Αν στο σύγχρονο ποδόσφαιρο χωράνε τα προγνωστικά, η Κροάσια είναι θεωρητικά η πλέον βατή αντίπαλος του Ολυμπιακού στον 1ο όμιλο. Στην πραγματικότητα όμως πρόκειται για ένα πολύ ισχυρό σύνολο, που έχει εντυπωσιάσει με τις μέχρι τώρα εμφανίσεις του και δεν είναι λίγοι αυτοί που υποστηρίζουν ότι θα "αρπάξει" τη δεύτερη θέση. Η πάλαι ποτέ πανίσχυρη Ντιναμό Ζάγκρεμπ ήταν η ομάδα που πάντα συγκέντρωνε στις τάξεις της τα μεγάλα αστέρια του κροατικού ποδοσφαίρου και αποτελούσε το αντίβαρο στις σέρβικες ομάδες, την εποχή που η Γιουγκοσλαβία ήταν ενωμένη. Αλλά και στις μέρες μας δε λείπουν τα μεγάλα ονόματα από το "Ρόιτερ" των Κροατών με πρώτους και καλύτερους τους διεθνείς που θαυμάσαμε στο Μουντιάλ της Γαλλίας, Προσινέτσκι, Λάντιτς, Σίμιτς, Μάριτς. Στο παλμαρέ της εκτός από τα ουκ ολίγα Πρωταθλήματα και Κύπελλα Γιουγκοσλαβίας και Κροατίας, δεσπόζει και ένα Κύπελλο Εκθέσεων που κατέκτησε το 1967.

Η Κροάσια είναι η αγαπημένη ομάδα του προέδρου της χώρας Φράνιο Τούτσμαν που κυριολεκτικά αποτελεί ουσιαστικά και το αφεντικό του συλλόγου. Με δική του εντολή δεν έφυγε κανένας Μουντιαλικός παίκτης ώστε η ομάδα να είναι πανίσχυρη στις υποχρεώσεις της για το φετινό Τσάμπιονς Λιγκ.

Ο προπονητής Ζλάτκο Κράντσαρ δηλώνει για την ομάδα του: "Η Κροάσια είναι ένα μείγμα παλιών και νέων ταλαντούχων παικτών. Στο Τσάμπιονς Λιγκ προσπαθούμε πάνω απ' όλα να συλλέξουμε εμπειρίες. Μπορεί να μας θεωρούν ως την πλέον αδύναμη ομάδα του ομίλου, όμως στο ξεκίνημα κόντρα στον Αγιαξ (σ. σ. ήρθε ισόπαλη με 0 - 0 στο Ζάγκρεμπ) όλοι είδαν τι μπορούμε να πετύχουμε. Δεν πρέπει να μας υποτιμήσει κανείς γιατί θα το πληρώσει ακριβά. Εμείς δίχως άγχος, δεν έχουμε να χάσουμε τίποτα".

Αναφερόμενος στο ματς της ερχόμενης Τετάρτης κόντρα στον Ολυμπιακό, ο κόουτς τόνισε: "Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε καλά τη διοργάνωση. Αν και βρέθηκε να χάνει με δυο γκολ διαφορά, βρήκε τη δύναμη να ισοφαρίσει. Αυτό δείχνει ότι δεν παρατάει τον αγώνα. Γνωρίζουμε τους καλούς παίκτες όπως Ιβιτς, Τζόρτζεβιτς, Λουτσιάνο, όμως είναι περισσότερο συγκρότημα συνόλου. Ακόμη ξέρω ότι στο Ολυμπιακό Στάδιο θα έχει τη συμπαράσταση πολλών φιλάθλων. Ελπίζω να μην μας επηρεάσει η ατμόσφαιρα αφού αρκετοί μας παίκτες έχουν αγωνιστεί κάτω από ανάλογες συνθήκες".

