κολύμβηση χώρισαν τις σχέσεις τους και έτσι με απόφαση της ΛΕΝ (Ευρωπαική Συνομοσπονδία Υγρού Στίβου) θα διεξαχθούν δυο ξεχωριστές διοργανώσεις. Η Ελλάδα με την Εθνική ανδρών και την Εθνική γυναικών θα ριχτεί στη μάχη τον προκριματικών με στόχο την πρόκριση στην τελική φάση. Οσον αφορά τους άνδρες στα κίνητρα για διάκριση θα πρέπει να προστεθεί και το γεγονός ότι η πρωταθλήτρια ομάδα παίρνει απ' ευθείας την πρόκριση στην Ολυμπιάδα του 2000.

Η Εθνική ανδρών μετέχει στο Γ προκριματικό όμιλο με αντιπάλους τη Γερμανία, τη Μολδαβία και τη Γαλλία, ενώ η Εθνική γυναικών μετέχει στο Β όμιλο με αντιπάλους τη Γερμανία, τη Μεγάλη Βρετανία και την Ουκρανία. Την πρόκριση θα πάρουν οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου. Αςσημειωθεί ότι μετά από προσπάθειες της Ελληνικής Κολυμβητικής Ομοσπονδίας η χώρα μας θα είναι η διοργανώτρια και των δυο ομίλων και οι αγώνες θα διεξαχθούν στο ΟΑΚΑ στις 18 - 20 Ιούλη.

Λογικά τόσο οι άνδρες, όσο και οι γυναίκες μας δεν αναμένεται να συναντήσουν ιδιαίτερα προβλήματα, αφού οι αντίπαλοί τους είναι στα μέτρα τους και εκτός συγκλονιστικού απρόοπτου θα πάρουν την πρόκριση για την τελική φάση. Οι υπόλοιποι προκριματικοί όμιλοι είναι: ΑΝΔΡΕΣ: Α ΟΜΙΛΟΣ: Κροατία, Ρουμανία, Πολωνία, Γεωργία. Β ΟΜΙΛΟΣ: Ισπανία, Ουκρανία, Σλοβενία, Ισραήλ. Δ ΟΜΙΛΟΣ: Σλοβενία, Ολλανδία, Τουρκία, Λευκορωσία. ΓΥΝΑΙΚΕΣ: Α ΟΜΙΛΟΣ: Ουγγαρία, Γαλλία, Γιουγκοσλαβία, Τσεχία.

ΦΙΝΑ ΚΑΠ - ΑΝΔΡΩΝ (Σίδνεϊ, 28 Οκτώβρη - 3 Νοέμβρη):

Στο ΦΙΝΑ ΚΑΠ η Εθνική μας έχει τη δεύτερη ευκαιρία να πάρει το εισιτήριο την πρόκρισης για την Ολυμπιάδα. Και αυτό γιατί από αυτή τη διοργάνωση θα δοθούν τρία ολυμπιακά εισιτήρια στις τρεις πρώτες ομάδες. Η αποστολή πολύ δύσκολη βέβαια, αν αναλογιστεί κανείς ότι η Εθνική μας καλείται να παλέψει με τις Ιταλία, Ουγγαρία και Γιουγκοσλαβία. Την "αφρόκρεμα" δηλαδή του παγκόσμιου πόλο.

ΦΙΝΑ ΚΑΠ - ΓΥΝΑΙΚΩΝ (24-30 Μάη, Γουίπενγκ Καναδά):

Ακόμη δυσκολότερα είναι τα πράγματα για τις Ελληνίδες. Στη διοργάνωση που θα διεξαχθεί στον Καναδά μετέχουν στο Α όμιλο με αντιπάλους την Ουγγαρία την Ιταλία και τη Ρωσία. Παράλληλα, όσον αφορά την πρόκριση για την Ολυμπιάδα, αυτήν την παίρνει σίγουρα η πρωταθλήτρια και υπό κάποιες προϋποθέσεις και ο δεύτερος, αφού σύμφωνα με την Παγκόσμια Ομοσπονδία την πρόκριση μέσω του ΦΙΝΑ ΚΑΠ θα πάρει μια ομάδα από την Ευρώπη και μια από την Αμερική. Ετσι εάν στο τελικό βρεθούν δυο ευρωπαϊκές τότε το εισιτήριο για την πρόκριση στην Ολυμπιάδα θα πάρει μια ομάδα της Αμερικής έστω και εάν είναι 7η. Αλχημείες της ΦΙΝΑ βλέπετε.

Αντε και καλή χρονιά...

Με λίγη τύχη και πολλή προσπάθεια τα πανηγύρια μπορεί κάλλιστα να συνεχιστούν στα βελγικά και ολλανδικά γήπεδα...