Κατά 20% αναμένεται να αυξηθεί ο όγκος της μέχρι σήμερα γνωστής αρχαίας γραμματείας, μετά την εφαρμογή μιας νέας μεθόδου ανάγνωσης αρχαίων κειμένων, που απέδωσε ήδη σημαντικούς «καρπούς», λ.χ. τις πρώτες αναγνώσεις των γνωστών και ως «Παπύρων της Οξυρρύγχου».

Σύμφωνα με τη βρετανική εφημερίδα «Ιντιπέντετ», οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης κατάφεραν, μέσα σε λίγες μέρες εφαρμογής της μεθόδου, να διαβάσουν άγνωστα έργα των Σοφοκλή, Ευριπίδη, Αρχίλοχου και Ησιόδου, τα οποία βρίσκονται μεταξύ πολλών άλλων συγγραμμάτων, στα 400 χιλιάδες και πλέον αποσπάσματα παπύρων που είχαν ανακαλυφθεί το 1897 στη λάσπη της αρχαίας πόλης Οξύρρυγχος της Αιγύπτου και φυλάσσονταν σε 800 κούτες στη Βιβλιοθήκη Σάκλερ, στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Οι πάπυροι ήταν σε πολύ άσχημη κατάσταση διατήρησης και οι τότε μελετητές αδυνατούσαν να διαβάσουν το σβησμένο μελάνι. Ωστόσο, επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Μπέρμινχαμ εφάρμοσαν μια τεχνική που χρησιμοποιείται για δορυφορικές φωτογραφίσεις, σε συνδυασμό με τη χρήση υπέρυθρων ακτίνων που «φωτίζουν» το σβησμένο μελάνι. Ετσι, οι μελετητές φιλόλογοι κατάφεραν να διαβάσουν αποσπάσματα διαλόγων του Σοφοκλή από την τραγωδία «Επίγονοι», τριάντα στίχους από τις «Ελεγείες» του ποιητή Αρχιλόχου (7ο αι.π.Χ), αποσπάσματα ενός χαμένου μυθιστορήματος του Λουκιανού (2ος αιώνας), ένα μυθολογικό ποίημα του Παρθενίου (1ος αι. π.Χ) και σπαράγματα έργων του Ησιόδου (7ος αι. π.Χ.). Ανακαλύφθηκε, επίσης, μια ωδή του Πινδάρου και αποσπάσματα από το βιβλίο της «Αποκάλυψης».

Αν και το μεγαλύτερο ποσοστό των παπύρων είναι γραμμένο στα ελληνικά, ωστόσο υπάρχουν κείμενα στα λατινικά, εβραϊκά, στα κοπτικά, συριακά, αραμαϊκά, αραβικά κ.ά. Η σημαντική αυτή «νέα» ανακάλυψη των παπύρων της Οξυρρύγχου είναι μόλις στην αρχή, αφού οι επιστήμονες περιμένουν να διαβάσουν περίπου 5 εκατομμύρια λέξεις και θα χρειαστεί μια δεκαετία για την ολοκλήρωση αυτής της συναρπαστικής φιλολογικής περιπέτειας.