Το ελληνικό αντιπροσωπευτικό συγκρότημα παρουσιάστηκε εντελώς απροετοίμαστο, αγωνιστικά και ψυχολογικά, για τις προκλήσεις του αγώνα της Κροατίας. Πολύ νωρίς και με το χειρότερο δυνατό τρόπο (2-0 πίσω στο σκορ πριν συμπληρωθεί το 20λεπτο) αποδείχθηκε ότι το αγωνιστικό πλάνο που επέλεξε η τεχνική ηγεσία, με τους τρεις στην άμυνα και το κέντρο γεμάτο ανασταλτικούς χαφ, δεν μπορούσε να αποδώσει απέναντι στους ταχύτατους Κροάτες, οι οποίοι εξαρχής κέρδισαν τη μάχη στις πτέρυγες και απειλούσαν σε κάθε επίθεση. Και στο ψυχολογικό κομμάτι όμως η Ελλάδα αποδείχθηκε εύθραυστη. Δεν είναι τυχαίο ότι δεν κατάφερε να διαχειριστεί ούτε τη σχετική ανάκαμψη από τον αρχικό αιφνιδιασμό, με τη μείωση του σκορ και την επαναφορά στη διεκδίκηση της πρόκρισης, δεχόμενη άλλο ένα γκολ μέχρι τη λήξη του ημιχρόνου.
Μ' αυτά και μ' αυτά, το ζητούμενο πλέον για την Εθνική είναι να βρει την όρεξη προκειμένου να δείξει ένα τελείως διαφορετικό αγωνιστικό πρόσωπο στη ρεβάνς του Φαλήρου, με περισσότερο πάθος στο παιχνίδι και κυνηγώντας τις όποιες ελάχιστες ελπίδες έχουν απομείνει. Αυτό συνόψισε στη δήλωσή του και ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος: «Πρέπει μαζί να σκεφτούμε τι δεν λειτούργησε σήμερα και να παίξουμε καλύτερα την Κυριακή». Κυρίως όμως, μετά το πάθημα στο Ζάγκρεμπ, η Εθνική καλείται να φανεί σαφώς πιο «διαβασμένη» απέναντι στους ποιοτικούς αντιπάλους της και να δώσει απαντήσεις, ιδιαίτερα σε ό,τι έχει να κάνει με την επόμενη μέρα στην ομάδα μετά τον διαφαινόμενο αποκλεισμό από το Μουντιάλ.
Στα αμιγώς αγωνιστικά, ο Μίκαελ Σκίμπε, παρά τη συνήθη τακτική του να βασίζεται σε έναν σχετικά στενό πυρήνα παικτών, με τα νέα δεδομένα αναμένεται πλέον να προχωρήσει σε αλλαγές στο βασικό σχήμα, προκειμένου η Εθνική να εμφανιστεί πιο επιθετική.
Για τους υπόλοιπους αγώνες των ευρωπαϊκών μπαράζ, Δανία και Ιρλανδία κοντράρονται απόψε στην Κοπεγχάγη (21.45 - Cosmote Sports) στον πρώτο μεταξύ τους αγώνα, ενώ αύριο Κυριακή διεξάγεται η ρεβάνς ανάμεσα σε Ελβετία και Βόρεια Ιρλανδία (19.00 - Cosmote Sports 2), με τους γηπεδούχους Ελβετούς να έχουν «αγκαλιάσει» την πρόκριση μετά τη νίκη τους με 1-0 στο Μπέλφαστ.
Το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης, μεταξύ ΠΑΟΚ και Αρη, ξεχωρίζει από το πρόγραμμα της 5ης αγωνιστικής στην Basket League, η οποία επιστρέφει στη δράση μετά τη διακοπή της προηγούμενης βδομάδας για τη διεξαγωγή των ημιτελικών του Κυπέλλου.
Στην Πυλαία, η δεύτερη κόντρα των δύο «συμπολιτών» για τη φετινή σεζόν, μετά το Κύπελλο, έχει εξίσου μεγάλο ενδιαφέρον. Κι αυτό γιατί πέρα από τις ιδιαιτερότητες που έτσι κι αλλιώς συνοδεύουν πάντα το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης, το συγκεκριμένο παιχνίδι έχει έντονο βαθμολογικό ενδιαφέρον και για τους δύο. Για τον γηπεδούχο «Δικέφαλο του Βορρά» νέα περιθώρια απωλειών δεν υπάρχουν μετά το αρνητικό ξεκίνημα στο πρωτάθλημα, με μόλις μία νίκη και τρεις ήττες. Οσο για τον Αρη, δείχνει τουλάχιστον στις εγχώριες υποχρεώσεις να βρίσκει τα πατήματα του (2 νίκες - 2 ήττες), ανεβαίνοντας στην 6η θέση και έχοντας πλέον επιδίωξη να πλησιάσει ακόμα περισσότερο την τετράδα.
