Η καταστροφή του Διαστημικού Λεωφορείου «Κολούμπια» κατά τη διαδικασία επανεισόδου του στην ατμόσφαιρα την 1/2/2003 δεν είναι απλώς μια τραγωδία με θύματα εφτά ανθρώπους που έκαναν στόχο ζωής τους να υπηρετήσουν την επιστήμη στο τόσο αφιλόξενο περιβάλλον του Διαστήματος. Η καταστροφή του «Κολούμπια» υπονομεύει συνολικά την εξερεύνηση του Διαστήματος από την ανθρωπότητα, τόσο βραχυπρόθεσμα, όσο ενδεχομένως και μεσοπρόθεσμα, αφού η σοβιετική επιστημονικοτεχνική διαστημική δραστηριότητα είναι πλέον θαμμένη από την ανατροπή του σοσιαλισμού, ενώ το μεγάλο κεφάλαιο αρχίζει να αμφιβάλει αν αξίζει από πλευράς κέρδους η επένδυση των σημαντικών πόρων που απαιτούνται για τη συνέχιση της εξερεύνησης και ειρηνικής αξιοποίησης του Διαστήματος