Ο Παναθηναϊκός «έπεσε από την Ακρόπολη, βρήκε και πορτοφόλι». Παρότι ήταν κάκιστος χτες κατάφερε να προκριθεί στους «8» του Κυπέλλου. Χάρη στην αστοχία των παικτών της Καλαμαριάς αλλά και στον Εμπέντε (κατά τη διαδικασία των πέναλτι).

Οι τριφυλλοφόροι σ' ολόκληρο τον αγώνα (κανονική διάρκεια και παράταση) ήταν αρκετά κατώτεροι των γηπεδούχων. Είχαν αργή και κακή ανάπτυξη, πολλά λάθη, έλλειψη επιλογών και στρατηγικής. Αντίθετα οι «κοκκινόμαυροι» ήξεραν τι θέλουν και πώς θα το καταφέρουν. Τουλάχιστον μέχρι τη μεγάλη περιοχή των φιλοξενουμένων. Με σωστή άμυνα (τις ελάχιστες φορές που τη χρειάστηκαν), αλληλοκάλυψη, τρέξιμο και πολύ καλή ανάπτυξη. Το αδύνατο σημείο τους, και αιτία του αποκλεισμού τους, ήταν η αστοχία.

Από την αρχή πήραν τα ηνία της αναμέτρησης και κατάφεραν μάλιστα να προηγηθούν γρήγορα (14΄ Μπούσι). Στη συνέχεια έχασαν... ένα τσουβάλι ευκαιρίες, όχι μόνο να εξασφαλίσουν την πρόκριση αλλά και να δώσουν στη νίκη τους διαστάσεις θριάμβου. Ετσι βίωσαν την εφαρμογή του άγραφου ποδοσφαιρικού νόμου, όταν δε βάζεις γκολ το δέχεσαι. Σε μια από τις ελάχιστες προσπάθειές του ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε με τον Παπαδόπουλο (65').

Περίπου η ίδια εικόνα υπήρξε και στην παράταση. Βέβαια, οι γηπεδούχοι δικαιούνται να διαμαρτύρονται για το μη καταλογισμό, οφθαλμοφανέστατου πέναλτι του Λεοντίου στον Ουέλιγκτον (102'). Από την άλλη, όμως, αν είχαν κάνει, στοιχειωδώς, τη δουλιά τους στην επίθεση, δε θα είχε καμιά σημασία το λάθος του διαιτητή Κοντογιαννίδη. Για να «σφραγιστεί», λοιπόν, το εισιτήριο, για τα προημιτελικά, χρειάστηκαν τα πέναλτι. Οπου η Καλαμαριά έχασε τρία πέναλτι (Φαβάλι, Φυτανίδης, Χαλαουάνι), ο Παναθηναϊκός δύο (Βίκτορ, Παπαδόπουλος) και με 3 - 2 εύστοχες εκτελέσεις οι φιλοξενούμενοι πήραν την πρόκριση.

Μέσα σ' ένα δίλεπτο, τα Γιάννενα θεμελίωσαν τη νίκη που οδήγησε στη δίκαιη πρόκριση. Ο «Αγιαξ της Ηπείρου» πανηγύρισε μια από τις σημαντικότερες επιτυχίες της ιστορίας του, αφού κέρδισε τον Ηρακλή και εξασφάλισε τη συμμετοχή του στα προημιτελικά του κυπέλλου. Από την αρχή της αναμέτρησης οι γηπεδούχοι πήραν τον έλεγχο και έδειξαν ότι μπορούν. Αντίθετα, οι φιλοξενούμενοι φάνηκαν απροετοίμαστοι για τον αγώνα. Οχι βέβαια πως έγινε κανένα φοβερό παιχνίδι. Κυρίαρχο στοιχείο του ήταν τα λάθη, η - κατά κανόνα - αργή ανάπτυξη και οι λίγες φάσεις. Ομως οι Ηπειρώτες, έχοντας καθοριστική βοήθεια και από τους φιλάθλους τους, ήταν... μια ταχύτητα καλύτεροι από τους Θεσσαλονικείς. Και κατάφεραν να αξιοποιήσουν δύο φορές (43' Καζναφέρης, 44' Σαϊτιώτης) τα παιδαριώδη αμυντικά λάθη του «γηραιού».

• Σήμερα ο Ιωνικός υποδέχεται την Κέρκυρα (ΕΤ 1, 15:00) και η Λάρισα τον ΟΦΗ (ΝΕΤ, 18:45).