Με αισιοδοξία πως μπορεί να επαναλάβει ό,τι και οι προκάτοχός της πριν από 32 χρόνια, δηλαδή να κατακτήσει το τρόπαιο, άφησε τη Γηραιά Αλβιόνα η αποστολή της Αγγλίας. Ολοι συμφωνούν πως οι δυνατότητες υπάρχουν σ' αυτή την "εξευρωπαϊσμένη" Αγγλία, που σταμάτησε να σνομπάρει το υπόλοιπο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και θέλησε να διδαχτεί απ' αυτό, εγκαταλείποντας τον παραδοσιακό της τρόπο ανάπτυξης. Ο Τσέζαρε Μαλντίνι είχε πει πως "σύντομα θα γίνει πολύ μεγάλη δύναμη. Χρειάζεται προσοχή", ενώ ο Πλατινί ότι "ίσως είναι η καλύτερη ομάδα της Ευρώπης. Η Αγγλία έχει πολλές πιθανότητες να σηκώσει το τρόπαιο". Ο αρχηγός, Αλαν Σίρερ, επισημαίνει: "Η Βραζιλία θεωρείται φαβορί, αλλά το σημαντικό για μας είναι ότι υπολογίζουν και πάλι την Αγγλία. Με λίγη τύχη μπορούμε να φτάσουμε στον τελικό".
Μεγάλο πρόβλημα που έχει ν' αντιμετωπίσει ο Χοντλ, εκτός από τους αντιπάλους, είναι η κακή εξωγηπεδική ζωή των "αστεριών" του. Για το λόγο αυτό απέκλεισε τον Γκασκόιν. Οπως δήλωσε ο Αγγλος εκλέκτορας, "στο Μουντιάλ, τη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του κόσμου, απαιτείται καλή φυσική κατάσταση απ' όλους τους παίκτες και ίσως τους χρειαστώ όλους, αφού πρέπει να παίξουν σε επτά παιχνίδια. Αυτό σημαίνει ότι οι παίκτες μου πρέπει να μπορούν να αγωνίζονται και στα 90 λεπτά κάθε αγώνα και ο Γκασκόιν δε βρίσκεται σ' αυτή την κατηγορία των παικτών". Πάντως, νυχτοπερπατητές και λάτρεις του αλκοόλ είναι πολλοί ακόμα.
Είναι η ένατη φορά που τα "λιοντάρια" θα δηλώσουν "παρών" σε τελική φάση ('50, '54, '58, '62, '66, '70, '82, '86, '90). Σε 41 παιχνίδια μετράει 18 νίκες, 12 ισοπαλίες και 11 ήττες με 55 - 38 γκολ. Κατέκτησε το τρόπαιο το 1966 και έφτασε στα ημιτελικά το '90. Στα ημιτελικά ήταν δύο φορές ('68, '96) και στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. "Σφράγισε το εισιτήριο" ως πρώτη στο 2ο όμιλο μπροστά από Ιταλία, Πολωνία, Γεωργία, Μολδαβία. Σε 8 αγώνες είχε 6 νίκες, 1 ισοπαλία και 1 ήττα με 15 - 2 γκολ. Στην ομοσπονδία (Δε Φούτμπολ Ασοσιέισον) είναι εγγεγραμμένοι 1.500.000 παίχτες. Χρώματά της: άσπρο και σκούρο μπλε. Από τις 20/5 είναι 5η στη βαθμολογία της ΦΙΦΑ.
Ο Αλαν Σίρερ γεννήθηκε στις 13/8/70. Το καλοκαίρι θεωρεί πως του δίνεται μια πρώτης τάξεως ευκαιρία ν' αποστομώσει όσους βιάστηκαν να τον ξεγράψουν. Σε αγώνα προετοιμασίας με τη Νιούκαστλ τραυματίστηκε και έμεινε εκτός δράσης περίπου 6 μήνες. Φυσικά, όταν επέστρεψε δεν ήταν ο γνωστός Σίρερ. Ακουσε πολλά έως το φιλικό με την Πορτογαλία όπου πέτυχε δύο όμορφα γκολ. Τότε αρκετοί μίλησαν για επιστροφή του δεινού σκόρερ. Για να δούμε. Ο 28χρονος έχει παίξει σε περισσότερους από 300 αγώνες πρωταθλήματος και έχει πετύχει 162 γκολ. Με τα "λιοντάρια" αγωνίστηκε 38 φορές και έβαλε 18 γκολ. Ηταν ο πρώτος σκόρερ του EURO '96.
