Πανηγυρικά εξασφάλισε η Πορτογαλία την πρόκρισή της στην επόμενη φάση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Στο "Σίτι Γκράουντ" του Νότιγχαμ κέρδισε την Κροατία με 3 - 0 και κατατάχτηκε πρώτη στο Δ Ομιλο. Η έτερη εκπρόσωπος της Ιβηρικής Χερσονήσου έκανε πράξη την προτροπή του προπονητή της Αντόνιο Ολιβέιρα. Ετσι, αυτή τη φορά εκτός από θέαμα είχε και ουσία. Βέβαια, το έργο της διευκόλυναν τα μέγιστα οι αρχικές επιλογές του Μπλάζεβιτς, ο οποίος ρίσκαρε και έχασε. Η Κροατία παρατάχθηκε, μεταξύ άλλων, με τον αναπληρωματικό τερματοφύλακα και χωρίς τους Σούκερ, Μπόμπαν, Ασάνοβιτς. Αν σ' αυτά προστεθεί και η κούραση (συγκριτικά με τους αντιπάλους), τότε εύκολα κατανοεί κάποιος το επίπεδο απόδοσης, που ευθύνεται για το τελικό αποτέλεσμα. Οι Πορτογάλοι από την αρχή έδειξαν πως μοναδικός τους σκοπός ήταν η νίκη - πρόκριση.

Το πρώτο βήμα για την υλοποίησή της έγινε μόλις στο 3. Ο Σεκρετάριο από δεξιά έκανε σέντρα και ο αμαρκάριστος Λουίς Φίγκο δε δυσκολεύτηκε με ωραίο πλασέ να κάνει το 1 - 0. Οι "γηπεδούχοι" προσπάθησαν να αντιδράσουν, όμως χωρίς αποτέλεσμα αφού δύο φορές τους σταμάτησε ο Βίκτορ Μπαϊα.

Αντίθετα, επιβραβεύτηκε η ανωτερότητα των Πορτογάλων που ζευγάρωσαν τα τέρματά τους. Στο 32 ο Ζοάο Πίντο εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια της κροατικής άμυνας και μόνος του από το ύψος της μικρής περιοχής πλάσαρε εύκολα. Η διαγραφόμενη συντριβή ανησύχησε τον Μπλάζεβιτς που χρησιμοποίησε στο δεύτερο ημίχρονο τα τρία "αστέρια" του.

Η παρουσία τους συμμόρφωσε την ως τότε φλύαρη Κροατία. Δημιουργήθηκαν ευκαιρίες, όμως η ετοιμότητα του Μπαϊα ή η δική τους επιπολαιότητα δεν τις μετέτρεψε σε γκολ. Η Πορτογαλία παρ' όλα αυτά με αντεπιθέσεις "φωτιά" έφτασε 2 - 3 φορές κοντά στο γκολ, το πέτυχε όμως μόνο μια. Μετά από λάθος των Κροατών αμυντικών ο Ντομίνγκος μπήκε από αριστερά και την κατάλληλη στιγμή πλάσαρε διαμορφώνοντας το τελικό 3 - 0.

ΚΡΟΑΤΙΑ: Μρμιτς, Γιούργκεβιτς, Γιάρνι, Μπίλιτς, Σόλντο, Πάνλισιτς, Μλαντένοβιτς (45 Μπόμπαν), Πάμιτς (45 Ασάνοβιτς), Προσινέτσκι (45 Σούκερ), Βλάοβιτς, Ντίμιτς.

ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ: Βίκτορ Μπαϊα, Σεκρετάριο, Κόουτο, Ντιμάς, Χέλντερ, Οσεάνο, Ρουί Κόστα (60 Μπαρμπόζα), Πάολο Σόουσα (70 Ταβάρες), Φίγκο, Ζοάο Πίντο, Σα Πίντο (45 Ντομίνγκος).

