Το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό αντικειμενικά είναι αυτή τη στιγμή το πρώτο από κάποια παιχνίδια «ζωτικής» σημασίας για την ΑΕΚ. Διαφοροποιούμενος από τη συνηθισμένη πρακτική συναδέλφων του, που σ' αντίστοιχες περιπτώσεις προσπαθούν για ευνόητους λόγους να εξωραΐσουν την πραγματικότητα, ο Γιάννης Παθιακάκης απέφυγε τους «στρουθοκαμηλισμούς»: «Είναι σημαντικό για την ύπαρξή μας. Η ΑΕΚ παίζει με την πλάτη στον τοίχο, αφού δεν έχουμε εξασφαλίσει την ευρωπαϊκή έξοδο. Φαντάζεστε η ΑΕΚ να μείνει εκτός Ευρώπης; Εμένα δε με ενδιαφέρει τι κάνει ο Παναθηναϊκός και αν χάσει το πρωτάθλημα. Αλλωστε έχει εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στην Ευρώπη. Κοιτάζω τη δική μου ομάδα. Θα προτιμούσα να κερδίσω και τα δύο ντέρμπι (σσ: συμπεριλαμβάνει και το ματς κυπέλλου με τον Ολυμπιακό). Εάν νικήσουμε την Κυριακή, η ΑΕΚ θα είναι πιο κοντά στον στόχο της και αν περάσουμε το επόμενο παιχνίδι με τον Ολυμπιακό θα πρόκειται για μία μεγάλη επιτυχία, γιατί φέτος η ΑΕΚ δε στέκεται καλά».

Πόσο εύκολη είναι η υλοποίηση του στόχου; «Με βάση τη βαθμολογία πιστεύω ότι ο Παναθηναϊκός είναι σε καλύτερη κατάσταση από μας αγωνιστικά και ψυχολογικά. Αυτό δείχνουν τα αποτελέσματα. Η ΑΕΚ όμως είναι μεγάλη ομάδα, έχει ικανούς παίκτες και θα πάμε να τα δώσουμε όλα. Ο,τι έχουμε. Σε όποια κατάσταση και αν βρίσκονται ομάδες τέτοιου επιπέδου, αγώνες σαν κι αυτόν είναι ντέρμπι». Οσο για την εικόνα της Ενωσης: «Δεν έχουμε σταθερότητα και με ένα καλό αποτέλεσμα δεν ξεχνιέται το παρελθόν και η εικόνα που έχουμε παρουσιάσει. Η ομάδα θα πρέπει να αποκτήσει διάρκεια στο παιχνίδι της. Εμένα δε με αντιπροσωπεύει ο τρόπος που παίζουμε, αλλά είμαι υποχρεωμένος να ακολουθήσω αυτήν την τακτική. Βρισκόμαστε σε μεταβατικό στάδιο».