Το μεγάλο ερωτηματικό για τον Κράτσναρ, είναι η χρησιμοποίηση του Ρόμπερτ Προσινέτσκι. Αν ρωτήσεις 10 παράγοντες της Κροάσια για το χρόνο επιστροφής του στις προπονήσεις, θα ακούσεις... δέκα διαφορετικές απαντήσεις. Ο διεθνής χαφ, το μεγάλο όνομα της πρωταθλήτριας Κροατίας, αντιμετωπίζει τα δυο τελευταία χρόνια πρόβλημα με τη μέση του. Στο παιχνίδι με τον Αγιαξ αγωνίστηκε κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή και η μέση του τον πρόδωσε. Η πρώτη διάγνωση, απογοητευτική, έκανε λόγο για απουσία από την ενεργό δράση για 4 μήνες. Ομως τα τελευταία νέα από το Ζάγκρεμπ θέλουν τον παίκτη να είναι στην αποστολή που θα έρθει την Τρίτη στην Αθήνα. Ισως οι Κροάτες να μπλοφάρουν. "Περιμένω τι θα μου πουν οι γιατροί και μακάρι να τον χρησιμοποιήσω έστω και για λίγα λεπτά", ήταν τα λόγια του Κράντσαρ...

Α. Π.

Το μεγάλο όνομα του 5ου ομίλου είναι αναμφίβολα η Αρσεναλ. Η πρωταθλήτρια Αγγλίας, που πήρε τα σκήπτρα από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, προβάλλει ως το αδιαφιλονίκητο φαβορί, όμως αυτό πρέπει να το δείξει μέσα στο γήπεδο. Η... πολυεθνική ομάδα του Αρσέν Βενγκέρ (ο τεχνικός των "ερυθρόλευκων" έχει μετατρέψει σε γαλλική παροικία την Αρσεναλ, αφού έχει φέρει 6 συμπατριώτες του) στοχεύει φέτος ψηλά, με βλέψεις εκτός Αγγλίας, προσπαθώντας να "ξορκίσει" το βρετανικό κόμπλεξ που διακατέχει όλες τις ομάδες του μεγάλου νησιού όταν κάνουν ευρωπαϊκά όνειρα... Με πρώτα "βιολιά" το ολλανδικό δίδυμο των Ντένις Μπέργκαμπ - Μαρκ Οφερμαρς, αλλά και την εγγύηση των δυο Γάλλων παγκόσμιων πρωταθλητών, Μανουέλ Πετί και Πατρίκ Βιεϊρά, οι "κανονιέρηδες" θέλουν να κάνουν αισθητή την παρουσία τους στη Γηραιά Ηπειρο, όπου ό,τι καλύτερο ήταν η κατάκτηση του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1994. Βέβαια, η εμπειρία της Αρσεναλ από την Ελλάδα είναι ιδιαίτερα πικρή και πρόσφατη, αφού πέρσι γνώρισε τον αποκλεισμό από τον ΠΑΟΚ στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ.

Αναμφισβήτητα ο άνθρωπος που αναγέννησε την ομάδα του Λονδίνου ήταν ο Αλσατός προπονητής Αρσέν Βενγκέρ. Με μεθοδική δουλιά, καλές μεταγραφές και κυρίως νέο στιλ παιχνιδιού, αντι-βρετανικού (σ.σ. σέντρες και "γιόμες" στοπ), κατάφερε να πάρει τα σκήπτρα από τη Μάντσεστερ. Ο Βενγκέρ έγινε ο πρώτος κόουτς στην Αγγλία που κέρδισε πρωτάθλημα και δεν ήταν Αγγλος.

"Ολα τα χρωστάω στους παίκτες μου. Αυτοί αφομοίωσαν γρήγορα τα νέα συστήματα και να τα αποτελέσματα. Ακόμη έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας αφού το δυσκολότερο είναι όχι να φτάσεις στην κορυφή, αλλά και να διατηρηθείς εκεί", επισημαίνει ο Βενγκέρ.

