Εκπλήξεις και αλλαγές στα ψηλά της βαθμολογίας επιφύλαξε η 16η αγωνιστική της Super League 1, πρώτη για το νέο έτος. Να σημειωθεί ότι διεξήχθη κουτσουρεμένη, καθώς λόγω πλήθους κρουσμάτων κορονοϊού αναβλήθηκαν οι αγώνες Παναιτωλικός - ΠΑΟΚ και Ατρόμητος - Βόλος.

Από τα χτεσινά αποτελέσματα ξεχώρισαν το στραβοπάτημα του πρωτοπόρου Ολυμπιακού στη Ριζούπολη και το νικηφόρο πέρασμα της ΑΕΚ από τη Λαμία, με την «Ενωση» έτσι να μειώνει τη διαφορά από την κορυφή.

Στη Ριζούπολη ο Ολυμπιακός έμεινε στο 0-0 κόντρα στον αξιόμαχο Απόλλωνα Σμύρνης, που αγωνίστηκε για πρώτη φορά μετά από σχεδόν έναν μήνα, μετά τα πολλά κρούσματα COVID που ταλαιπώρησαν την ομάδα. Οι «ερυθρόλευκοι» από την πλευρά τους παρουσιάστηκαν με σημαντικές ελλείψεις, για διάφορους λόγους (συμμετοχές παικτών στο Copa Africa, τραυματισμοί).

Πολύτιμο «διπλό» στη Φθιώτιδα πήρε η ΑΕΚ, 2-0 επί της Λαμίας (Γκαρσία 29', Αμραμπάτ 83'), και έριξε τη διαφορά από τον Ολυμπιακό στο -9.

Η βαθμολογία: Ολυμπιακός 42, ΑΕΚ 33, ΠΑΟΚ 28 (15 αγώνες), ΠΑΣ Γιάννινα 25, Παναθηναϊκός 23 (14 αγώνες), ΟΦΗ 22 (15 αγώνες), Αρης 21 (15 αγώνες), Αστέρας Τρίπολης 20, Παναιτωλικός 15 (15 αγώνες), Βόλος 15 (14 αγώνες), Ιωνικός 14, Λαμία 11, Ατρόμητος 9 (15 αγώνες), Απόλλων Σμύρνης 8 (13 αγώνες).

Σημείωση: Δεν περιλαμβάνεται ο χτεσινοβραδινός αγώνας μεταξύ Παναθηναϊκού και Αρη.

Σε μια σημαντική κίνηση για την τεχνική της ηγεσία προχώρησε η ανδρική ομάδα βόλεϊ του Ολυμπιακού, με τους διοικούντες να έρχονται σε συμφωνία με τον Ιταλό Αλμπέρτο Τζουλιάνι και να ανακοινώνουν χτες επίσημα την έναρξη της συνεργασίας. Ο Τζουλιάνι θα αντικαταστήσει τον Δημήτρη Καζάζη, με τον οποίο χτες λύθηκε και τυπικά η συνεργασία με τον Ολυμπιακό.

Ο 58χρονος Ιταλός θεωρείται απ' τους καλύτερους Ευρωπαίους τεχνικούς, με σπουδαίες επιτυχίες μέχρι τώρα στην καριέρα του τόσο σε επίπεδο συλλόγων όσο και εθνικών ομάδων. Μεταξύ άλλων σε συλλογικό επίπεδο, τρεις φορές κατέκτησε το ιταλικό πρωτάθλημα (2010, 2012, 2014), μια φορά το CEV Cup (2010), ενώ με την Εθνική ομάδα της Σλοβενίας πήρε το χρυσό μετάλλιο στο FIVB Challenger Cup (2019) και δύο φορές το αργυρό μετάλλιο (2019, 2021) στο CEV European Championship.

Την αναβολή της 9ης αγωνιστικής της Volleyleague ανδρών που ήταν προγραμματισμένη για το διήμερο 8 - 9/1 αποφάσισε η ΕΣΑΠ εξαιτίας της κατάστασης με την πανδημία και τα κρούσματα που ταλαιπωρούν αρκετές ομάδες. Σε αντίστοιχη απόφαση προχώρησε και η Ομοσπονδία Βόλεϊ ανακοινώνοντας την αναβολή των πρωταθλημάτων των εθνικών κατηγοριών (από Α2 και κάτω) για 15 μέρες. Εξαιρούνται η Volleyleague γυναικών και η Pre League ανδρών εξαιτίας σοβαρών προβλημάτων με τις ημερομηνίες, όπως εξήγησε η ΕΟΠΕ.

