Χρειάστηκε μόλις η 1η αγωνιστική των πλέι οφ ώστε να ξεδιπλωθεί εντός των αγωνιστικών χώρων όλο το κλίμα όξυνσης μεταξύ αντίπαλων συμφερόντων στο ελληνικό ποδόσφαιρο το τελευταίο διάστημα. Στα δύο ντέρμπι του προγράμματος, σε Νέα Φιλαδέλφεια και Χαριλάου, δεν έλειψαν η ένταση, τα νεύρα και οι αλληλοκατηγορίες μεταξύ των βασικών ανταγωνιστών της Super League. Από την άλλη, το θέμα της διαιτησίας γίνεται και πάλι το καλύτερο άλλοθι ώστε να ενταθούν οι συγκεκριμένοι ανταγωνισμοί, που μάλιστα ειδικά φέτος δείχνουν να τρέφονται περαιτέρω και από το μοναδικό - για τα τελευταία τουλάχιστον 15 χρόνια - σκηνικό και οι τέσσερις ισχυροί του πρωταθλήματος, Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός, ΑΕΚ και ΠΑΟΚ, να διεκδικούν με αξιώσεις τον τίτλο. Ετσι, η κορύφωση της μάχης για τα πρωτεία στο «προϊόν», ως παράμετρος και των γενικότερων πολύπλευρων στόχων των επιχειρηματιών του χώρου, οξύνει και την κόντρα για την απόκτησή τους.

Φυσικά, στην προσπάθεια επίτευξης των όποιων σχεδίων και στα όσα την ακολουθούν, για μία ακόμα φορά δεν λείπει η προσπάθεια εκμετάλλευσης της μάζας των υποστηρικτών των ομάδων, της αγάπης τους για τις ομάδες τους. Η καλλιέργεια συγκεκριμένου κλίματος προκειμένου να κρυφτούν οι πραγματικοί επιχειρηματικοί ανταγωνισμοί εντός του «προϊόντος» δυναμιτίζει ακόμα περισσότερο την κατάσταση, με «θύτες» και «θύματα», «ευνοημένους» και «αδικημένους» να συνθέτουν το άκρως βολικό σκηνικό προκειμένου να αυξηθεί η δυναμική των αντιμαχόμενων πλευρών στις αδυσώπητες κόντρες συμφερόντων. Ετσι τα πράγματα δείχνουν να βαδίζουν ήδη σε επικίνδυνους δρόμους, με την ένταση να αναμένεται να κορυφωθεί όσο πλησιάζουμε στο φινάλε της σεζόν... Την ίδια στιγμή, από πλευράς κυβέρνησης τηρείται «σιγή ιχθύος» όσον αφορά τους ανταγωνισμούς και τα όσα συμβαίνουν, σε μια εμφανή προσπάθεια να αποφευχθεί κάθε «εμπλοκή», ενόψει και των εκλογών.

Το θέμα της διαιτησίας, που αποτέλεσε τη «βιτρίνα» των ανταγωνισμών στο μεγαλύτερο μέρος της σεζόν, δεν θα μπορούσε να λείψει από το προσκήνιο και ενόψει της διαδικασίας των πλέι οφ της Super League, που θα κρίνουν τον τίτλο και τα ευρωπαϊκά εισιτήρια, αλλά και των πλέι άουτ, που θα κρίνουν την παραμονή στην κατηγορία. Ενδεικτικό μάλιστα της όξυνσης είναι το κλίμα που έχει διαμορφωθεί γύρω από την επιλογή για ξένους διαιτητές στα ντέρμπι, ένα «πείραμα» που ξεκίνησε τη σεζόν 2017 - 2018, σε μια αντίστοιχη περίοδο όξυνσης των ανταγωνισμών, και διαφημίστηκε - τόσο από τους ισχυρούς του ποδοσφαίρου όσο και από τις κυβερνήσεις, τότε του ΣΥΡΙΖΑ, σήμερα της ΝΔ - ως πανάκεια για τη λύση των παθογενειών του ελληνικού ποδοσφαίρου. Τελικά, όχι μόνο αποδείχθηκε ότι δεν ήταν πραγματική λύση, αλλά πλέον αμφισβητείται έντονα ακόμα και απ' αυτούς που είχαν υποδεχτεί την εξέλιξη αυτή μετά βαΐων και κλάδων... Δείγμα και αυτό των βαθύτερων αιτιών των επιχειρηματικών ανταγωνισμών στον χώρο, που προφανώς δεν είναι δυνατόν να λυθούν με την έλευση ενός διαιτητή «elite».