Σε άλλη ερώτηση γιατί επιμένει... γαλλικά επισήμανε: "Η ομάδα πάει μια χαρά. Τι σημασία έχει αν υπάρχουν αρκετοί Γάλλοι παίκτες; Αύριο μπορεί να μην έχει κανένα. Αλλωστε ο ποδοσφαιρικός χάρτης έχει αλλάξει ριζικά στην Ευρώπη".

Για τις βλέψεις της ομάδας στο Τσάμπιονς Λιγκδηλώνει: "Τόσο στο πρωτάθλημα, όσο και στην Ευρώπη δείχνουμε τον ίδιο ζήλο. Η Αρσεναλ έχει μια ιστορία και πρέπει να την υπερασπίσουμε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Είμαστε σε ένα δύσκολο όμιλο όμως τελικά πιστεύω ότι θα προκριθούμε".

Για τον Παναθηναϊκό είπε: "Είναι ομάδα με ευρωπαϊκή εμπειρία και αυτό είναι σημαντικό. Γνωρίζουμε από την καλή τις ελληνικές ομάδες, αφού πέρσι ο ΠΑΟΚ μας έβγαλε εκτός ΟΥΕΦΑ. Τώρα είμαστε περισσότερο διαβασμένοι και δε νομίζω ότι θα πάθουμε τα ίδια στην έδρα μας".

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι διοικούντες τους "κανονιέρηδες" εξασφάλισαν για τους αγώνες του Τσάμπιονς Λιγκ από την αγγλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία το περίφημο Γουέμπλεϊ. Στο πρωτάθλημα αγωνίζεται κανονικά στη φυσική της έδρα, το Χάιμπουρι. Ετσι σε τρεις βραδιές από σήμερα ο Παναθηναϊκός θα επιστρέψει μετά από 27 χρόνια στο γήπεδο που έγραψε την πιο λαμπρή σελίδα της ιστορίας του, αφού αντιμετώπισε στον τελικό του πρωταθλητριών τον περίφημο τότε Αγιαξ. Να λοιπόν που η ιστορία κάνει κύκλους.

Α. ΠΑΓΑΝΟΠΟΥΛΟΣ

Ανελκά και Βιέιρα. Εστίες κινδύνου για την άμυνα του Παναθηναϊκού την Τετάρτη στο Γουέμπλεϊ

ΤΟ ΔΥΝΑΜΙΚΟ

ΤΕΡΜΑΤΟΦΥΛΑΚΕΣ: 1. Ντέιβιντ Σίμαν, 13. Αλεξάντρ Μάνιγκερ (Αυστρία).

ΑΜΥΝΤΙΚΟΙ: 6 Τόνι Ανταμς, 5. Στιβ Μπολντ, 2. Λι Ντίξον, 19. Ρέμι Γκαρντέ (Γαλλία), 18. Ζιλ Γκριμάντι (Γαλλία), Νταβίντ Γκροντίν (Γαλλία), 14. Μάρτιν Κιόν, 20. Μάθιου Απσον, Νέλσον Βίβας (Αργεντινή), 3. Νάιτζελ Γουίντερμπερν.

ΜΕΣΟΙ: 28. Στέφεν Χιουζ. 30. Γκάβιν Μακ Γκόουαν, 23. Αλμπέρτο Μέντεζ Ροντρίγκεζ, 11. Μαρκ Οβερμαρς (Ολλανδία), 15. Ρέι Πάρλουρ, 17. Εμανουέλ Πετί (Γαλλία), 4. Πατρίκ Βιεϊρά (Γαλλία). ΕΠΙΘΕΤΙΚΟΙ: 9. Νικολά Ανελκά (Γαλλία), 10. Ντένις Μπέργκαμπ (Ολλανδία), 21. Λουίς Μπόα Μόρτε (Πορτογαλία), Κρίστοφερ Ουρέ (Λιβερία).