Κατα τ' άλλα στο ΟΑΚΑ η ΑΕΚ, μετά τον άθλο της πρόκρισης στον τελικό του Κυπέλλου, αλλά και τη νέα ευρωπαϊκή ήττα από τη Στρασμπούργκ, υποδέχεται τον Κόροιβο με στόχο, τουλάχιστον στο εσωτερικό, να πιστοποιήσει την αλλαγή στο αγωνιστικό της «προφίλ». Η δε ομάδα της Αμαλιάδας ξεκίνησε εντυπωσιακά βρίσκεται στη 2η θέση και δείχνει ικανή για ζημιά στους γηπεδούχους.
Στη Νέα Σμύρνη, ο Παναθηναϊκός δοκιμάζεται κόντρα στον ουραγό Πανιώνιο, που ψάχνει μια μεγάλη νίκη προκειμένου να ανέβει και ψυχολογικά, στην προσπάθεια για παραμονή.
Στα αξιοσημείωτα της αγωνιστικής και το θεσσαλικό ντέρμπι στην Λάρισα, όπου ο ΓΣΛ/Φάρος υποδέχεται τα Τρίκαλα.
Στις έδρες τους και έχοντας τον πρώτο λόγο στα προγνωστικά αγωνίζονται για την 3η αγωνιστική οι τρεις ομάδες - Αρης, Παναχαϊκή και Δόξα Δράμας - που συγκατοικούν αήττητες (με 6 βαθμούς) στο «ρετιρέ» της βαθμολογίας στη Football League. Η αυλαία της αγωνιστικής ανοίγει σήμερα στη Δράμα, όπου η Δόξα υποδέχεται τα Τρίκαλα, θέλοντας να τριτώσει τις επιτυχίες και να διατηρηθεί ψηλά. Με τον ίδιο ακριβώς στόχο, αύριο, στο κυρίως μέρος του προγράμματος, ο Αρης φιλοξενεί την Καλλιθέα και η Παναχαϊκή τον Εργοτέλη. Αναλυτικά το πρόγραμμα: Σήμερα: Δόξα Δράμας - Τρίκαλα (ΕΡΤ3 - 15.00). Κυριακή (ώρα έναρξης 15.00): Κισσαμικός - Αχαρναϊκός, Παναχαϊκή - Εργοτέλης (ΕΡΤ3), Βέροια - ΑΕ Καραϊσκάκης, Αρης - Καλλιθέα (ΕΡΤ.gr), Σπάρτη - Απόλλων Λάρισας, Πανσερραϊκός - Απόλλων Πόντου, ΟΦΗ - Αιγινιακός, Αναγέννηση Καρδίτας - Παναιγιάλειος.
Η πειραιώτικη κόντρα - σε καλλιθιώτικο έδαφος (στο γήπεδο του Εσπέρου) - μεταξύ Εθνικού και Ολυμπιακού ξεχωρίζει στο πρόγραμμα της 3ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος της Volley League ανδρών. Οι δύο «συμπολίτες» «τα λένε» σε επίπεδο πρώτης κατηγορίας στο βόλεϊ ανδρών για πρώτη φορά μετά από 27 χρόνια, ενώ η «επανασύνδεση» αυτή τυγχάνει να είναι και ντέρμπι κορυφής: Οι δύο ομάδες μαζί με τον ΠΑΟΚ μοιράζονται την πρώτη θέση στη βαθμολογία, κι έτσι εκτός των ιστορικών αναφορών που συνοδεύουν τον αγώνα, αυτός έχει και υψηλό αγωνιστικό ενδιαφέρον.
Εξαιρετικά ενδιαφέρουσα αναμένεται και η αναμέτρηση στη Σύρο, μεταξύ του Φοίνικα και της Κηφισιάς, δύο ομάδων με κοινούς στόχους και στη φετινή διοργάνωση.
Κατά τ' άλλα, ο συμπρωτοπόρος ΠΑΟΚ θεωρητικά έχει τον πρώτο λόγο, φιλοξενώντας τον Παμβοχαϊκό.
