Το ανώτερο στρώμα του στερεού φλοιού, βάθους μερικών χιλιομέτρων, σφύζει από ζωή, αλλά οι επιστήμονες δεν περίμεναν ποτέ ότι θα βρουν εκεί τίποτα περισσότερο από απλούς μονοκύτταρους οργανισμούς. Το 2008, μετά από ένα χρόνο καταβάσεων στις στοές του χρυσωρυχείου της Βεατρίκης στη Νότια Αφρική, ο Μποργκονί και ο συνάδελφός του Τούλις Ονστοτ ανακάλυψαν κάτω από το μικροσκόπιο ότι σε ένα από τα δείγματα που είχαν συλλέξει κινούνταν δραστήρια ένα σκουλήκι, της οικογένειας των νηματωδών. Το παρακολουθούσαν κάθε λίγες ώρες για μέρες, μέχρι που το σκουλήκι πέθανε, αφού όμως γέννησε πρώτα 12 αυγά. Τώρα σκοπεύουν να επεκτείνουν την έρευνά τους για άλλα ζώα που ίσως κρύβονται στα βάθη του στερεού φλοιού της Γης.
Πρόκειται για τη Διάταξη Τετραγωνικού Χιλιομέτρου (SKA από τα αρχικά της ονομασίας στα αγγλικά), που ονομάστηκε έτσι επειδή τα ραδιοτηλεσκόπια που θα την απαρτίζουν, το καθένα μεγαλύτερο και ισχυρότερο από εκείνα της αποκλειστικά αμερικανικής εκδοχής, θα είναι απλωμένα σε μια περιοχή περίπου 3.000 χιλιομέτρων και θα ισοδυναμούν με ένα τεράστιο τηλεσκόπιο εμβαδού ενός τετραγωνικού χιλιομέτρου! Τα «πιάτα», που θα μπορούν να στρέφονται ταυτόχρονα προς το ίδιο σημείο, θα συλλαμβάνουν ραδιοκύματα από μεγάλα τμήματα του ουρανού, τροφοδοτώντας τα δεδομένα για επεξεργασία σε εγκαταστάσεις με ισοδύναμη ισχύ ίση με εκείνη ενός δισεκατομμυρίου σύγχρονων προσωπικών υπολογιστών. Αυτή η υπολογιστική ισχύς θα διαχειρίζεται και επεξεργάζεται κυκλοφορία δεδομένων ίση με εκείνη που έχει σήμερα ολόκληρο το ίντερνετ και θα επιτρέπει τη σάρωση του ουρανού 10.000 φορές πιο γρήγορα από κάθε προηγούμενο τηλεσκόπιο. Το προϋπολογισμού 2 δισεκατομμυρίων SKA θα είναι 50 φορές πιο ευαίσθητο από τον προκάτοχό του και ικανό να καταγράφει μηνύματα από πολιτισμούς μέχρι τα μισά του γαλαξιακού δίσκου. Η ευαισθησία του θα είναι τέτοια που θα μπορεί να ανιχνεύει ακόμα και ακούσιες εκπομπές, όπως αυτές που γίνονται από τα ραντάρ των αεροδρομίων ή τους τηλεοπτικούς σταθμούς μετάδοσης.
Ομως, το SKA δε θα επικεντρώνει αποκλειστικά στην έρευνα για εξωγήινη νοημοσύνη. Τα δεδομένα του θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη μελέτη της γενικής σχετικότητας, του σχηματισμού άστρων και πλανητών και πολλών άλλων αστρονομικών φαινομένων. Οι επιστήμονες που ασχολούνται με το έργο ελπίζουν ότι παρά την παγκόσμια καπιταλιστική κρίση, αυτή τη φορά η ροή της χρηματοδότησης δε θα διακοπεί, επειδή θα προέρχεται από πολλές χώρες.