Το βαριετέ ξεκίνησε από την Ευρώπη και διαμορφώθηκε συνδυάζοντας το γαλλικό «καφέ σαντάν» και το αγγλικό μιούζικ χολ. Εφτασε στην Ελλάδα στα τέλη του 19ου αιώνα και έγινε το πιο αγαπημένο λαϊκό θέαμα, που παιζόταν σε μεγάλα και μικρά θέατρα. Ηγετική φυσιογνωμία του βαριετέ ήταν ο Αττίκ, ο οποίος στη δεκαετία του 1930 ανανέωσε το είδος και δημιούργησε μία νέα μορφή, με περισσότερο καλλιτεχνικό χαρακτήρα, που θύμιζε μουσικο-φιλολογική μπουάτ. Οι αυτοσχεδιασμοί ήταν βασικό στοιχείο στο σπονδυλωτό του θέμα και κύρια μορφή του ο κονφερανσιέ, που έδινε μία πιο κωμική νότα στο θέαμα. Στις δεκαετίες '50 και '60, το βαριετέ άρχισε να φθίνει, μέχρι που χάθηκε εντελώς.