Με τους πολυεπίπεδους επιχειρηματικούς ανταγωνισμούς στο έδαφος του εμπορευματοποιημένου ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου να έχουν οξυνθεί, όσα πρόκειται να συμβούν στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις βάσει των σχεδιασμών των αρμοδίων του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου έχουν ξεκάθαρο στόχο, ο οποίος καμία σχέση δεν έχει με την καλυτέρευση των συνθηκών ή την αναβάθμιση του λαοφιλέστερου αθλήματος. Αντίθετα, για μια ακόμα φορά, όπως άλλωστε συμβαίνει διαχρονικά, έχει να κάνει ξεκάθαρα με την περαιτέρω εμπορική αναβάθμιση του «προϊόντος» και το αυγάτισμα των τεράστιων κερδών που φέρνει η ποδοσφαιρική βιομηχανία στους εμπλεκόμενους με τον χώρο - πολυεθνικές, επιχειρηματίες, χορηγούς, τηλεοπτικά δίκτυα κ.λπ. Και, επιπλέον, με την ισχυροποίηση του ρόλου της UEFA στη διαχείριση του πανάκριβου «προϊόντος» και στον έλεγχο της «πίτας» των κερδών.

Με την κυριαρχία της UEFA στα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου να έχει ταρακουνηθεί πιο σοβαρά από ποτέ την τελευταία τριετία, εξαιτίας των τάσεων «απόσχισης» των ισχυρών συλλόγων, μέσω της δημιουργίας της European Super League, η Ευρωπαϊκή Συνομοσπονδία έδειξε να παίρνει ...τα μέτρα της την επομένη της δικαστικής της επικράτησης (με την υποστήριξη ακόμα και των κυβερνήσεων της ΕΕ) έναντι των ανταγωνιστών της για τα πρωτεία στο «προϊόν». Θέλοντας να αποφύγει νέους «πονοκεφάλους» στο μέλλον, η UEFA αποφάσισε να ικανοποιήσει μεγάλο μέρος των «θέλω» των ισχυρών, προκειμένου να κατευνάσει τις αντιδράσεις ...και να έχει το κεφάλι της ήσυχο, παραμένοντας ο απόλυτος διαχειριστής του «προϊόντος». Και, φυσικά, όταν μιλάμε για ικανοποίηση των ισχυρών ο βασικός - και μοναδικός - άξονας για να συμβεί αυτό έχει να κάνει με το άνοιγμα του δρόμου για περισσότερα κέρδη.

Πλέον, με την UEFA να ρίχνει στο τραπέζι το «χαρτί» των αλλαγών στο format των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, οι ισχυροί του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου ετοιμάζονται να δουν τα κέρδη τους την επόμενη τριετία να αυξάνονται κατακόρυφα. Ενδεικτικό είναι ότι ειδικά στο Champions League, σύμφωνα με τα όσα έχουν δοθεί στη δημοσιότητα, το νέο format αναμένεται να αποφέρει αύξηση έως και 40% στα ετήσια έσοδα της UEFA, με την Ευρωπαϊκή Συνομοσπονδία να υπολογίζει ότι κάθε χρόνο θα γεμίζει τα ταμεία της με 5 δισ. ευρώ! Προφανώς η αύξηση των εσόδων σημαίνει αυτομάτως και μεγαλύτερο διαμοιρασμό χρημάτων στις συμμετέχουσες ομάδες, οι οποίες βάσει και των νέων σχεδιασμών αναμένεται στην πλειοψηφία τους να προέρχονται από τα πλέον εμπορικά πρωταθλήματα της Ευρώπης.

Η αύξηση των αγώνων και, κυρίως, το ξεκαθάρισμα της ποδοσφαιρικής αγοράς σχετικά με το ποιοι και πόσοι θα είναι αυτοί που θα διαχειρίζονται τα μεγαλύτερα κομμάτια της «πίτας» των κερδών, αποτελούν το δίπολο στο οποίο στηρίχθηκαν οι σχεδιασμοί για τις αλλαγές στον τρόπο διεξαγωγής των ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Oσον αφορά τον αριθμό των αγώνων, ειδικά στο Champions League με το νέο σύστημα η διοργάνωση περνάει από τους 125 σε μία σεζόν στους 189. Πρακτικά, θα γίνονται 144 αγώνες στην κύρια φάση, που πλέον θα ολοκληρώνεται τέλη Γενάρη και όχι Δεκέμβρη, όπως συνέβαινε μέχρι και φέτος. Σύμφωνα δε με τα νέα σχέδια θα αυξηθεί και ο αριθμός των ομάδων που θα παίρνουν μέρος στην κύρια φάση της κάθε διοργάνωσης, από 32 σε 36. Δεν πρόκειται όμως για μια «ομοιόμορφη» αύξηση, αντίθετα θα βγουν ξεκάθαρα πιο κερδισμένα τα εμπορικότερα πρωταθλήματα, που θα δουν τον αριθμό των εκπροσώπων τους στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις να αυξάνεται κατακόρυφα. Είναι χαρακτηριστικό ότι από την αγγλική Premier League και τη γερμανική Bundesliga, δύο από τα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης, εξασφάλισαν την ευρωπαϊκή τους συμμετοχή τη νέα σεζόν οι 8 πρώτες ομάδες στη βαθμολογία της κάθε Λίγκας! Αντίστοιχα, η ιταλική Serie A και η ισπανική La Liga δίνουν από 7 ομάδες στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.

