Αντίο στα όνειρα για πρόκριση στο φάιναλ φορ της φετινής Ευρωλίγκα είπε από χτες ουσιαστικά ο Παναθηναϊκός μετά την καινούρια ήττα και μάλιστα εντός έδρας από την Μπαρτσελόνα με 84-66. Οι Καταλανοί φορτσάροντας στο δεύτερο μέρος κατάφεραν εκμεταλλευόμενοι την ευστοχία τους από την περιφέρεια να μετατρέψουν σε δικό τους ένα αγώνα που στο Α` μέρος ήταν ντέρμπι (41-40). Η Μπαρτσελόνα αν και μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και προηγήθηκε με 12-7, στη συνέχεια ο Παναθηναϊκός πλησίασε στον πόντο και η πρώτη περίοδος έκλεισε με τους Καταλανούς να προηγούνται με 18-17. Στη δεύτερη περίοδο οι Καταλανοί με κορυφαίο τον Ναβάρο προηγήθηκαν ακόμη και με δώδεκα πόντους (23-35), όμως ο Παναθηναϊκός στηριζόμενος κυρίως στους Αλβέρτη και Μπατίστ μ' ένα σερί 12-0 ισοφάρισε 35-35, για να πάει τελικά προηγούμενος στα αποδυτήρια ένα πόντο μπροστά. Στην τρίτη περίοδο, όμως, η Μπαρτσελόνα δεν άφησε περιθώρια στους «πράσινους», καθώς με πρωτεργάτες τους Ναβάρο (20 π.) και Ιλιέφσκι (14π.) «έχτισε» διαφορά 14 πόντων (51-65). Την κυριαρχία τους κράτησαν οι φιλοξενούμενοι και στην τελευταία περίοδο.

Στα ύψη είναι πλέον η ψυχολογία των παικτών του Ολυμπιακού αφού η εκτός έδρας νίκη στο Ζάγκρεμπ επί της Τσιμπόνα με 68-62 δίνει το δικαίωμα στους «ερυθρόλευκους» να κρατήσουν ζωντανές τις οποίες ελπίδες έχουν για πρόκριση στο φάιναλ φορ. Χαρακτηριστικές είναι οι δηλώσεις του τεχνικού της ομάδας Ντράγκαν Σάκοτα: «Είτε έχουμε ελπίδες είτε όχι, είτε είναι λίγες ή είναι πολλές, εμείς θέλουμε να μετράμε νίκες και για αυτό χαρήκαμε με το θετικό αποτέλεσμα στην Κροατία. Αυτή η νίκη, απέναντι σε μια πειθαρχημένη ομάδα μας δημιουργεί κίνητρα και διάθεση για τη συνέχεια». Σημειώνεται ότι ο Ολυμπιακός θα πρέπει να σημειώσει άλλες τρεις νίκες στα ισάριθμα εναπομείναντα παιχνίδια προκειμένου να διεκδικήσει την πρόκριση με αξιώσεις. Από αυτά τα τρία τα δυο είναι εντός έδρας με ΤΣΣΚΑ Μόσχας (που ουσιαστικά έχει ήδη προκριθεί) και Τσιμπόνα και ένα εκτός με την Ταού στην Ισπανία την τελευταία αγωνιστική.

Ενθαρρυντική βελτίωση παρουσιάζει η υγεία του Γιάννη Κυράστα, παρότι εξακολουθεί να νοσηλεύεται στη Μονάδα Εντατικής Θεραπείας υπό καταστολή και μηχανική υποστήριξη της αναπνοής του. Σύμφωνα με τις ενδείξεις, η αντίστροφη μέτρηση για να βγει από την εντατική και να μεταφερθεί σε δωμάτιο, έχει ήδη ξεκινήσει. Το ιατρικό ανακοινωθέν που εκδόθηκε χτες επιτρέπει βάσιμη αισιοδοξία. Πιο συγκεκριμένα αναφέρει ότι «η βελτίωση που είχε παρουσιάσει τις προηγούμενες μέρες συνεχίστηκε και το τελευταίο διήμερο. Το πότε θα αποφασιστεί η διακοπή της καταστολής θα εξαρτηθεί από την πορεία του ασθενούς τις επόμενες μέρες».

Ενώ τα επιχειρηματοϊδιοκτησιακά παιχνίδια, προς όφελος των «σωτήρων - ταγών» και όχι της ΑΕΚ, στην «πλάτη» της ομάδας συνεχίζονται, τα πρόσφατα θετικά αποτελέσματα δημιούργησαν αχτίδες αισιοδοξίας. Ετσι, πλέον οι «κιτρινόμαυροι», χωρίς να παραγνωρίζουν τις δυσκολίες, δεν κρύβουν ότι πιστεύουν στην ύπαρξη ελπίδων κατάκτησης της 3ης προνομιούχου θέσης. Με μια βασική προϋπόθεση: Νίκη στην Τούμπα.

