Associated Press

Για την Ουάσιγκτον και το Λονδίνο, όπως κατέστησαν σαφές και οι ΥΠΕΞ τους, το Ιράκ «δεν έχει κάνει τη στρατηγική επιλογή της συμμόρφωσης». Για τη Μόσχα, το Παρίσι, τη Βόννη και το Πεκίνο, «οι επιθεωρήσεις αποδίδουν και το Ιράκ οφείλει να συνεργαστεί ενεργότερα και αμεσότερα, προκειμένου να ολοκληρωθεί ο ειρηνικός αφοπλισμός του». Για την Ουάσιγκτον, το Λονδίνο και τη Μαδρίτη, το νέο, τροποποιημένο, σχέδιο ψηφίσματος που κατέθεσαν και εμπεριέχει το τελεσίγραφο της 17ης Μαρτίου προκειμένου «να συμμορφωθεί πλήρως και άνευ όρων» η Βαγδάτη, αποτελεί «ύστατη ευκαιρία ειρήνης». Για το Παρίσι, τη Βόννη, το Πεκίνο και τη Μόσχα, «αποτελεί τελεσίγραφο πολέμου».

Οι επόμενες μέρες, μέχρι τουλάχιστον την 11η Μάρτη, οπότε ΗΠΑ και Βρετανία επιθυμούν να διεξαχθεί η ψηφοφορία, αναμένεται να σημαδευτούν από την όξυνση στο έπακρο των διπλωματικών «παζαριών» που λαμβάνουν χώρα εδώ και βδομάδες στο παρασκήνιο του Συμβουλίου. Υπέρ της αμερικανο-βρετανικής πρότασης έχει ταχτεί και η Βουλγαρία, ενώ υπέρ της παράτασης των επιθεωρήσεων έχει εκφραστεί η Συρία. Εντούτοις, την τελευταία στιγμή αναμένεται να κριθεί, αν κριθεί τελικά, η στάση που θα τηρήσουν τα υπόλοιπα μη μόνιμα μέλη του Συμβουλίου, τα οποία, κατά κοινή ομολογία, βρίσκονται σε μια διελκυστίνδα ασφυκτικών πιέσεων, που φυσικά συνοδεύονται και από οικονομικά ανταλλάγματα.

Ακόμη, όμως, και αν το Συμβούλιο Ασφαλείας δεν καταφέρει να καταλήξει σε μια κοινή θέση, η Ουάσιγκτον έχει λάβει τις αποφάσεις της. Αυτό ξεκαθάρισε, με τον κατηγορηματικότερο τρόπο, ο Αμερικανός Πρόεδρος, κατά τη διάρκεια προγραμματισμένης συνέντευξης Τύπου, που παραχώρησε λίγο πριν την έναρξη της κρίσιμης συνεδρίασης στην έδρα του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη. Ο Τζορτζ Μπους επανέλαβε ότι το Ιράκ «θα αφοπλιστεί» και ότι οι ΗΠΑ «δε χρειάζονται την έγκριση κανενός για να προστατεύσουν την ασφάλειά τους», καθιστώντας σαφές ότι η Ουάσιγκτον δε θα διστάσει να προχωρήσει σε μονομερές στρατιωτικό πλήγμα κατά της Βαγδάτης, έχοντας διασφαλίσει την υποστήριξη μιας «χαλαρής» και ανισοβαρούς, από άποψη ισχύος, συμμαχίας που θα εκτείνεται από τη Βρετανία μέχρι την ΠΓΔΜ.

Την ίδια στιγμή, επί ποδός πολέμου ζει, πλέον, η ιρακινή πρωτεύουσα, όπου μπορεί να συνεχίζονται οι επιθεωρήσεις, αλλά ταυτόχρονα αυξήθηκαν τα οδοφράγματα, ενισχύθηκε η στρατιωτική παρουσία στους δρόμους και οι κάτοικοι κλήθηκαν να ετοιμάσουν καταφύγια ακόμη και στις αυλές των σπιτιών τους. Η τελευταία από μια σειρά διπλωματικές αποστολές που αποχώρησαν από τη Βαγδάτη ήταν η ιαπωνική. Μέσα στο Σαββατοκύριακο, οι εναπομείναντες διπλωμάτες και ξένοι δημοσιογράφοι θα αποφάσιζαν για το κατά πόσο θα παραμείνουν ή όχι στη Βαγδάτη.

Σε ρυθμούς πολέμου, φαίνεται ότι εισέρχεται και ο ΟΠΕΚ, καθώς σε μια προσπάθεια να «προλάβει τις εξελίξεις» ανακοίνωσε ότι σε έκτακτη συνεδρίασή του την Τρίτη, θα καταλήξει σε ένα «σχέδιο έκτακτης ανάγκης» που θα προβλέπει την αύξηση κατά 4 εκατομμυρίων βαρελιών της ημερήσιας πετρελαϊκής παραγωγής. Την ίδια στιγμή, οι παγκόσμιες αγορές κλυδωνίζονται αναμένοντας το, όπως φαίνεται, αναπόφευκτο.

Ενώ η Βαγδάτη προετοιμάζεται, το νότιο Ιράκ βομβαρδίζεται. Συμμαχικά αεροσκάφη έπληξαν για πολλοστή φορά στόχους της ιρακινής αεράμυνας στη νότια «ζώνη απαγόρευσης πτήσεων», την Παρασκευή, ενώ, όπως έγινε γνωστό, οι αμερικανο-βρετανικές περιπολίες έχουν ξεπεράσει τις 500 ημερησίως. Η εντατικοποίηση των περιπολιών και των βομβαρδισμών, σε συνδυασμό με τις εντεινόμενες φήμες ότι αμερικανικές και βρετανικές ειδικές δυνάμεις δρουν, ήδη, μέσα στο Ιράκ, εντείνουν την αίσθηση ότι, πλέον, μόνο λίγα 24ωρα απομένουν πριν την επίσημη κήρυξη ενός πολέμου, που και έχει αποφασιστεί και έχει ξεκινήσει εδώ και καιρό.