Τα διάτομα όπως αυτά της εικόνας αποτελούν ιδιαίτερα χρήσιμο εργαλείο για τους ερευνητές, επειδή το σκληρό κέλυφός τους από διοξείδιο του πυριτίου, συχνά διατηρείται πολύ καλά στο πέρασμα του χρόνου. Επιπλέον, συναντώνται παντού όπου υπάρχει νερό στη Γη, είτε θαλασσινό, είτε γλυκό. Διάτομα υπάρχουν ακόμα και σε ορισμένους μόνιμα υγρούς βράχους, υγρό χώμα, ή υγρό φλοιό δέντρων. Τα δινομαστιγωτά παρουσιάζονται σε πολλές μορφές. Μερικά ζουν κάνοντας φωτοσύνθεση, ενώ άλλα τρώγοντας άλλους μικροοργανισμούς. Κάποια παράγουν φως, όπως οι πυγολαμπίδες, ενώ άλλα γίνονται παράσιτα σε ψάρια και άλλους υδρόβιους οργανισμούς. Τέλος, κάποια παράγουν τοξίνες που παραλύουν ή σκοτώνουν τα όστρακα και γι' αυτό μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά όλη την τροφική αλυσίδα ως τον άνθρωπο.