Νο ΦΑΝΕΛΑΣ ΟΝΟΜΑΤΕΠΩΝΥΜΟΗΛΙΚΙΑΣΥΛΛΟΓΟΣ
ΤΕΡΜΑΤΟΦΥΛΑΚΕΣ
22. Αλί ΜΠΟΥΜΝΙΓΕΛ 32Μπαστιά
1.Τσοκρί ΕΛ ΟΥΑΕΡ32Εσπεράνς
16. Ραντουάνε ΣΑΛΧΙ31Ετουάλ Σπορτίβ
ΑΜΥΝΤΙΚΟΙ
7.Ταρέκ ΤΑΜΠΕΤ 27Εσπεράνς
5.Χατέμ ΤΡΑΜΠΕΛΣΙ21Σφαξιέν
3.Σαμί ΤΡΑΜΠΕΛΣΙ 30 "
21. Χαλέντ ΜΠΑΝΤΡΑ 25Εσπεράνς
6.Φερίντ ΣΟΥΣΑΝΕ 25Ετουάλ Σπορτίβ
20. Σαμπρί ΤΖΑΜΠΑΛΑΧ 25Κλαμπ Αφρικέν
4.Μουνίρ ΜΠΟΥΚΑΝΤΙΝΤΑ31Ετουάλ Σπορτίβ
17. Χοσέ ΚΛΕΙΤΟΝ 24"
ΜΕΣΟΙ
10. Καϊς ΓΟΝΤΜΠΑΝΕ 22 "
14. ΣιραγεντίνΣΙΧΙ 28Εσπεράνς
13. Ριάντ ΜΠΟΥΑΖΙΖΙ25Ετουάλ Σπορτίβ
15. Σκαντέρ ΣΟΥΑΓΙΑ26Σφαξιέν
8. Ζουμπεϊρ ΜΠΕΓΙΑ 27Φράιμπουργκ
19. Φαϊκάλ ΜΠΕΝ ΑΧΜΕΝΤ 25Εσπεράνς
ΕΠΙΘΕΤΙΚΟΙ
9.Ριάντ ΤΖΕΛΑΣΙ27Ετουάλ Σπορτίβ
12. Μουράντ ΜΕΛΚΙ23Ολιμπίκ Μπέγια
2.Ιμεντ ΜΠΕΝ ΓΙΟΥΝΕΣ 24Ετουάλ Σπορτίβ
18. Μπεν ΣΛΙΜΑΝ24Φράιμπουργκ
11. Αντέλ ΣΕΛΙΜΙ 26Τζαέν
Ο Χένρι Κάσπερτσακ γεννήθηκε τον Ιούλη του 1946. Αγωνίστηκε ως αμυντικός στη Σταλ Μίελετς και τη Λέγκια Βαρσοβίας. Ηταν μέλος της πολωνικής ομάδας, που το '74 κατέκτησε την τρίτη θέση στο Μουντιάλ της Γερμανίας, ενώ και τέσσερα χρόνια αργότερα έπαιξε στην τελική φάση της διοργάνωσης. Την ίδια περίοδο μεταγράφηκε στη Μετς και μάλιστα απέκτησε τη γαλλική υπηκοότητα. Εκεί ξεκίνησε και την προπονητική του καριέρα. Δούλεψε σ' αρκετές ομάδες (Μετς, Σεντ Ετιέν, Στρασμπούρ, Μονπελιέ κ.α.) πριν μετακομίσει στην Αφρική. Το '93 ανέλαβε την εθνική ομάδα της Ακτής Ελεφαντοστού και ένα χρόνο αργότερα την Τυνησία.