Αυστηρώς απαγορευμένο για καρδιακούς ήταν το χτεσινό παιχνίδι ανάμεσα στην Τσεχία και τη Ρωσία. Η εξέλιξή του έμοιαζε κομμάτι από ταινία του Χίτσκοκ. Το αουτσάιντερ του γ ομίλου, πριν ξεκινήσει η διοργάνωση, Τσεχία βρέθηκε από τον "παράδεισο" στην "κόλαση" και ξαναγύρισε. Απέσπασε ισοπαλία από τη Ρωσία και εκμεταλλεύτηκε το στραβοπάτημα της Ιταλίας.

Οι Τσέχοι μ' ένα γκολ του Σμίτσερ στο 90' κατάφεραν να ισοφαρίσουν σε 3 - 3 και να βρεθούν στα προημιτελικά. Κι όμως στο ξεκίνημα του παιχνιδιού όλα έμοιαζαν πολύ πιο εύκολα γι' αυτούς. Μόλις στο 18 οι Τσέχοι βρέθηκαν να προηγούνται με 2 - 0 μετά από γκολ των Σουσοπάρεκ και Κούκα. Οι Τσέχοι επικράτησαν πλήρως στο α ημίχρονο, αφού εκτός από τα δύο γκολ είχαν και τρία δοκάρια!

Οι Ρώσοι που δεν είχαν παρά μαθηματικές πιθανότητες πρόκρισης έμοιαζαν υπνωτισμένοι στο πρώτο ημίχρονο. Η συνέχεια όμως ήταν τελείως διαφορετική. Στο β ημίχρονο εμφανίστηκαν μεταμορφωμένοι και κατάφεραν να ισοφαρίσουν με γκολ των Μοστοβόι στο 48 και Τετράτζε στο 53. Η απρόσμενη εξέλιξη παράλυσε ψυχολογικά τους Τσέχους που έχασαν τον έλεγχο του παιχνιδιού. Οι Ρώσοι, που είχαν ξεκινήσει το παιχνίδι χωρίς πολλά από τα αστέρια τους (Χάριν, Καντσέλσκις, Μοστοβόι, Ονόπκο), πήραν την πρωτοβουλία και κατάφεραν στο 85 να προηγηθούν με σουτ από τα 30 μέτρα του Μπεστσάτσνιχ και να στείλουν τους Τσέχους στην κόλαση. Ομως, ακριβώς στο τελευταίο λεπτό ο Σμίτσερ τους ξαναέστειλε στον παράδεισο.

ΡΩΣΙΑ: Τσερτσέσοφ, Τετράτζε, Νικιφόροφ, Κοχλόφ, Σιμουτένκο (45 Μπεστσάσχνικ), Καρπίν, Τσιμπαλάρ (65 Σαλίμοφ), Γιανόφσκι, Ραντίμοφ, Κολιβάνοφ (45 Μοστοβόι).

ΤΣΕΧΙΑ: Κούμπα, Κούμπικ, Λατάλ, Σουχοπάρεκ, Χόρνατ, Νέτβεντ, Μπέιμπλ, Πομπόρσκι, Νέμετς, Μπέργκερ, Κούκα (67 Σμίτσερ).

Ενα από τα πρώτα φαβορί για την κατάκτηση του ΕΥΡΩ '96 αποχαιρέτησε χτες τα γήπεδα της Αγγλίας! Ο λόγος για την Ιταλία που με το οδυνηρό 0-0 κόντρα στη Γερμανία στο "Ολ Τράτφορντ" είπε πρόωρα το πικρό αντίο. Ματς για γερές καρδιές έγινε στο Λίβερπουλ. Η Σκουάντρα Ατζούρα με την πλάτη στον... τοίχο κυνήγησε με πείσμα τη νίκη από το πρώτο λεπτό απέναντι στους Γερμανούς, που ουσιαστικά ήταν βαθμολογικά αδιάφοροι.