Ειδικά φέτος που ο ανταγωνισμός για τον τίτλο και τα ευρωπαϊκά εισιτήρια είναι πιο έντονος από κάθε άλλη φορά εδώ και χρόνια, το κλίμα ενόψει πλέι οφ είχε ήδη οξυνθεί πριν καν αρχίσουν την περασμένη Κυριακή με την 1η αγωνιστική: Με τον ιδιοκτήτη της ΠΑΕ Ολυμπιακός και πρόεδρο της Super League, Β. Μαρινάκη, να επιτίθεται στην ΕΠΟ και στην Κεντρική Επιτροπή Διαιτησίας για τον ορισμό των ξένων διαιτητών της 1ης αγωνιστικής, ζητώντας την αντικατάστασή τους με άλλους, από την ευρωπαϊκή κατηγορία «elite». Η απάντηση της Ομοσπονδίας ήταν ότι κάτι τέτοιο δεν μπορούσε να γίνει, ενώ συνέχεια έδωσε η ΠΑΕ Βόλος - μία από τις έξι ομάδες που συμμετέχουν στα πλέι οφ - απειλώντας να κατέβει με τη δεύτερη ομάδα αν δεν ορίζονταν ξένοι διαιτητές για τους αγώνες της ομάδας. Μ' αυτά και μ' αυτά, τα ντέρμπι ΑΕΚ - Παναθηναϊκός και Αρης - ΠΑΟΚ για την 1η αγωνιστική κύλησαν σε κλίμα γενικευμένης έντασης και αμφισβήτησης μεταξύ των αντιπάλων. Τα τελευταία γεγονότα, έτσι, έριξαν ακόμα περισσότερο «νερό στον μύλο» των ανταγωνισμών που βρίσκονται σε εξέλιξη μεταξύ της διοίκησης της Super League και των ΕΠΟ - ΚΕΔ, αλλά και αυτών στο εσωτερικό της Λίγκας των ΠΑΕ της πρώτης κατηγορίας.

Ενδεικτικό είναι ότι αν και μετά τα όσα συνέβησαν φάνηκε να υπάρχει συμφωνία Super League - ΕΠΟ, μετά από πρωτοβουλία της διοίκησης της πρώτης, προκειμένου να δώσει βοήθεια στο εγχείρημα της έλευσης διαιτητών κατηγορίας «elite», οι αλληλοκατηγορίες μεταξύ των επικεφαλής των δύο φορέων δεν σταμάτησαν, με βαρείς μάλιστα χαρακτηρισμούς. Παράλληλα, παρά την αρχικά διαφαινόμενη συμφωνία, η ίδια η ΕΠΟ φρόντισε με ανακοίνωση να ξεκαθαρίσει ότι η μόνη αρμόδια για τον ορισμό των διαιτητών είναι η ΚΕΔ και ότι βάσει κανονισμών δεν μπορεί να υπάρξει παρέμβαση κάποιας Λίγκας.

Από την άλλη, εντός της Λίγκας τα υπόλοιπα μέλη των λεγόμενου γκρουπ των ισχυρών (ΑΕΚ, ΠΑΟΚ), παρότι δείχνουν να συμφωνούν με το εν λόγω εγχείρημα των «elite» διαιτητών, εκδήλωσαν τη δυσφορία τους για τους χειρισμούς και τον ρόλο της διοίκησης της Λίγκας στο συγκεκριμένο ζήτημα. Οι δύο ΠΑΕ πήραν σαφή θέση υπέρ της ΕΠΟ στα ζητήματα αρμοδιότητας και έστρεψαν τα βέλη τους κατά της διοίκησης της Λίγκας, προσάπτοντάς της μεροληπτικές πρακτικές για ίδιο όφελος.

Εν μέσω της γενικότερης όξυνσης, ο επικεφαλής της Κεντρικής Επιτροπής Διαιτησίας, Αγγλος αρχιδιαιτητής Στιβ Μπένετ, που έχει βρεθεί στο στόχαστρο τόσο της διοίκηση της SL όσο και συγκεκριμένων συμμαχιών - μελών της, έχει καλέσει σε συνάντηση κορυφής τούς προέδρους των 6 ομάδων των πλέι οφ (Παναθηναϊκού, ΑΕΚ, Ολυμπιακού, ΠΑΟΚ, Αρη, Βόλου) την ερχόμενη Δευτέρα, 27 Μάρτη.