Για την Τυνησία στη διοργάνωση το... ρολόι του χρόνου θα 'ναι ευχής έργο να γυρίσει 20 χρόνια πίσω. Τότε στην Αργεντινή κέρδισε το Μεξικό (3 - 1) και έγινε η πρώτη αφρικανική ομάδα που πέτυχε νίκη σε τελική φάση. Τώρα με την κατάσταση της ομάδας και τη σύνθεση του ομίλου (Ρουμανία, Κολομβία, Αγγλία) ακόμα και αυτό φαντάζει ιδιαίτερα δύσκολο. Γι' αυτό αν πραγματοποιηθεί θα 'ναι επιτυχία.
Επί περίπου δύο δεκαετίες το ποδόσφαιρό της βρισκόταν στην αφάνεια. Οχι μόνο δεν είχε διεθνείς επιτυχίες, αλλά γνώρισε παταγώδεις αποτυχίες και... εντός των τειχών. Οπως, π.χ., όταν διοργάνωσε το Παναφρικανικό Κύπελλο και η παρουσία της περιορίστηκε στα καθήκοντα της οικοδέσποινας. Το πιο αδύνατο σημείο της είναι η άμυνα, που κάλλιστα μπορεί να παρομοιαστεί με... ελβετικό τυρί. Και μ' αντιπάλους επιθετικούς όπως ο Σίρερ, Ιλιε κλπ. αυτό στοιχίζει πολύ.
Η Τυνησία ζευγαρώνει φέτος τις παρουσίες της σε τελική φάση ('78). Σε 3 αγώνες μετράει όλα τ' αποτελέσματα αφού έχει από μια νίκη, ισοπαλία και ήττα με 3 - 2 γκολ. Στα γαλλικά γήπεδα βρέθηκε ως πρώτη του 2ου αφρικανικού ομίλου. Σε 8 παιχνίδια είχε 7 νίκες και μια ισοπαλία με 15 - 2 γκολ. Δύο φορές ήταν φιναλίστ στο Παναφρικανικό Κύπελλο ('65, '96), ενώ άλλες τόσες κατέκτησε το παναραβικό. Τρεις φορές έπαιξε σε Ολυμπιάδα ('60, '88, '96). Στην ομοσπονδία (Φεντερασιόν Τινισιέν ντε Φουτμπόλ) είναι εγγεγραμμένοι 29.400 παίχτες. Χρώματά της: κόκκινο και άσπρο. Από τις 20/5 κατέχει την 21η θέση στη βαθμολογία της ΦΙΦΑ.
Οι "ειδικοί" λένε ότι η Τυνησία θα είναι έκπληξη, αν δεν τερματίσει στην τελευταία θέση του 7ου ομίλου. Εμείς, επιτρέψτε μας, να έχουμε σημαντικές αμφιβολίες. Μια ομάδα από την Αφρική θα κάνει το... μπαμ και αυτή νομίζουμε ότι θα είναι η ομάδα του Πολωνού κόουτς Χένρικ Κάσπερτσακ, που θα αποτελέσει σκληρό καρύδι για τους "ανώτερους" στα χαρτιά αντιπάλους της...
Α. Π.
Ο,τι και να πει κανείς για την Αγγλία, είναι παρακινδυνευμένο. Ταλέντο, κλάση αλλά και σύστημα (βλέπε Γκλεν Χοντλ) υπάρχει και με το παραπάνω. Το θέμα είναι κατά πόσο η Γηραιά Αλβιόνα θα γίνει... νέα στα γήπεδα της Γαλλίας, ώστε να φτάσει ψηλά, εκεί που πραγματικά της αξίζει. Λογικά θα περάσει στην επόμενη φάση και από εκεί κει πέρα είναι ικανή για όλα...
Α. Π.
