Η Θεσσαλονίκη αντεπιτίθεται. Μετά τον Ηρακλή κι ο Αρης πήρε την πρόκριση στο φάιναλ φορ του Κυπέλλου, ενώ αργά χτες το εισιτήριο αναμενόταν να σφραγίσει και ο ΠΑΟΚ, που υποδεχόταν στο Αλεξάνδρειο τον Σπόρτιγκ. Τρεις ομάδες, στην τελική τετράδα του θεσμού, η Θεσσαλονίκη δεν είχε ούτε στα τέλη της δεκαετίας του '80, όταν και κρατούσε τα σκήπτρα του αθλήματος. Δικαιολογημένα οι πρόεδροι των τριών ομάδων θα ζητήσουν το φάιναλ φορ να φιλοξενηθεί στο Αλεξάνδρειο, έστω κι αν αυτό αδικεί την ΑΕΚ, που είναι η τέταρτη ομάδα της παρέας. Το Αλεξάνδρειο είχε φιλοξενήσει και πέρσι τη διοργάνωση, όπου η ΑΕΚ είχε ηττηθεί στον τελικό από τον Αρη. Στη διοργάνωση εκείνη, εκτός της ΑΕΚ, συμμετείχαν Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός, χωρίς η Ομοσπονδία να μεταφέρει τη διοργάνωση στην Αθήνα. Λογικά, λοιπόν, το ίδιο θα συμβεί κι εφέτος και το φάιναλ φορ θα φιλοξενηθεί σε κάποια επαρχιακή πόλη, με πρώτα φαβορί τη Λάρισα και τη Δράμα, που διαθέτουν νεόκτιστα γήπεδα.

Ο Αρης ενθουσίασε με την απόδοσή του στο πρώτο επίσημο δύσκολο παιχνίδι της περιόδου. Με κορυφαίο τον Αμερικανό Γκραντ και πολύ καλούς τους υπολοίπους, επικράτησε του Παναθηναϊκού με 79 - 69. "Αν δείτε τις στατιστικές κατηγορίες, είμαστε καλύτεροι παντού, εκτός από τα κλεψίματα όπου ο Παναθηναϊκός είχε πέντε κι εμείς τρία", δήλωσε ο Σ. Μαρκόπουλος, που δικαιολογημένα αναδείχτηκε σε κεντρική φιγούρα της συνάντησης.

Ο Αρης είχε κερδίσει δύο φορές πέρσι τον Παναθηναϊκό. Οι νίκες εκείνες είχαν όμως αμφισβητηθεί. Η εξέδρα είχε βάλει το χεράκι της, κάτι που δε συνέβη στον προχτεσινό αγώνα. Ηταν ένα καθαρό, αθλητικό, ποιοτικό παιχνίδι, που κρίθηκε στις λεπτομέρειες και στην εκπνοή του. Οι "πράσινοι", όσο είχε δυνάμεις ο Ράτζα, άντεχαν και αυτοί. Οταν ο Κροάτης κουράστηκε, ο Αρης βρήκε την ευκαιρία να κάνει τη διαφορά. Ο Μποντίρογκα δεν μπήκε σε καμιά στιγμή στο κλίμα του αγώνα. Ο Σιγάλας, όσο μέτριος ήταν στα επιθετικά του καθήκοντα, τόσο καλή άμυνα έπαιξε πάνω στον Σέρβο, ενώ πολύτιμα καλάθια σημείωσε ο Γαλακτερός.

ΑΡΗΣ: Λιαδέλης 13, Χρυσανθόπουλος 5 (1), Σιγάλας, Σιούτης, Γαλακτερός 11 (2), Κουλ 4, Αγγελίδης 2, Γκραντ 28 (3), Μιχαϊλοφ 16 (1).

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Αλβέρτης 12 (1), Κοχ 2, Οικονόμου 13 (1), Τζεντίλε, Μποντίρογκα, Μπουντούρης 4, Μπερκ 1, Ράτζα 20.

Το κλειδί , και μάλιστα γαλλικό, για την πρόκριση στα τελικά του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος 1999 βρήκε η εθνική ομάδα βόλει των ανδρών που προχτές το βράδι νίκησε με 3-2 την Γαλλία, στο Νανσί. Σε ένα ματς-θρίλερ η ελληνική ομάδα απέδειξε ότι διαθέτει το χαρακτήρα του νικητή και έκανε το αποφασιστικό βήμα για την κατάκτηση της δεύτερης θέσης του ομίλου .Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα βρέθηκε να χάνει με 2-0 σετ (15-12, 15-10), όμως στη συνέχεια αντεπιτέθηκε και κατάφερε να ισοφαρίσει κερδίζοντας τα δύο επόμενα σετ (15-13, 15-11). Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Γάλλοι προηγούνταν στο τρίτο σετ με 12-9 αλλά οι έλληνες παίκτες είχαν τα ψυχικά αποθέματα και το καθαρό μυαλό να γυρίσουν το παιχνίδι και να πάρουν το σετ.

