Τη σημασία που δίνουν οι ΗΠΑ στην αναβάθμιση των συμμαχιών τους στον Ινδο-Ειρηνικό - ειδικά των στρατιωτικών - αναδεικνύει η νέα στρατιωτική άσκηση που άρχισαν στην περιοχή μαζί με τη Νότια Κορέα. Με τον κωδικό «Freedom Shield 25» («Ασπίδα Ελευθερίας»), τα γυμνάσια ξεκίνησαν χτες και ολοκληρώνονται στις 21 Μάρτη, με φόντο τη διαρκή όξυνση της κόντρας με την Κίνα.

Οπως αναφέρει σε επίσημη ανακοίνωσή του το τμήμα των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων που σταθμεύει στην περιοχή, η άσκηση «υπογραμμίζει τη διαρκή στρατιωτική συνεργασία μεταξύ Νότιας Κορέας και ΗΠΑ (...) ενισχύει τη συνδυασμένη στάση άμυνας και τις βελτιωμένες δυνατότητες απόκρισης».

Από τη μεριά της Νότιας Κορέας, το Γενικό Επιτελείο ανακοίνωσε για την άσκηση ότι «το φετινό σενάριο ενσωματώνει την εξελισσόμενη τακτική της Βόρειας Κορέας που παρατηρείται στις στρατιωτικές της δραστηριότητες (...) ιδιαίτερα σε σχέση με τη στρατιωτική στήριξη της Βόρειας Κορέας στη Ρωσία».

Τμήματα της άσκησης θα διεξαχθούν σε συνολικά 16 πεδία όλης της χώρας (από 10 πέρυσι), ενώ μόνο το κορεατικό στρατιωτικό δυναμικό που θα πάρει μέρος θα ανέλθει φέτος σε 19.000.

Από τη μεριά της η Βόρεια Κορέα χαρακτήρισε την Κυριακή τη νέα άσκηση ΗΠΑ - Νότιας Κορέας «επικίνδυνη και προκλητική ενέργεια, η οποία χειροτερεύει την κατάσταση στην Κορεατική Χερσόνησο και μπορεί να πυροδοτήσει σύρραξη ανάμεσα στα δύο μέρη με πυρά που θα πέσουν από ατύχημα». Χτες η Πιονγιάνγκ προχώρησε σε νέα εκτόξευση πολλών βαλλιστικών πυραύλων από την επαρχία Χουάνγκχε προς τη Δυτική Θάλασσα, όπως ανακοίνωσε το Γενικό Επιτελείο των νοτιοκορεατικών Ενόπλων Δυνάμεων.

Στο μεταξύ ο Βρετανός ΥΠΕΞ Ντέιβιντ Λέιμι, από τη Μανίλα όπου βρέθηκε, εξέφρασε την ανησυχία του Λονδίνου «για τις επικίνδυνες και αποσταθεροποιητικές δραστηριότητες της Κίνας στη Νότια Κινεζική Θάλασσα» και διαμήνυσε ότι «η Βρετανία και η παγκόσμια οικονομία εξαρτώνται από την ασφάλεια σε εμπορικές οδούς» όπως αυτές που διασχίζουν τη ΝΚΘ.

Τον Λέιμι υποδέχτηκε ο Φιλιππινέζος ομόλογός του Ενρίκε Μανάλο και υπέγραψαν διμερή συμφωνία για την ενίσχυση της συνεργασίας σε μια σειρά τομείς, όπως «Αμυνα», «Ασφάλεια» κ.λπ.