Νίκη και μόνο νίκη... Αυτό είναι το σύνθημα που κυριαρχεί στις τάξεις της Εθνικής ομάδας των ανδρών ενόψει του σημερινού παιχνιδιού με το Ισραήλ στο Τελ Αβίβ (21.00). Βλέπετε δεν είναι μόνο η βαθμολογική σημασία του παιχνιδιού που κάνει τους διεθνείς μας να επιζητούν το ροζ φύλλο αγώνα, αλλά και κάτι παραπάνω. Να ξανακερδίσει η Εθνική ομάδα μπάσκετ τον κόσμο που της λείπει τελευταία και βέβαια να φέρει ξανά σε υψηλά επίπεδα το μπάσκετ στη χώρα μας, όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο Γιάννης Ιωαννίδης. Ο Ελληνας τεχνικός αναγνώρισε το δύσκολο της αποστολής, στο «Γιαντ Ελιάου» όμως διευκρίνισε ότι ο στόχος δεν μπορεί να είναι άλλος από τη νίκη. «Θέλουμε καλή εμφάνιση και νίκη. Αν καταφέρουμε να πάρουμε το θετικό αποτέλεσμα θα είναι πολύ σημαντικό για το ελληνικό μπάσκετ. Εχουμε υποχρέωση να παίξουμε με πάθος, γιατί οι πρωτεργάτες πρέπει να είμαστε εμείς», τόνισε ο «Ξανθός» επισημαίνοντας παράλληλα το γεγονός ότι πολλοί παίκτες είναι καταπονημένοι από τα ταξίδια. Οσον αφορά τον τρόπο παιχνιδιού των Ισραηλινών ο ομοσπονδιακός προπονητής έδειξε να υπολογίζει πολύ την ταχύτητα. «Το Ισραήλ είναι ομάδα που τρέχει, χωρίς μεγάλα ύψη. Παίζει ζώνη και βρόμικη άμυνα με τα χέρια. Θα πρέπει να προσέξουμε αυτό το σημείο, όπως επίσης τα αμυντικά τρανζίσιον και τα ριμπάουντ, γιατί όλοι οι Ισραηλινοί πηδάνε γι' αυτά. Αν κάνουμε λάθη θα φάμε αιφνιδιασμούς. Χρειάζεται υπομονή απέναντι στην άμυνα ζώνης. Ολα εξαρτώνται από εμάς. Το πρόβλημα είναι ότι δεν έχουμε χρόνο». Πάντως ο Γιάννης Ιωαννίδης αναφέρθηκε και στην απουσία του Γιαννούλη, αφού όπως εξήγησε ο συγκεκριμένος παίκτης ταίριαζε... γάντι για το σημερινό παιχνίδι. «Ηταν κομμένος και ραμμένος στα μέτρα των Ισραηλινών. Δεν είναι 5άρι, είναι ψηλό 4άρι και ταιριάζει στο στιλ τους. Μπορεί να κυνηγήσει τον αντίπαλό του και έξω από τη ρακέτα». Από πλευράς παικτών ο Φραγκίσκος Αλβέρτης χαρακτήρισε πολύ βασικό το παιχνίδι για τη συνέχεια, ωστόσο τόνισε ότι υπάρχει πίστη για τη νίκη. Στην ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι Ισραηλινοί φίλαθλοι αναφέρθηκε ο Νίκος Χατζηβρέττας, που δήλωσε ότι εάν οι παίκτες του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος φανούνε σοβαροί, τότε θα μπορούν να φύγουν νικητές. Ο Ευθύμης Ρεντζιάς που λίγο έλειψε να μην δώσει το «παρών» με τα τερτίπια της Μπαρτσελόνα (δεν του έδινε άδεια) δήλωσε: «Πρέπει να το παλέψουμε. Εχουμε τις δυνατότητες και είμαστε πολύ καλά αυτή την περίοδο. Πρέπει να νικήσουμε για να έχουμε πιο καθαρό μυαλό στο ματς με την Ισπανία. Να φέρουμε το μπάσκετ ξανά εκεί που πρέπει».

• Μεγάλη ταλαιπωρία αλλά και μεγάλη ανησυχία στους κόλπους της Εθνικής προκάλεσε η απόφαση του Γιάννη Ιωαννίδη να μεταβεί για προσκύνημα στους Αγιους Τόπους λίγο μετά την άφιξη της ομάδας στο Ισραήλ. Και αυτό γιατί την ώρα που βρισκόταν στο δρόμο έγινε επίθεση από Παλαιστίνιο εναντίον ενός εμπορικού κέντρου με αποτέλεσμα ο ισραηλινός στρατός να κλείσει την περιοχή και να εγκλωβιστεί ο Ελληνας τεχνικός. Πάντως ο Γ. Ιωαννίδης έφθασε στον προορισμό του με δική του ευθύνη.