Το πρόγραμμα: ΣΑΒΒΑΤΟ: Παναθηναϊκός - Ηρακλής (17.00 - ΕΡΤ2), Ηρακλής Χαλκίδας - Παναχαϊκή (18.30), Εθνικός Αλεξανδρούπολης - Νίκη Αιγινίου (19.00), Εθνικός - Ολυμπιακός (20.00). ΚΥΡΙΑΚΗ: Φοίνικας Σύρου - Κηφισιά (16.30). ΔΕΥΤΕΡΑ: ΠΑΟΚ - Παμβοχαϊκός (18.00 - ΕΡΤ2).
Οι εκτός έδρας δοκιμασίες των δύο αήττητων «συγκατοίκων» στην κορυφή, Ολυμπιακού και Απόλλωνα Σμύρνης, απέναντι σε Χίο και Εθνικό αντίστοιχα, ξεχωρίζουν από το σημερινό κυρίως πρόγραμμα (η αυλαία άνοιξε χτες) της 5ης αγωνιστικής στην Α1 πόλο ανδρών. Στα υπόψιν και η κρητική μονομαχία μεταξύ Χανίων και ΟΦΗ.
Το πρόγραμμα, σήμερα Σάββατο: Βουλιαγμένη - Παλαιό Φάληρο 16.00), Χανιά - ΟΦΗ (16.00), Χίος - Ολυμπιακός (17.00), Γλυφάδα - Υδραϊκός (17.00), Εθνικός - Απόλλων Σμύρνης (17.00).
Τοπικά ντέρμπι για τον Α' όμιλο, μεταξύ Εθνικού - Ολυμπιακού (15.30) και Γλυφάδας - Βουλιαγμένης (15.30), περιλαμβάνει η 4η αγωνιστική της Α' φάσης του πρωταθλήματος πόλο της Α1 γυναικών, που πραγματοποιείται σήμερα. Για την ίδια αγωνιστική του Β' ομίλου αγωνίζονται: Ρέθυμνο - Τρίτων Αμαρουσίου (14.00), ΝΕ Πατρών - Νηρέας Χαλανδρίου (19.00).
Με νέο ρεκόρ συμμετοχών, αφού οι φετινές φτάνουν τους 51.000 αγωνιζόμενους απ' όλο τον κόσμο, στους οποίους περιλαμβάνονται κορυφαίοι αθλητές σε παγκόσμιο επίπεδο, διεξάγεται αύριο Κυριακή ο 35ος διεθνής Αυθεντικός Μαραθώνιος Αθηνών (ΑΜΑ). Η εκδήλωση τελείται υπό την αιγίδα του ΣΕΓΑΣ, και λόγω του πλεονεκτήματος να διεξάγεται στην κλασική διαδρομή, συγκεντρώνει μεγάλο διεθνές ενδιαφέρον.
Παράλληλα με τον Μαραθώνιο διεξάγονται και μια σειρά άλλες αθλητικές εκδηλώσεις, όπως το Δυναμικό Βάδισμα (στην ίδια διαδρομή του Μαραθωνίου), αλλά και αγώνες δρόμου 5 και 10 χιλιομέτρων, εντός του κέντρου της Αθήνας και γύρω από το Παναθηναϊκό Στάδιο, αγώνας δρόμου 1.200 μ. για παιδιά (επίσης γύρω από το Καλλιμάρμαρο), καθώς και αγώνας 1.200 μ. Special Olympics για παιδιά. Και σε αυτές τις αθλητικές εκδηλώσεις ο τερματισμός θα γίνει στο Παναθηναϊκό Στάδιο.
Η εκκίνηση για τον 35ο ΑΜΑ είναι στις 9 το πρωί στον Τύμβο του Μαραθώνα και η ολοκλήρωσή του αναμένεται γύρω στις 5.30 το απόγευμα στο Καλλιμάρμαρο. Τις ίδιες ώρες διεξάγεται και το Δυναμικό Βάδισμα.
Το πρόγραμμα των υπόλοιπων εκδηλώσεων είναι ως εξής: Αγώνας 5 χλμ. (πρωί): Εκκίνηση 7.45, Λ. Αμαλίας, ύψος Εθνικού Κήπου. Αγώνας 10 χλμ.: Εκκίνηση 8.35, Λ. Αμαλίας, ύψος Μεγάρου Μποδοσάκη. 1.200 μ. Special Olympics: Εκκίνηση 8.50, Λ. Βασιλίσσης Σοφίας, ύψος Βουλής. 1.200 μ. παιδιών: Εκκίνηση 10.25, Λ. Βασ. Σοφίας, ύψος Βουλής. Αγώνας 5 χλμ. (απόγευμα): Εκκίνηση 16.15, Λ. Αμαλίας, ύψος Μεγάρου Μποδοσάκη.