Από το 2001 μέχρι σήμερα έχει σχεδόν τριπλασιαστεί ο αριθμός των ερευνητικών ομάδων που προσπαθούν να πετύχουν την απευθείας μετατροπή της ηλιακής ενέργειας σε χημικό καύσιμο, μέσω κατασκευών που θα λειτουργούν σαν τα φύλλα των φυτών, κάνοντας ένα ιδιόμορφο είδος φωτοσύνθεσης.