Οι παίκτες του Αρίγκο Σάκι ξεκίνησαν με τους καλύτερους οιωνούς τον αγώνα. Στο 6' ο Φουζέρ με δυνατό βολέ δεν μπόρεσε να νικήσει τον Αντρέας Κέπκε. Δυο λεπτά αργότερα ο Πιερλουίτζι Καζιράγκι ανατράπηκε από τον Γερμανό τερματοφύλακα, ο Γκούταλς έδειξε την άσπρη βούλα, όμως θα έπρεπε να αποβάλει τον γκολκίπερ. Την εσχάτη των ποινών ανέλαβε να εκτελέσει ο Τζιανφράνκο Τζόλα που όμως σημάδεψε την αγκαλιά του Κέπκε. Το ματς ίσως να κρίθηκε τόσο νωρίς...

Η Ιταλία συνέχισε να έχει το "πάνω χέρι" κόντρα στους σφιχτούς παίκτες του Μπέρτι Φόγκτς που με μαζική άμυνα προσπάθησαν να κρατήσουν το μηδέν. Στο 21' και 31' Φουζέρ και Ντοναντόνι είχαν δυνατά σουτ που εξουδετέρωσε ο κορυφαίος παίκτης του αγώνα Κέπκε.

Στην επανάληψη και πάλι οι Ιταλοί είχαν το πρόσταγμα όμως στην τελική προσπάθεια ήταν άστοχοι. Στο 46' ο Φουζέρ έχασε κλασική ευκαιρία, ενώ στο 60' ο Στρουντζ αντίκρισε τη δεύτερη κίτρινη κάρτα αφήνοντας τα "πάντσερ" με 10 παίκτες. Μολαταύτα οι Ατζούρι με τρομερό άγχος δεν μπόρεσαν να παραβιάσουν την αντίπαλη εστία μένοντας στα κρύα του... λουτρού.

Από την Ιταλία κορυφαίος παίκτης ήταν ο Ρομπέρτο Ντοναντόνι, ενώ ακολούθησαν σε απόδοση οι Μαλντίνι, Φούζερ. Ο Τζόλα έχασε το πέναλτι... χάθηκε στον αγωνιστικό χώρο και κακώς ο Σάκι τον κράτησε στο παιχνίδι. Γενικά οι αλλαγές του κόουτς ήταν... ντεφορμέ.

Από την "παθητική" Γερμανία μορφή ο Κέπκε που κατέβασε τα... ρολά. Θετική η παρουσία και των Ζάμερ, Τζίγκε.

Ο Βέλγος διαιτητής Γκούταλς ελέγχεται στη φάση της μη αποβολής του Κέπκε. Κίτρινη κάρτα αντίκρισε ο Καζιράγκι.

ΙΤΑΛΙΑ: Περούτζι, Μούσι, Κοστακούρτα, Μαλντίνι, Καρμπόνι (77' Τοριτσέλι), Ντοναντόνι, Αλμπερτίνι, Ντιματέο (67' Κιέζα), Φουζέρ (80' Ντιλίβιο), Τζόλα, Καζιράγκι.

ΓΕΡΜΑΝΙΑ: Κέπκε, Φριντ, Μέλερ (88' Μπέντε), Χέσλερ, Τζίγκε, Στρουντζ, Χέλμερ, Ζάμερ, Αϊλτς, Μπόμπιτς, Κλίνσμαν.

Μπορεί η Γαλλία να απέκλεισε τη Βουλγαρία από τη συνέχεια του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, όμως ο Γιορντάν Λέτσκοφ δεν είναι διατεθειμένος να το κρατήσει και "μανιάτικο". Συμφώνησε λοιπόν να μετεγγραφεί από το Αμβούργο στη Μαρσέιγ, η οποία ύστερα από δύο χρόνια επανέρχεται στην Α κατηγορία του γαλλικού πρωταθλήματος. Οπως έγινε γνωστό, ο 28χρονος παίχτης θα υπογράψει μετά τη λήξη του EYRO '96 τριετές συμβόλαιο συνεργασίας.