Οι διεθνείς μας μετά την ισοφάριση είχαν πλέον την ψυχολογία με το μέρος τους, κάτι που φάνηκε και στο τάι-μπρέικ, όπου η ελληνική ομάδα επικράτησε με 15-13 .

Ο ομοσπονδιακός προπονητής Στέλιος Καζάζης χρησιμοποίησε τους :Γκιούρδα , Χατζηαντωνίου , Κουρνέτα , Κοβάτσεφ , Τσακιρόπουλο , Χριστοφιδέλη / Μιχαλόπουλο , Μποζίδη , Μητρούδη , Κυριαζή . Η Γαλλία έπαιξε με τους :Μπρι , Σαμπερτέν , Ντακέν , Γκρανβορκά , Μαρκέ , / Πατέ , Λε Ρουσίκ , Ντε Γκερκέ , Αρπ .

Ο Στέλιος Καζάζης μετά τον αγώνα δήλωσε :"Εχουμε πολύ δρόμο ακόμα . Οι ελπίδες πρόκρισης αυξήθηκαν , όμως πολλά θα κριθούν στο ματς με την Ουκρανία το Σάββατο. Είχαμε μεγάλη βοήθεια απο τον πάγκο. Τόσο ο Μποζίδης όσο και ο Μητρούδης μας βοήθησαν πολύ . Το γήπεδο ήταν κατάμεστο αλλά δεν επηρεαστήκαμε . Ισα-ίσα παίζεις καλύτερα σ'ένα γεμάτο γήπεδο." Απο την άλλη μεριά ο προπονητης της Γαλλίας Βλαντιμίρ Κόντρα πιστεύει ότι " έχουμε πια πολύ λίγες ελπίδες για την πρόκριση . Πάντα έτσι γίνεται . Η ομάδα μου κερδίζει 2-0 και μετά χανει την αυτοπεποίθηση της . Εγώ σκέπτομαι να αποχωρήσω την επόμενη χρονιά απο τον πάγκο της Γαλλίας."

Μετά τη νίκη της εθνικής η βαθμολογία του ομίλου μας διαμορφώθηκε ως εξής: Ιταλία (8αγ.) 16, Ελλάς (7 αγ) 11, Ισπανία (8αγ.) 11, Πολωνία (7 αγ) 9, Γαλλία (6 αγ) 9, Ουκρανία (6 αγ) 7.

Η ελληνική ομάδα εκτός απο το παιχνίδι του Σαββάτου στην Ουκρανία , έχει ακόμα ένα παιχνίδι εντός έδρας με τη Γαλλία και ένα εκτός έδρας με την Πολωνία .

Οι εποχές άλλαξαν. Οι ομογενοποιημένοι εγκαταλείπουν τη χώρα μας, στη Σερβία σταμάτησε ο πόλεμος, τα ταλέντα της δεν αναζητούν "σημαία ευκαιρίας" και οι δύο ισχυροί του παγκόσμιου μπάσκετ, ο Μπ. Στάνκοβιτς και ο Γ. Βασιλακόπουλος, εκπονούν σχέδια για τον τερματισμό μιας κατάστασης που άλλους βοήθησε και άλλους... έθαψε αθλητικά, την τελευταία δεκαετία. Σύμφωνα με πληροφορίες και με αφορμή τη μετακόμιση των Γκούροβιτς, Γιάριτς σε Ισπανία και Ιταλία, όπου αγωνίζονται σαν Ελληνες, διατηρώντας παράλληλα τη δυνατότητα να αγωνίζονται σαν Σέρβοι με την εθνική ομάδα της χώρας τους, το Κεντρικό Συμβούλιο της ΦΙΜΠΑ θα συνεδριάσει στις 30 Νοέμβρη στο Μόναχο, με κατεύθυνση να ξεκαθαρίσει το τοπίο. Πρόθεση της ΦΙΜΠΑ είναι να καταργήσει τα δύο διαβατήρια που έχουν συγκεκριμένοι παίκτες και τους επιτρέπουν εννέα μήνες το χρόνο να είναι π.χ. Ελληνες και τρεις μήνες Σέρβοι και να τους ζητήσει να επιλέξουν μία και μοναδική μπασκετική υπηκοότητα. Στην περίπτωση αυτή θα συναντήσουν προβλήματα, εκτός των Σέρβων που αγωνίζονται πλέον σε πολλές χώρες της Ευρώπης ως Κοινοτικοί και οι Αργεντίνοι με το ιταλικό ή ισπανικό διαβατήριο, όπως ο Ομπέρτο, ο Σκονοκίνι και ο Νικόλα. Για τους Αμερικανούς που... σήκωσαν κάποια ευρωπαϊκή σημαία ευκαιρίας, μάλλον δε θα υπάρξει πρόβλημα. Για το δολάριο και μόνο, θα επιλέξουν το διαβατήριο που τους συμφέρει. Ο λόγος φυσικά γίνεται για το μπασκετικό διαβατήριο. Γιατί το εθνικό, η ΦΙΜΠΑ δεν έχει κανένα δικαίωμα να τους το αφαιρέσει.

Γ. Γ.