Η ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ

Ετος ίδρυσης: 1886

Εδρα: Λονδίνο, "Χάμπουρι"

Χρώματα: Κόκκινο - άσπρο

Πρόεδρος: Πίτερ Χιλ - Γουντ

Προπονητής: Αρσέν Βενγκέρ

Τίτλοι: 11 Πρωταθλήματα (1931, 1933, 1934, 1935, 1938, 1948, 1953, 1971, 1989, 1991, 1998), 7 Κύπελλα (1930, 1936, 1950, 1971, 1979, 1993, 1998), 2 Λιγκ Καπ (1987, 1993), 1 Κύπελλο Κυπελλούχων (1994).

ΕΥΡΩΠΑΪΚΗ ΠΑΡΟΥΣΙΑ

Κύπελλο Πρωταθλητριών: 10 αγώνες, 5 νίκες, 1 ισοπαλία, 4 ήττες, 21 - 10 γκολ. Κύπελλο Κυπελλούχων: 27 αγώνες, 15 νίκες, 10 ισοπαλίες, 2 ήττες, 48 - 20 γκολ. Κύπελλο ΟΥΕΦΑ: 16 αγώνες, 5 νίκες, 2 ισοπαλίες, 9 ήττες, 23 - 24 γκολ.

Σύνολο: 53 αγώνες, 25 νίκες, 13 ισοπαλίες, 15 ήττες, 92 - 54 γκολ.

ΤΟ ΔΥΝΑΜΙΚΟ

ΤΕΡΜΑΤΟΦΥΛΑΚΕΣ: 1. Ντράζεν Λάντιτς, 12. Τόμισλαβ Μπουτίνα.

ΑΜΥΝΤΙΚΟΙ: 2. Μάριο Τόκιτς, 3. Νταμίρ Κρζνάρ, 5. Γκόραν Γιούριτς, 6. Σρνταν Μλάντινιτς, 13. Ντάριο Σίμιτς, 18. Γιασμίν Χούριτς, 19. Στέπαν Τόμας.

ΜΕΣΟΙ: 4. Σίλβιο Μάριτς, 7. Νέρμιν Σάμπιτς, 10. Εντιν Μούιτσιν (Βοσνία), 14. Μίχαελ Μίκιτς, 15. Ντάνιελ Σάριτς, 16. Γιόζιπ Σίμιτς, 22. Ιγκόρ Μπίσκαν, 11. Τόμισλαβ Ρουκάβινα, 8. Ρόμπερτ Προσινέτσκι.

ΕΠΙΘΕΤΙΚΟΙ: 17. Μάριο Τσβιτάνοβιτς, 24. Κρούνοσλαβ Γιούρσιτς, 25. Τόμο Σόκοτα, 9. Μάρκο Βιντούκα (Αυστραλία), 23. Βλαντιμίρ Βασίλι.

Η ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ

Ετος ίδρυσης: 1903

Εδρα: Ζάγκρεμπ, "Μάξιμιρ"

Χρώματα: Μπλε

Πρόεδρος: Ζλάτκο Κανγιούγκα

Προπονητής: Ζλάτκο Κράντσαρ

Τίτλοι: 8 Πρωταθλήματα (1948, 1954, 1958, 1982, 1993, 1996, 1997, 1998), 11 Κύπελλα (1951, 1960, 1983, 1965, 1969, 1973, 1980, 1993, 1994, 1996, 1997), 1 Κύπελλο Εκθέσεων (1967)

ΕΥΡΩΠΑΪΚΗ ΠΑΡΟΥΣΙΑ

Κύπελλο Πρωταθλητριών: 14 αγώνες, 5 νίκες, 2 ισοπαλίες, 5 ήττες, 30 - 17 τέρματα. Κύπελλο Κυπελλούχων: 31 αγώνες, 11 νίκες, 6 ισοπαλίες, 14 ήττες, 31 - 38 τέρματα. Κύπελλο ΟΥΕΦΑ: 34 αγώνες, 13 νίκες, 10 ισοπαλίες, 11 ήττες, 59 - 41 τέρματα. ΣΥΝΟΛΟ: 79 αγώνες, 30 νίκες, 18 ισοπαλίες, 31 ήττες, 120 - 96 τέρματα.