Μακριά από την Αθήνα, η Εθνική ομάδα μπάσκετ αναζητεί το χαμένο της εγωισμό. Τη νίκη που θα την ανεβάσει βαθμολογικά και ψυχολογικά, πολλαπλασιάζοντας την αξία των μετοχών της, ενόψει του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος της Γαλλίας. Στη Χαλκίδα του μπάρμπα - Γιάννη του Σκαρίμπα, υποδέχεται στις 18.15 τη Σλοβακία, στο πλαίσιο της 7ης αγωνιστικής (απευθείας μετάδοση ΑΝΤ 1). Γιατί εκτός πρωτεύουσας; "Το κοινό της Αθήνας και της Θεσσαλονίκης έχει κορεστεί από προσφορά αθλητικού θεάματος, γι' αυτό προτιμάμε την επαρχία που ανταποκρίνεται θετικά", δήλωσε χτες ο πρόεδρος της ελληνικής ομοσπονδίας Γ. Βασιλακόπουλος. Οι Χαλκιδαίοι δεν επηρεάστηκαν από την αποτυχία του Μάριμπορ. Τα 2.000 εισιτήρια εξαντλήθηκαν από την πρώτη μέρα που κυκλοφόρησαν. Κι όπως λέει κι ο λαός, οι φίλοι στις δύσκολες στιγμές φαίνονται.

Η Σλοβακία κουβαλάει κατά το ήμισυ τη μεγάλη ιστορία του τσεχοσλοβάκικου μπάσκετ. Δεν είναι βέβαια η μεγάλη ομάδα, ούτε φιλοδοξεί να φτάσει στην τελική φάση του 31ου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Την παρθενική της νίκη στην προκριματική φάση την πέτυχε την Τετάρτη, νικώντας στην Μπρατισλάβα το Βέλγιο με 88 - 76. Ακόμα κι αν νικήσει στη Χαλκίδα... δεν προλαβαίνει. Είναι όμως ένα νεανικό συγκρότημα, που φιλοδοξεί να βάλει τις βάσεις διάκρισης την επόμενη δεκαετία. Σε σύγκριση με το περσινό παιχνίδι στο Κόζιτσε, ο Γιουράι Ζούφα, παρουσιάζει μία ομάδα ανανεωμένη κατά τα οκτώ δέκατα. Από τους παλιούς θα παίξουν μόνο οι Μισούντα, Σβίτεκ, ενώ ο έμπειρος Κρόπιλακ έμεινε εκτός αποστολής εξαιτίας τραυματισμού.

Ο Γ. Βασιλακόπουλος δεν ανησυχεί για την πορεία της Εθνικής. "Η ήττα από τη Σλοβενία έχει κι ένα θετικό. Οι παίκτες κατάλαβαν το ύψος των ευθυνών και της κληρονομιάς που κουβαλούν, μιας και ήταν το πρώτο παιχνίδι χωρίς τους παλιούς. Νομίζω ότι θα αποδείξουν ότι έχουν πλήρη συναίσθηση των ευθυνών, τόσο απέναντι στον φίλαθλο κόσμο, όσο κι απέναντι στο άθλημα που υπηρετούν" υπογράμμισε.

Τη βοήθεια του κόσμου ζητάει ο Π. Γιαννάκης. Ο λόγος; "Ο αγώνας με τη Σλοβακία είναι ο πρώτος από τους τέσσερις που απομένουν και στους οποίους πρέπει να νικήσουμε για να εξασφαλίσουμε την πρόκρισή μας. Οι Σλοβάκοι παρουσιάζονται πολύ ισχυρότεροι απ' ό,τι στον Α γύρο, αφού επέστρεψαν ο Πέτρουσκα και ο Γιούλιους Μίχαλικ, ενώ από πλευράς τακτικής έχουν έφεση να μεταφέρουν τις επιθέσεις τους κοντά στο καλάθι. Πιστεύω ότι η ροή του αγώνα και το αποτέλεσμα θα εξαρτηθούν από τη δική μας απόδοση και καλούμε τον κόσμο της Χαλκίδας να σταθεί δίπλα στην Εθνική", υπογράμμισε. Ο κίνδυνος λοιπόν προέρχεται από τους ψηλούς της Σλοβακίας και πάνω απ' όλα από την ψυχολογία των Ελλήνων παικτών.

Οι δύο ομάδες έχουν συναντηθεί στο παρελθόν τρεις φορές. Το Νοέμβρη του 1995 στην Μπρατισλάβα η Ελλάδα επικράτησε 80 - 64, το Γενάρη του 1997 στον Πύργο 80 - 56 και το Νοέμβρη του 1997 στο Κόζιτσε 76 - 73.

Για τον Α όμιλο θα παίξουν επίσης, Γερμανία - Σλοβενία και Βέλγιο - Βουλγαρία.