Την αισιοδοξία τους ότι ο Ολυμπιακός φέτος μπορεί να επαναλάβει την επιτυχία του 1996, όταν στο ίδιο γήπεδο συμμετέχοντας στην ίδια διοργάνωση είχε στεφθεί Κυπελλούχος Ευρώπης, εξέφρασαν παίκτες και τεχνική ηγεσία της ομάδας. Οι «ερυθρόλευκοι» συμμετέχουν στο φετινό φάιναλ φορ του Τοπς Τιμ Καπ (όπως είναι πλέον η ονομασία) και παράλληλα είναι και οικοδεσπότες των αγώνων που θα διεξαχθούν στις 11 και 12 Μάρτη στο ΣΕΦ. Πρώτος αντίπαλος στον ημιτελικό για τον Ολυμπιακό είναι Ντούγκλα Πράγας και σκοπός των «γηπεδούχων» είναι να ξεπεράσουν το εμπόδιο των Τσέχων και να βρεθούν στο τελικό. Εάν τα καταφέρει εκεί θα βρει αντίπαλο μια εκ των δυο ολλανδικών Ομνιγούρλντ και Ορτεκ που θα κοντραριστούν στον άλλο ημιτελικό. Σε χτεσινή συνέντευξη Τύπου τόσο η τεχνική ηγεσία του Ολυμπιακού όσο και οι παίκτες δήλωσαν κατηγορηματικά ότι πλέον εδώ που έφθασαν τα πράγματα το ζητούμενο είναι το κύπελλο. Ο τεχνικός της ομάδας Κλαούντιο Κοέγιο εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στους παίκτες του ότι θα φέρουν σε πέρας την αποστολή τους: «Είναι ένας τελικός πολύ σημαντικός για κάθε αθλητή και προπονητή. Εχουμε μια μεγάλη ευκαιρία μιας και παίζουμε στην έδρα μας. Είμαι σίγουρος ότι θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό και δεν έχω αμφιβολία γι' αυτό». Σε ό,τι έχει να κάνει με τους αντιπάλους του Ολυμπιακού, σχολίασε: «Ολες οι ομάδες που μετέχουν στο φάιναλ φορ είναι πολύ δυνατές. Τις είδαμε στο βίντεο και είναι ομάδες με καλό σερβίς και μπλοκ γι' αυτό και πρέπει να παίξουμε καλά απέναντί τους».

Από πλευράς παικτών ο αρχηγός της ομάδας, Αντώνης Τσακιρόπουλος υπογράμμισε ότι οι αγώνες αποτελούν μια ευκαιρία για όλους τους παίκτες να δείξουν σε όλους την αξία τους.

Προσπάθεια διατήρησής του στη θέση του ή άλλοι λόγοι; Οποια και να είναι η αιτία, ο πρόεδρος στον ΟΠΑΠ, Ανέστης Φιλιππίδης, φαίνεται να... προσαρμόστηκε απόλυτα στη γενικότερη κατάσταση του επαγγελματικού ποδοσφαίρου (τραγελαφική). Ετσι χτες, μετά το σάλο που δημιουργήθηκε, προέβη σε διάψευση των προχθεσινών δηλώσεων του (!), με αφορμή τον αγώνα ΠΑΟΚ - Ολυμπιακού.

Μιλώντας στο ραδιοσταθμό της Θεσσαλονίκης, «Αθλητικό Metropolis» - μεταξύ άλλων είχε πει: «Βάσει της δικής μου εμπειρίας και των όσων έχω παρακολουθήσει, από την παρουσία μου στο χώρο του ποδοσφαίρου, δε θεωρώ απίθανο το να στήνονται αγώνες. Δεν μπορώ όμως να το αποδείξω. Με αυτά που ακούω όμως διαπιστώνω, έχω και εγώ την πεποίθηση ότι υπάρχουν στημένοι αγώνες στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Δυστυχώς, η διαιτησία του αγώνα ΠΑΟΚ - Ολυμπιακού μας οδηγεί στη βεβαιότητα ότι δεν έχουμε καθαρό ποδόσφαιρο».

Μάλιστα άφησε σαφέστατες αιχμές για την κυβέρνηση, λέγοντας: «Είναι θλιβερό να βλέπεις τα κακώς κείμενα του ελληνικού ποδοσφαίρου να συνεχίζονται και να προσπαθούν πλέον κάποιοι να μας πείσουν να αρχίζουμε να ζούμε με αυτά. Νόμοι υπάρχουν. Το μόνο που χρειάζεται είναι να υπάρξει και η ανάλογη αποφασιστικότητα, προκειμένου αυτοί οι νόμοι να εφαρμοστούν. Ισως το πολιτικό κόστος να είναι τέτοιο που δεν αφήνει κάποιους να βάλουν σε εφαρμογή τους νόμους». Η επίσημη αντίδραση, διά στόματος του υφυπουργού Αθλητισμού, Γ. Ορφανού, ήταν σχετικά ήπια αλλά σίγουρα τον... άδειαζε: «Κακές διαιτησίες είναι προφανές ότι υπάρχουν. Ομως, αυτό απέχει πολύ από το να λέγεται ότι υπάρχουν στημένα παιχνίδια, χωρίς μάλιστα κάτι τέτοιο να αποδεικνύεται».

Μιλώντας λοιπόν στην ΕΡΑ ΣΠΟΡ, χτες, ο πρόεδρος του ΟΠΑΠ... ανέκρουσε πρύμνα: «Εμένα με ρώτησαν αν συμφωνώ. Εγώ είπα ότι τα ακούμε όλοι, αλλά κανείς δεν έχει αποδείξεις. Αν δεν έχεις αποδείξεις δε μιλάς. Αν έχεις αποδείξεις πας στον εισαγγελέα. Επομένως εδώ μιλάμε για σαφέστατη διαστρέβλωση των καταστάσεων. Δεν ισχύει η δήλωσή μου. Το κύριο νόημα της δήλωσης είναι ότι μιλώ για τον πολιτισμό σε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα». Και κατά τα ειωθότα απέδωσε την κατάσταση στις εφημερίδες που... «αλλάξανε κάπως τις δηλώσεις μου ή διαφορετικά τις αντιληφθήκανε, για να μην υπάρχουν παρεξηγήσεις. Εγώ θα ζητήσω την απομαγνητοφώνηση να την ξαναδιαβάσω και αν έχω πει κάτι για στημένα παιχνίδια, τότε ζητώ συγγνώμη από τον ελληνικό λαό. Αλλά δε θυμάμαι να έχω κάνω τέτοια δήλωση».