ΒΑΓΔΑΤΗ - ΑΓΚΥΡΑ.-

Επιδρομές στις ζώνες απαγόρευσης πτήσεων στο Βόρειο και στο Νότιο Ιράκ πραγματοποίησαν, και χτες, αμερικανικά και βρετανικά μαχητικά αεροσκάφη ενώ, για άλλη μια φορά, οι Αμερικανοί εκπρόσωποι δεν "ήταν σε θέση" να επιβεβαιώσουν ή να διαψεύσουν τους ισχυρισμούς της Βαγδάτης ότι υπάρχουν νεκροί και τραυματίες. Την ίδια στιγμή, ο Τούρκος πρωθυπουργός Μπουλέντ Ετσεβίτ υπεράσπιζε θερμώς το αλυσοδέσιμο της χώρας του στο άρμα των Ηνωμένων Πολιτειών, απορρίπτοντας το αίτημα του Ιρακινού αναπληρωτή πρωθυπουργού Ταρέκ Αζίζ να απαγορευτεί η χρήση της αεροπορικής βάσης του Ιντσιρλίκ.

Αντικρουόμενες τοποθετήσεις όσον αφορά τη στρατιωτική συνεργασία της Τουρκίας και των ΗΠΑ έκαναν οι Τούρκοι αξιωματούχοι, με αφορμή τα αιτήματα που τους έθεσε ο Ιρακινός αναπληρωτής πρωθυπουργός. Μετά από μακρά συνάντηση που είχε με τον Ταρέκ Αζίζ, ο Μπουλέντ Ετσεβίτ δήλωσε κατηγορηματικά ότι η Αγκυρα δεν εξετάζει, καν, το ενδεχόμενο να πάψουν να χρησιμοποιούν τη βάση του Ιντσιρλίκ τα αμερικανικά και βρετανικά αεροσκάφη, καθώς, όπως υποστήριξε, οι τουρκικές αρχές ελέγχουν αυστηρά τις πραγματοποιούμενες πτήσεις. Ο Ετσεβίτ υπεράσπισε την αμερικανική τακτική, λέγοντας ότι τα αμερικανικά αεροσκάφη δε χτυπούν παρά μόνο όταν απειληθούν και δήλωσε ότι προσπάθησε "να πείσει τον Ταρέκ Αζίζ για τη νομιμότητα και χρησιμότητα των ζωνών απαγόρευσης πτήσεων". Παράλληλα, υπογράμμισε ότι ο Αζίζ παραδέχτηκε πως τα ιρακινά αντιαεροπορική στοχεύουν τα αμερικανικά αεροσκάφη, "προσπαθώντας να αποδείξουν την ιρακινή εθνική κυριαρχία στον, εν λόγω, εναέριο χώρο".

Από την πλευρά του, ο Ιρακινός αναπληρωτής πρωθυπουργός επανέλαβε ότι "το ζήτημα της βάσης του Ιντσιρλίκ αφορά τις διμερείς σχέσεις Ιράκ - Τουρκίας και θα έπρεπε να λυθεί χωρίς ξένες παρεμβάσεις και επιρροές". Λίγη ώρα νωρίτερα, ο τουρκικός Τύπος είχε δημοσιεύσει δηλώσεις του Τούρκου υπουργού Εξωτερικών Ισμαήλ Τζεμ (με τον οποίο επρόκειτο να συναντηθεί ο Αζίζ αργά χτες το απόγευμα), με τις οποίες υποστήριζε ότι "οι προτεραιότητες της Αγκυρας και των ΗΠΑ διαφέρουν και θα πρέπει να αποκρυσταλλωθεί μια τέτοια συνεργασία που να μη βλάπτει κανέναν από τους δύο συμμάχους". Πολιτικοί αναλυτές, σχολιάζοντας τις δηλώσεις του Τζεμ, υποστήριζαν ότι εκφράζουν μια γενικότερη ανησυχία, που έχει εκφραστεί στους κόλπους της τουρκικής ηγεσίας, σύμφωνα με την οποία η αμερικανική τακτική απέναντι στη Βαγδάτη μπορεί να οδηγήσει σε αποσταθεροποίηση του Ιράκ και στον κατακερματισμό του, με αποτέλεσμα να γίνει αναπόφευκτη η ίδρυση ανεξάρτητου κουρδικού κράτους.

Ενώ συνεχίζονταν οι επαφές του Ταρέκ Αζίζ στην Αγκυρα, αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη κατάφεραν δύο διαφορετικά πλήγματα (σε μία αντιαεροπορική συστοιχία και σε ένα ραντάρ) στη ζώνη απαγόρευσης πτήσεων στο Βόρειο Ιράκ, νωρίς χτες το πρωί. Οπως ανακοινώθηκε από την αμερικανική πρεσβεία στην Τουρκία, τα πλήγματα έγιναν, ως συνήθως, "από θέση άμυνας" στην ευρύτερη περιοχή της Μοσούλης και τα αμερικανικά αεροσκάφη επέστρεψαν ασφαλή στη βάση του Ιντσιρλίκ.

Ταυτόχρονα, σχεδόν, η αντισυνταγματάρχης Τζούντι Σπένσερ ανακοίνωνε, από την Κεντρική Διοίκηση των Αμερικανικών Δυνάμεων, ότι αμερικανικά και βρετανικά μαχητικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν πλήγματα στη ζώνη απαγόρευσης πτήσεων στο Νότιο Ιράκ, όπου έπληξαν μία θέση πυραύλων εδάφους - αέρος στο αλ Σαμαουάχ, 2 θέσεις τηλεπικοινωνιών στο Αλ Ναζαρίγια και Αμπούλ αλ Χαγιάχ και μια αντιαεροπορική συστοιχία στο Αλ Ριφάχ. Η Αμερικανίδα εκπρόσωπος δε σχολίασε τον ισχυρισμό της Βαγδάτης ότι, κατά τη διάρκεια αυτών των επιθέσεων, σκοτώθηκαν 5 άμαχοι και τραυματίστηκαν περισσότεροι από 22.

Αγανάκτηση έχει προκαλέσει στη ρωσική ηγεσία δημοσίευμα της βρετανικής εφημερίδας "Σάντεϊ Τέλεγραφ", το οποίο υποστηρίζει ότι η Μόσχα σύναψε συμφωνία με τη Βαγδάτη να εκσυγχρονίσει τα ιρακινά μαχητικά αεροσκάφη και τα αντιαεροπορικά. Σύμφωνα με το βρετανικό δημοσίευμα, η συμφωνία, ύψους 160 δισεκατομμυρίων δολαρίων, επιτεύχθηκε κατά τη διάρκεια της επίσκεψης στη Μόσχα του Ιρακινού υπουργού Μεταφορών και Επικοινωνιών Αχμέντ Κχαλίλ.

Κατηγορηματικός εμφανίστηκε ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Ιγκόρ Ιβανόφ, ο οποίος χαρακτήρισε "προκλητικά ψεύδη" τους ισχυρισμούς της βρετανικής εφημερίδας και μίλησε "για κατασκεύασμα ύποπτων κύκλων και σκοτεινών προθέσεων".