Χαρακτηριστικές είναι οι δηλώσεις του Ιβιτς, στο ραδιοσταθμό «Αθλητικό Μετρόπολις»: «Ελπίδες για την τρίτη θέση θα έχουμε μόνο αν κερδίσουμε. Αλλά ακόμα και τότε τα πράγματα θα είναι δύσκολα για μας. Θα παλέψουμε για τη νίκη. Ο ΠΑΟΚ έχει το αβαντάζ γιατί το γήπεδο θα είναι κατάμεστο. Τουλάχιστον, θα είναι ωραία, γιατί μου αρέσει πολύ να παίζω σε γεμάτο γήπεδο, και όχι μόνο εμένα αλλά νομίζω και σ' όλους τους παίκτες». Ο Σέρβος, αφού εξήρε την ομάδα του ΠΑΟΚ, μίλησε ακόμα για την αναμέτρηση κυπέλλου και τον τραυματισμό του: «Δεν ήταν καθόλου εύκολη η πρόκριση για μας. Είχαμε ένα εύθραυστο αποτέλεσμα από το πρώτο παιχνίδι. Ο Ηρακλής ξεκίνησε δυνατά και μας πίεσε, με αποτέλεσμα να κάνει και δυο σημαντικές ευκαιρίες. Εμείς, όμως, σταθήκαμε στα πόδια μας και με το γκολ που σημείωσε ο Οκκάς βάλαμε τα θεμέλια για την πρόκριση. Και ψυχολογικά ήταν δύσκολο για τον Ηρακλή να ανατρέψει το αποτέλεσμα.

Απόλυτη εμπιστοσύνη στο πρόσωπο του Σίνισα Γκόγκιτς ο οποίος αντικατέστησε τον Ολεγκ Προτάσοφ φαίνεται να δείχνουν στον Ολυμπιακό. Αυτό αποφάσισε χτες το έκτακτο ΔΣ των πρωταθλητών όπου απέρριψε την περίπτωση πρόσληψης του Νίκου Αναστόπουλου με την ιδιότητα του τεχνικού συμβούλου. Οπως ανακοινώθηκε και επισήμως από την πειραϊκή ΠΑΕ, εξετάστηκε η περίπτωση του Ελληνα τεχνικού με τον οποίο μάλιστα υπήρξε και επαφή, ωστόσο, τελικά απορρίφθηκε. «Συνήλθε το Διοικητικό Συμβούλιο και εξέτασε τα τρέχοντα θέματα της εταιρίας με γνώμονα και σκοπό την επίτευξη των στόχων της ομάδας, που είναι η κατάκτηση του Πρωταθλήματος και του Κυπέλλου. Μεταξύ άλλων εξετάστηκε η πρόσληψη του κ. Αναστόπουλου, έγινε επαφή μαζί του και η περίπτωση αυτή απορρίφθηκε» ανέφερε το σχετικό δελτίο Τύπου που εξεδόθη. Ετσι με τα καινούρια δεδομένα, ο Σίνισα Γκόγκιτς συνεχίζει, χωρίς τεχνικό σύμβουλο το έργο του στους ερυθρόλευκους.

Εχοντας τη σχετική αγωνία για τη μεσημεριανή κλήρωση των ημιτελικών του Κυπέλλου και τον πιθανό αντίπαλο, στον Παναθηναϊκό ήδη έχουν αρχίσει να σκέφτονται τον επερχόμενο αγώνα με τη Χαλκηδόνα για την 24η αγωνιστική της Α' Εθνικής. Οπως τόνισε και ο Γιτζάκ Σουμ η αναμέτρηση μόνο εύκολη δεν είναι, κάτι που το δείχνει και η βαθμολογική θέση της ομάδας του Γιώργου Παράσχου, η οποία αποτελεί την ευχάριστη έκπληξη του πρωταθλήματος. Στο αγωνιστικό μέρος, τα νέα για τον Ισραηλινό τεχνικό είναι κατά κάποιο τρόπο ευχάριστα, καθώς δεν έχει να αντιμετωπίσει κανένα πρόβλημα. Παρ' όλα αυτά υπάρχουν οι γνωστές απουσίες του τραυματία Σίλβιο Μάριτς, του τιμωρημένου λόγω καρτών Γιάννη Γκούμα και του Νασίφ Μόρις που σίγουρα θα λείψουν από τον Σουμ σε ένα τόσο κρίσιμο παιχνίδι.

Ενας στους τρεις θα χαμογελάσει σήμερα το μεσημέρι. Στις 12.00 στα γραφεία της ΕΠΟ (πρώην Δυτικό Αεροδρόμιο στο Ελληνικό) θα διενεργηθεί η κλήρωση της ημιτελικής φάσης του Κυπέλλου Ελλάδας. Περιζήτητη αντίπαλος των ΑΕΚ, Ολυμπιακού, Παναθηναϊκού, που δε θέλουν άλλα δύο ντέρμπι στο πρόγραμμά τους, αλλά οι δύο από τους τρεις δεν μπορούν να αποφύγουν, φυσικά η Καστοριά.