Με νίκη αποχαιρέτησε το 10ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα η Δανία. Οι "Βίκιγκς" επικράτησαν στο Χίλσμπορο της Τουρκίας με 3-0, αλλά η νίκη τους αυτή δεν είχε αντίκρισμα, αφού ολοκλήρωσαν την παρουσία τους στα γήπεδα της Αγγλίας. Ο χτεσινός αγώνας όμως ήταν ο τελευταίος και για τους δύο προπονητές, αφού ο μεν Μέλερ Νίλσεν πάει στη Φιλανδία, ο δε Φετίχ Τερίμ στη Γαλατάσαραϊ.

Το 1 - 0 έγινε στο 48 από τον Μπρίαν Λάουντρουπ, αφού μετά από πάσα του Μπο Αντερσεν πέρασε και τον τερματοφύλακα. Δέκα λεπτά αργότερα ο Αλαν Νίλσεν έκανε το 2 - 0, ενώ ο Λάουντρουπ στο 83 διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα.

Οι Τούρκοι αποχαιρετούν την Αγγλία, χωρίς να πετύχουν γκολ, παρότι προσπάθησαν σε όλα τα παιχνίδια. Χτες είχαν ευκαιρίες, αλλά δεν τις αξιοποίησαν. Μια φορά είδαν την μπάλα στα δίχτυα των Δανών, όμως ο σκόρερ Σαφέτ υποδείχτηκε σε θέση οφ σάιντ.

ΤΟΥΡΚΙΑ: Ρουστού, Ρεσέπ (67 Μπουλέντ), Αλπάι, Βερντάτ, Τουγκάι, Χαμί, Ογκούν, Χακάν, Ορχάν (67 Σαφέτ), Ταϊφούν, Ερκάν.

ΔΑΝΙΑ: Σμάιχελ, Χέλβεγκ, Ρίπερ, Τζ. Χεγκ, Σιόνμπεργκ, Νίλσεν, Τόμσεν, Μ. και Μπ. Λάουντρουπ, Ερικ Μπο Αντερσεν (87 Σόρεν Αντερσεν), Α. Νίλσεν.

Μετά την ολοκλήρωση της πρώτης φάσης στον Γκαι Δ όμιλο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος στους δύο κυριακάτικους προημιτελικούς την πρόκρισή τους θα διεκδικήσουν Γερμανία - Κροατία (Ολντ Τράφορντ 17.00, ΕΤ-2) και Τσεχία - Πορτογαλία (Βίλα Παρκ 20.30, ΕΤ-1).

Η θριαμβευτική νίκη της Αγγλίας επί της Ολλανδίας ανέβασε στα ύψη τον ενθουσιασμό των φιλάθλων των "λιονταριών" σε ολόκληρη τη χώρα. Οι Αγγλοι κάνουν σαν να έχουν κερδίσει τον τίτλο. Το 4-1 σε βάρος των "οράνιε" αποτελεί το πρώτο θέμα σε όλες τις εφημερίδες, λαϊκές και σοβαρές, καθώς και πρώτη είδηση στα κανάλια και τους ραδιοφωνικούς σταθμούς. Ο παροξυσμός είναι τόσο μεγάλος που ήδη οι "μποκμέικερς" αναθεώρησαν τα προγνωστικά τους και έφεραν το συγκρότημα του Τέρι Βέναμπλς δεύτερο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου με 3/1 πίσω από τη Γερμανία που παίζεται 2/1. Στην αντίπερα όχθη ο Ολλανδικός Τύπος τα έχει... βάψει μαύρα. Η κορυφαία σε κυκλοφορία εφημερίδα "Ντε Τέλεγκραφ" αναφέρει ότι από ομάδα μοντέλο κατάντησε το παιχνιδάκι του ΕΥΡΩ '96 η ολλανδική εθνική ομάδα. Οσον αφορά τη "Φόλκστραντ" τονίζει ότι το συγκρότημα του Χίτνιγκ γελοιοποιήθηκε και έχασε το σεβασμό της σαν ομάδα.

Ο Τζ. Τζόλα αστοχεί και η Ιταλία χάνει την ευκαιρία της πρόκρισης στα ημιτελικά του ΕΥΡΩ '96