Απέφυγε τελικά η ΑΕΚ την τιμωρία αφαίρεσης βαθμών, καθώς δικαιώθηκε από τον αθλητικό δικαστή σχετικά με το ζήτημα των παλιών οφειλών της προς τους δύο πρώην παίκτες της, Γιόνας Ματσιούλις και Ματ Λοτζέσκι, και τον πρώτην τεχνικό της, Βαγγέλη Αγγέλου. Προχτές οι άνθρωποι της «Ενωσης» παρουσίασαν ενώπιον του δικαστηρίου τα απαραίτητα έγγραφα που επιβεβαιώνουν συμφωνία με τον Β. Αγγέλου για την εξόφλησή του, ενώ βάσει αντίστοιχων εγγράφων ο αθλητικός δικαστής αποφάσισε ότι και οι υποθέσεις των Λοτζέσκι και Ματσιούλις έχουν ολοκληρωθεί. Ετσι, απάλλαξε την ΚΑΕ ΑΕΚ από τον κίνδυνο αφαίρεσης βαθμών.

Την ίδια ώρα όμως παραμένουν σε ισχύ για την ΑΕΚ οι 13 αποφάσεις της FIBA για απαγόρευση πραγματοποίησης μεταγραφών, εξαιτίας αντίστοιχων παλιότερων οφειλών σε άλλους παίκτες.

Σημαντικό ζήτημα, που αγγίζει τα όρια διπλωματικού επεισοδίου, έχει προκαλέσει η συμμετοχή του Σέρβου πολυνίκη τενίστα Νόβακ Τζόκοβιτς στο ερχόμενο Αυστραλιανό Open, το οποίο παραδοσιακά αποτελεί το πρώτο τουρνουά Grand Slam κάθε χρονιάς.

Μετά τις αντιδράσεις που προκάλεσε η άδεια για κατ' εξαίρεση συμμετοχή του στους αγώνες, παρότι είναι ανεμβολίαστος, από χτες είναι σε εξέλιξη και ένα διπλωματικό θρίλερ, με τον Τζόκοβιτς να παραμένει υπό κράτηση στο αεροδρόμιο της Μελβούρνης μέχρι αργά το βράδυ, καθώς φέρεται ότι εισήλθε στην Αυστραλία με λάθος visa, με αποτέλεσμα οι αρχές να τον μπλοκάρουν στο αεροδρόμιο και να του έχει απαγορευτεί η είσοδος.

Για το θέμα υπήρξε έντονη παρέμβαση του υπουργείου Εξωτερικών της Σερβίας, το οποίο κατηγόρησε την κυβέρνηση της Αυστραλίας για έλλειψη επικοινωνίας και απευθύνθηκε στον Σέρβο πρέσβη στη χώρα προκειμένου να δοθεί άμεσα λύση. Επιπλέον, ο πατέρας του Τζόκοβιτς, από το Βελιγράδι, έκανε λόγο για «αιχμαλωσία», καλώντας τον κόσμο να διαμαρτυρηθεί.

Σημειωτέον, πριν από το συγκεκριμένο περιστατικό η συμμετοχή του Τζόκοβιτς ως ανεμβολίαστου είχε βρεθεί στο στόχαστρο, δημιουργώντας ένταση, με κυβερνητικά στελέχη της Αυστραλίας να αμφισβητούν τον ισχυρισμό του ότι δεν εμβολιάστηκε για ιατρικούς λόγους. Κατακρίνοντας μάλιστα τους διοργανωτές των αγώνων για την κατ' εξαίρεση άδεια, ο πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον δήλωσε ότι αν ο Τζόκοβιτς δεν αποδείξει εμπράκτως τους ιατρικούς λόγους «θα μπει στο επόμενο αεροπλάνο για επιστροφή στο σπίτι του».

Υπάρχουν πάντως και αντίθετες φωνές, που χαρακτήρισαν τη στάση της αυστραλιανής κυβέρνησης επικοινωνιακό παιχνίδι ενόψει των επικείμενων εκλογών στη χώρα.