Καθώς τα φώτα της επικαιρότητας ήταν στραμμένα στο Ιράκ ενόψει της αμερικανικής επιδρομής, μιας επιδρομής που έχει στο στόχαστρό της τα πλούσια ιρακινά πετρελαϊκά κοιτάσματα, η ιαπωνική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι προσφέρεται να χρηματοδοτήσει έναν αγωγό που θα φέρει πετρέλαιο από τη Ρωσία στην Ιαπωνία, με σκοπό να καλύψει έτσι το 25% των συνολικών αναγκών της ιαπωνικής οικονομίας.

Πρόκειται για μια εξέλιξη μείζονος σημασίας, η οποία μπορεί να έχει στρατηγικό χαρακτήρα για ανακατατάξεις μεγάλης κλίμακας στην παγκόσμια οικονομία και αλλαγής των συσχετισμών μεταξύ των μεγάλων καπιταλιστικών κέντρων.

Συγκεκριμένα, όπως ανακοινώθηκε, το Τόκιο προσφέρεται να χρηματοδοτήσει το σύνολο, ή ένα τμήμα, των δαπανών για την κατασκευή ενός πετρελαιαγωγού στη Σιβηρία, συνολικής αξίας 4,54 δισ. ευρώ. Ο αγωγός θα έχει συνολικό μήκος 4.000 χιλιόμετρα και θα αποτελέσει ένα από τα μεγαλύτερα πετρελαϊκά σχέδια της Ρωσίας στο εξωτερικό.

Σημειώνεται ότι ακόμη και στην περίπτωση που η Ρωσία συμφωνήσει με το σχέδιο αυτό, ο αγωγός δε θα έχει ολοκληρωθεί νωρίτερα από το 2010. Παρ' όλα αυτά, ένας ρωσικός αγωγός έχει στρατηγική σημασία για την Ιαπωνία, τη δεύτερη μεγαλύτερη χώρα εισαγωγής πετρελαίου στον κόσμο, μετά τις ΗΠΑ. Εν αντιθέσει με τις ΗΠΑ, η Ιαπωνία εξαρτάται σχεδόν εξ ολοκλήρου από το αργό της Μέσης Ανατολής, απ' όπου αγοράζει το 88% των 4,3 εκατ. βαρελιών που καταναλώνει ημερησίως. Προς το παρόν αγοράζει από τη Ρωσία μόλις 6.000 βαρέλια την ημέρα. Η Ρωσία είναι το εμφανές αναντικατάστατο για το «μαύρο χρυσό» της Μέσης Ανατολής. Είναι κοντά και διαθέτει αρκετά αποθέματα πετρελαίου, τόσα πολλά που στη Ρωσία το πετρέλαιο κοστίζει πέντε δολάρια το βαρέλι.

ΡΙΖΙΚΟΣ ανασχηματισμός βρίσκεται σε εξέλιξη στο μεγάλο τραπεζοασφαλιστικό όμιλο της «Allianz», ειδικά όσον αφορά την τράπεζά της, Dresdner Bank. Αυτό σημαίνει εφαρμογή δραστικών μέτρων, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης θέσεων εργασίας (πλέον των 11.000 θέσεων εργασίας, που περικόπτονται στην Dresdner), της πώλησης τραπεζικών δραστηριοτήτων και της «εξυγίανσης» της εξασθενημένης τράπεζας.

Η ΠΑΓΚΟΣΜΙΑ ΟΙΚΟΝΟΜΙΑ θα αναπτυχθεί το 2003 με ρυθμούς ελαφρώς υψηλότερους του 3% εκτίμησε ο επικεφαλής οικονομολόγος του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου, Χερστ Κέλερ, μειώνοντας τις προβλέψεις του από το 3,7%. Ο Χ. Κέλερ τόνισε πως η ανάπτυξη είναι πιο αδύναμη από ό,τι είχε προβλεφτεί, καθώς οι καταναλωτές και οι επενδυτές παραμένουν επιφυλακτικοί.

ΖΗΜΙΕΣ για πρώτη φορά ύστερα από 25 χρόνια ανακοίνωσε για το οικονομικό έτος 2002 η «Assicurazioni Generali» -ο τέταρτος μεγαλύτερος ασφαλιστικός όμιλος στην Ευρώπη- έπειτα από την υποβάθμιση της αξίας ορισμένων επενδύσεων. Παρά τις ζημίες, η «Generali» διατήρησε το μέρισμα προς τους μετόχους. Οι καθαρές ζημίες της «Generali» άγγιξαν πέρυσι τα 754 εκατ. ευρώ, έναντι κερδών 1,1 δισ. ευρώ του 2001. Τα έσοδα από ασφάλιστρα αυξήθηκαν κατά 6%, στα 46,9 δισ. ευρώ.

ΣΤΗ ΔΙΑΡΚΕΙΑ των τελευταίων τριάντα ετών, και οι έξι πρόεδροι των ΗΠΑ -είτε πρόκειται για Δημοκρατικούς είτε για Ρεπουμπλικάνους- προσπάθησαν να περιορίσουν την εξάρτηση της Αμερικής από τις εισαγωγές πετρελαίου. Ολοι τους απέτυχαν. Το 1973, ο πρόεδρος Νίξον δεσμεύτηκε να σταματήσει τις εισαγωγές πετρελαίου μέχρι το 1980, μέσω του Προγράμματος Ανεξαρτησίας. Εκείνη τη χρονιά, οι ΗΠΑ εισήγαγαν το 40% των αναγκαίων ποσοτήτων πετρελαίου. Το 1979, ο πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ τόνισε πως οι εισαγωγές αργού δεν πρόκειται ποτέ πια να αυξηθούν. Και όμως αυξήθηκαν.