Ποδαρικό στα δύσκολα κάνουν με το «καλημέρα» της νέας χρονιάς Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός, αφού ξεκινούν τις υποχρεώσεις τους για την πρώτη αγωνιστική του Ε' όμιλου στο ΤΟΠ-16 της Ευρωλίγκα που διεξάγεται αύριο και την Παρασκευή. Η πρεμιέρα βρίσκει τις δυο ελληνικές ομάδες σε ρόλο γηπεδούχου, με τους πράσινους να κάνουν την αρχή αύριο υποδεχόμενοι την Αρμάνι Μιλάνο (21.30 NS 3) και τους «ερυθρόλευκους» να ακολουθούν την Παρασκευή κόντρα στη Φενερμπαχτσέ (ΣΕΦ 21.30 ΔΤ). Μετά από μια 12ετία οι δυο αιώνιοι του ελληνικού μπάσκετ βρίσκονται αντίπαλοι στον ίδιο όμιλο στη συγκεκριμένη φάση. Κάτι που φυσικά δυσκολεύει τις πιθανότητες (χωρίς να τις εκμηδενίζει) ώστε να δώσουν τη φετινή χρονιά το...πιο συνηθισμένο ραντεβού για αυτούς στο φάιναλ φορ. Μπορεί το φινάλε της Α' φάσης των ομίλων να βρήκε «ερυθρόλευκους» και «πράσινους» με τελείως διαφορετική εικόνα, ωστόσο στις μέρες που μεσολάβησαν μέχρι την έναρξη του ΤΟΠ-16 κάποια γεγονότα φαίνεται να αλλάζουν το τοπίο για τους δυο αντιπάλους.

Στο ΤΟΠ-16 οι ομάδες είναι χωρισμένες σε δυο ομίλους (Ε' και ΣΤ') απ' όπου στην προημιτελική φάση προκρίνονται οι τέσσερις πρώτες από τον καθένα οι οποίες με χιαστή διασταύρωση (1-4, 2-3) θα αγωνιστούν στα προημιτελικά. Απ' αυτά θα κριθούν οι συμμετοχές του φετινού φάιναλ φορ του Μιλάνου το Μάη, με την πρόκριση να την παίρνει αυτή που θα συμπληρώσει τρεις νίκες. Το πλεονέκτημα έδρας θα έχει η ομάδα που τερμάτισε υψηλότερα βαθμολογικά στο ΤΟΠ-16.

Ο Ε' όμιλος συγκεντρώνει τα περισσότερα βλέμματα όσον αφορά τη β' φάση της διοργάνωσης, έχοντας το χαρακτηρισμό ως όμιλος-φωτιά. Και αυτό γιατί εκτός της παρουσίας «ερυθρόλευκων» και «πρασίνων», δυο πρωταγωνιστών τα τελευταία χρόνια στις διακρίσεις, υπάρχει ακόμα η πολλά υποσχόμενη Φενερμπαχτσέ του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, η Μπαρτσελόνα που αποτελεί σταθερή αξία, η διοργανώτρια του φετινού φάιναλ φορ Αρμάνι Μιλάνο, αλλά και οι επικίνδυνες για ζημιά Εφές, Λαμποράλ και Μάλαγα.

Αντίθετα, κάπως πιο ξεκάθαρα δείχνουν τα πράγματα στον άλλο όμιλο όπου η τριάδα των Ρεάλ Μαδρίτης, ΤΣΣΚΑ Μόσχας και Μακάμπι Τελ Αβίβ δείχνει να ξεχωρίζει έναντι των Παρτιζάν Βελιγραδίου, Μπάγερ Μονάχου, Γαλατάσεραϊ, Ζαλγκίρις Κάουνας και Λοκομοτίβ Κουμπάν. Η τελευταία μάλιστα δείχνει να συγκεντρώνει τις μεγαλύτερες ελπίδες (με βάση την εικόνα του Α` γύρου) προκειμένου να μπει ...σφήνα στα τρία φαβορί.

Ο Ολυμπιακός ξεκινάει τις υποχρεώσεις με τον αέρα του αήττητου στη διοργάνωση (10-0 νίκες), όχι όμως και γενικά αφού κουβαλάει πλέον δυο ήττες από τον Παναθηναϊκό για το Κύπελλο Ελλάδας και από τον ΚΑΟΔ για το πρωτάθλημα. Στραβοπατήματα που μπορεί να ήταν τα πρώτα για τη φετινή σεζόν (πριν από αυτά είχε 23-0 νίκες στις επίσημες υποχρεώσεις), αλλά είχαν πολλαπλό αντίκτυπο. Η πρώτη από τον ΠΑΟ τον άφησε εκτός του ενός εκ των τριών στόχων του (κατάκτηση του Κυπέλλου), ενώ η δεύτερη δυσκολεύει το έργο του για πρωτιά στην κανονική περίοδο της Α1 (που δίνει πλεονέκτημα έδρας στους τελικούς πρωταθλήματος). Οι δυο τελευταίες εμφανίσεις του Ολυμπιακού για το 2013 επέφεραν έναν πρώτο προβληματισμό στην ομάδα, αφού παρά τις δικαιολογίες που μπορεί να υπάρχουν (κούραση, απώλειες βασικών παικτών), η ομάδα δείχνει να μπαίνει σε φάση της λεγόμενης ...κοιλιάς. Κόντρα στη Φενερμπαχτσέ του παλιού γνώριμου Ζέλικο Ομπράντοβιτς, οι πρωταθλητές Ευρώπης ψάχνουν την ευκαιρία για ανάκαμψη, υπό τη λογική μάλιστα ότι σε αυτή τη φάση οι ενδεχόμενες εντός έδρας απώλειες μπορεί να αποβούν καθοριστικές.

Ανοίγοντας πρώτος από ελληνικής πλευράς τις υποχρεώσεις ο Παναθηναϊκός κόντρα στην Αρμάνι, ψάχνει να πιστοποιήσει την αλλαγή σε αγωνιστική παρουσία και ψυχολογία της ομάδας, που διαφάνηκε λίγο πριν το τέλος του 2013 και άλλαξε το κλίμα. Μέχρι τις δυο επιτυχίες κόντρα σε Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ για το πρωτάθλημα, οι «πράσινοι» μέχρι τότε είχαν στο...βιογραφικό τους μια αγχωτική πρόκριση στο ΤΟΠ-16 (ως τέταρτος του ομίλου), μέτριες ευρωπαϊκές εμφανίσεις και απολογισμό στην Α' φάση 5 νίκες, 5 ήττες. Αναποδιές μπορεί να υπήρξαν για την ομάδα του Πεδουλάκη (τιμωρία έδρας για 2 αγωνιστικές, τραυματισμοί σημαντικών παικτών), ωστόσο το σίγουρο είναι ότι μέχρι το δεύτερο δεκαπενθήμερο του Δεκέμβρη δεν είχε βρει τα πατήματά της. Πλέον στο ΤΟΠ-16 μπαίνει με άλλον αέρα και έχοντας την εμπειρία, το «τριφύλλι» θέλει να αλλάξει εντελώς τη μέχρι τώρα πορεία του.