Η ίδια η UEFA έχει φροντίσει τα τελευταία χρόνια ο δρόμος για τα περισσότερα κέρδη να είναι προσβάσιμος σε όλο και λιγότερες ομάδες, με τις αλλαγές στον τρόπο διεξαγωγής της κύριας φάσης της κάθε διοργάνωσης να κινούνται σαφώς προς αυτήν τη λογική: Καταργούνται οι όμιλοι που υπήρχαν μέχρι σήμερα (8 των 4 ομάδων ο καθένας) και πλέον η κάθε ομάδα θα δίνει 8 αγώνες με 8 διαφορετικούς αντιπάλους, από τους οποίους θα αντιμετωπίζει τους 4 εντός και τους άλλους 4 εκτός έδρας. Παράλληλα, η βαθμολογία κάθε διοργάνωσης θα είναι ενιαία. Οι πρώτοι 8 της τελικής κατάταξης θα προκρίνονται απευθείας στη φάση των 16, ενώ οι άλλοι 8 θα προκύπτουν από τον έξτρα γύρο των πλέι οφ, στα οποία θα παίρνουν μέρος οι 16 ομάδες που θα έχουν τερματίσει στις θέσεις 9 έως 24. Οσο για τις ομάδες που θα τερματίζουν στις θέσεις 25 έως 36, απλά θα τίθενται εκτός διοργανώσεων, καθώς καταργείται η διαδικασία του υποβιβασμού στην παρακάτω διοργάνωση.

Αλλά ακόμα και η ευκαιρία για συμμετοχή στην κύρια φάση μέσω των προκριματικών του καλοκαιριού, που κυρίως δίνεται στη μεγαλύτερη μάζα των ομάδων που προέρχονται από τα λιγότερο ισχυρά πρωταθλήματα της Ευρώπης, δεν μοιάζει με δρόμο ...στρωμένο με ροδοπέταλα: Και εκεί οι ισχυρότεροι θα έχουν μια σειρά πλεονεκτήματα, όπως αποφυγή πρόσθετων προκριματικών γύρων, απευθείας συμμετοχή στα πλέι οφ κ.ο.κ.

Η πολυνίκης του Champions League, Ρεάλ Μαδρίτης, και η έκπληξη της φετινής σεζόν της διοργάνωσης, Ντόρτμουντ, είναι οι δύο ομάδες που αυτό το Σάββατο διεκδικούν τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης, στον μεγάλο τελικό ο οποίος διεξάγεται στο ιστορικό «Γουέμπλεϊ» του Λονδίνου (20.00 - Μega / Cosmote Sport 1).

Πρόκειται για τον τελευταίο τελικό του Champions League υπό την παρούσα μορφή διεξαγωγής του, αφού τόσο η συγκεκριμένη διοργάνωση όσο και οι άλλες δύο της UEFA, το Εuropa League και το Conference League, με βάση τους σχεδιασμούς της από του χρόνου αλλάζουν μορφή.

Στη 17η παρουσία της σε τελικό Κυπέλλου Πρωταθλητριών / Champions League, η Ρεάλ των 14 τροπαίων και των μόλις 3 χαμένων τελικών (το 1981 ο τελευταίος) επιδιώκει κόντρα στη γερμανική ομάδα να διευρύνει τη «συλλογή» της. Οι Μαδριλένοι έχουν τον ρόλο του φαβορί της αναμέτρησης και θα κληθούν να τον επιβεβαιώσουν, λίγες βδομάδες μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος της La Liga. Οδηγός στην προσπάθεια των «Μερένγκες» για ένα ακόμα τρόπαιο είναι και η φετινή αήττητη πορεία τους στη διοργάνωση, καθώς σε 12 αγώνες μετρούν 8 νίκες και 4 ισοπαλίες, ενώ η πορεία τους προς τον τελικό περιλάμβανε και σπουδαίες προκρίσεις, επί της περσινής πρωταθλήτριας Ευρώπης Μάντσεστερ Σίτι αλλά και επί της Μπάγερν Μονάχου.

Από την άλλη η Ντόρτμουντ, στην τρίτη παρουσία της σε τελικό Champions League, στοχεύει στο δεύτερο τρόπαιο της Ιστορίας της, μετά το 1997, όταν νίκησε τη Γιουβέντους στον τελικό, ενώ το 2013 ήταν φιναλίστ, χάνοντας το τρόπαιο από τη συμπατριώτισσά της, Μπάγερν. Η ομάδα της Βεστφαλίας αποτέλεσε την έκπληξη της φετινής διοργάνωσης, διαγράφοντας μια εξαιρετική πορεία προς τον τελικό, κατά την οποία σε 12 αγώνες είχε 8 νίκες, 3 ισοπαλίες και μόλις 1 ήττα. Απέκλεισε δυνατούς αντιπάλους, όπως η Αϊντχόφεν και η Ατλέτικο Μαδρίτης, ενώ η κορυφαία στιγμή ήταν όταν έστειλε ...σπίτι της την Παρί Σεν Ζερμέν, από τα φαβορί της διοργάνωσης, και μάλιστα νικώντας την μέσα - έξω.