Νο ΦΑΝΕΛΑΣ ΟΝΟΜΑΤΕΠΩΝΥΜΟ ΗΛΙΚΙΑΣΥΛΛΟΓΟΣ
ΤΕΡΜΑΤΟΦΥΛΑΚΕΣ
1. Ντέιβιντ ΣΙΜΑΝ35Αρσεναλ
22.Τιμ ΦΛΑΟΥΕΡΣ31Μπλάκμπερν
13.Νάιτζελ ΜΑΡΤΙΝ32Λιντς
ΑΜΥΝΤΙΚΟΙ
2. Σολ ΚΑΜΠΕΛ24Τότεναμ
5. Τόνι ΑΝΤΑΜΣ 32Αρσεναλ
18.Μάρτιν ΚΙΟΝ 32 "
21.Ρίο ΦΕΡΝΤΙΝΑΡΝΤ 20Γουέστ Χαμ
6. Γκάρεθ ΣΑΟΥΘΓΚΕΙΤ 28Αστον Βίλα
12.Γκάρι ΝΕΒΙΛ 23Μάντσεστερ Γιουν.
3. Γκρέιαμ ΛΕ ΣΟ 30Τσέλσι
ΜΕΣΟΙ
14.Ντάρεν ΑΝΤΕΡΤΟΝ 26Τότεναμ
7. Ντέιβιντ ΜΠΕΚΑΜ 23Μάντσεστερ Γιουν.
17.Ρόμπερτ ΛΙ32Νιούκαστλ
11.Στιβ ΜΑΚΜΑΝΑΜΑΝ 26Λίβερπουλ
4. Πολ ΙΝΣ 31"
8. Ντέιβιντ ΜΠΑΤΙ30Νιούκαστλ
ΕΠΙΘΕΤΙΚΟΙ
15.Πολ ΜΕΡΣΟΝ30Μίντλεσμπρο
16.Πολ ΣΧΟΛΣ24Μάντσεστερ Γιουν.
19.Λες ΦΕΡΝΤΙΝΑΡΝΤ 32Τότεναμ
9. Αλαν ΣΙΡΕΡ28Νιούκαστλ
10.Τέντι ΣΕΡΙΝΓΧΑΜ 32Μάντσεστερ Γιουν.
20.Μάικλ ΟΟΥΕΝ 19Λίβερπουλ
Ο 40χρονος πλέον Γκλεν Χοντλ, όταν πριν από δύο χρόνια ανέλαβε τα ηνία της Αγγλίας, έγινε ο νεότερος προπονητής στην ιστορία που κατέχει τη θέση του ομοσπονδιακού εκλέκτορα. Μεγάλο του "όπλο" οι καλές σχέσεις με τους ποδοσφαιριστές. Αρχικά επικρίθηκε για τις επιλογές του. Ομως τ' αποτελέσματα και ιδίως η πρόκριση στα τελικά από έναν όχι και εύκολο όμιλο τον δικαίωσαν. Πάντως, ο αποκλεισμός του Γκασκόιν δημιούργησε νέα διχόνοια. Τη δεκαετία '75 - '85 θεωρήθηκε το καλύτερο 10άρι στη χώρα. Επί 16 χρόνια φόραγε τη φανέλα της Τότεναμ με την οποία κατέκτησε 2 κύπελλα Αγγλίας και ένα κύπελλο ΟΥΕΦΑ, ενώ με τη Μονακό πανηγύρισε πρωτάθλημα ('88). Επαιξε ακόμα στις Σουίντον Τσέλσι, όπου μάλιστα ήταν παίχτης - προπονητής. Τη φανέλα του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος φόρεσε 53 φορές και πέτυχε 8 γκολ.
Ο Ζουμπεϊλ Μπεγιά γεννήθηκε στις 15/5/71. Θεωρείται το μυαλό της ομάδας, αφού αναλαμβάνει όλο το βάρος στη μεσαία γραμμή και απ' αυτόν ξεκινούν σχεδόν όλες οι ενέργειες. Στην προκριματική φάση πέτυχε μόνο τρία γκολ. Ομως το ένα απ' αυτά ήταν "όλα τα λεφτά". Στο παιχνίδι με την Αίγυπτο οι Τυνήσιοι κέρδισαν 1 - 0 και εξασφάλισαν την πρώτη θέση του ομίλου.