Με πολλά ερωτήματα συνεχίζονται οι έρευνες για τα αίτια που ανήμερα τα Χριστούγεννα προκάλεσαν την πολύνεκρη συντριβή επιβατικού αεροσκάφους των «Azerbaijan Airlines», το οποίο εκτελούσε πτήση από την αζέρικη πρωτεύουσα Μπακού προς την πρωτεύουσα της ρωσικής Τσετσενίας, Γκρόζνι, ωστόσο συνετρίβη στο δυτικό Καζακστάν.

Μέχρι την ώρα που γράφονταν αυτές οι γραμμές, από το δυστύχημα είχαν χάσει τη ζωή τους 38 από τους συνολικά 67 επιβαίνοντες του αεροπλάνου, ενός «Embraer 190», το οποίο - σύμφωνα με το υπουργείο Εκτάκτων Καταστάσεων του Καζακστάν - συνετρίβη κοντά στο λιμάνι Ακτάου, που το βρέχει η Κασπία, αφού αντιμετώπισε μια «έκτακτη ανάγκη». Ακόμα, ανασύρθηκαν 29 επιζώντες, που μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία.

Το αεροπλάνο έκανε εκτροπή προς το αεροδρόμιο του Ακτάου, ενώ πλάνα το δείχνουν να προσγειώνεται με μεγάλη ταχύτητα και περίπου 3 χιλιόμετρα μακριά από τον διάδρομο προσγείωσης να τυλίγεται στις φλόγες. Από τη συντριβή το σκάφος κόπηκε στα δύο και το μπροστινό του τμήμα καταστράφηκε ολοσχερώς.

Σύμφωνα με εκτίμηση επιζώντα σε ρωσικά ΜΜΕ, ο πιλότος προσπάθησε δύο φορές να προσγειωθεί μέσα σε πυκνή ομίχλη πάνω από το Γκρόζνι αλλά «την τρίτη φορά κάτι εξερράγη» και το αεροπλάνο άλλαξε πορεία στη συνέχεια, κατευθυνόμενο προς το Καζακστάν.

Οι αρχές του Αζερμπαϊτζάν κήρυξαν εθνικό πένθος, καθώς η πλειοψηφία των επιβατών και των θυμάτων είναι Αζέροι (υπήρχαν επίσης επιβάτες από Ρωσία, Καζακστάν και Κιργιστάν).

Το αμερικανικό πρακτορείο «Reuters», επικαλούμενο ανώνυμες μαρτυρίες τεσσάρων πηγών από τις αζέρικες υπηρεσίες που συμμετέχουν στις σχετικές έρευνες, μετέδωσε ότι οι προκαταρκτικές έρευνες δείχνουν πως το σκάφος χτυπήθηκε από θραύσματα πυραύλου του ρωσικού συστήματος αεράμυνας Pantsir-S ενώ πλησίαζε στο Γκρόζνι και οι τηλεπικοινωνίες του διακόπηκαν λόγω ηλεκτρονικών παρεμβολών, καθώς - όπως αναφέρεται - βρισκόταν σε εξέλιξη ουκρανική επίθεση στην περιοχή με drones, την οποία αντιμετώπιζε η ρωσική αεράμυνα.

«Κανείς δεν ισχυρίζεται ότι έγινε επίτηδες. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη τα γεγονότα, το Μπακού αναμένει από τη ρωσική πλευρά να παραδεχτεί την κατάρριψη του αζέρικου αεροσκάφους», ανέφερε Αζέρος αξιωματούχος, σύμφωνα με το «Reuters».

Βίντεο από το σημείο της συντριβής δείχνουν ζημιές σε τμήματα του αεροπλάνου οι οποίες μοιάζουν να έχουν προκληθεί από θραύσματα.

Το φιλοκυβερνητικό αζέρικο δίκτυο «AnewZ» μετέδωσε κυβερνητικές πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες η προκαταρκτική έρευνα δείχνει πως το αεροπλάνο έπληξε ρωσικό σύστημα Pantsir-S, ενώ το γραφείο του Αζέρου γενικού εισαγγελέα δήλωσε στο BBC ότι κάθε εκδοχή ερευνάται.

Ωστόσο η βρετανική «Daily Mail» δημοσίευσε διάλογο όπου ένας από τους πιλότους φέρεται να μιλά για «βλάβη ελέγχου» και «χτύπημα πουλιού στο πιλοτήριο». Στη συνέχεια ο ίδιος αναφέρει ότι προσπαθεί να επιστρέψει στο αεροδρόμιο του Μπακού, αλλά τελικά το σκάφος κατευθύνεται προς το αεροδρόμιο Μινεράλνιε Βόντι, στη νότια Ρωσία, ενώ ο κυβερνήτης φέρεται να λέει ότι δεν μπορεί να εκτελέσει αριστερή τροχιά γιατί «ο έλεγχος έχει χαθεί».

Από τη μεριά της Ρωσίας, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμ. Πεσκόφ, δήλωσε ότι η έρευνα είναι σε εξέλιξη και ότι είναι λάθος να γίνονται εικασίες προτού αυτή καταλήξει σε πόρισμα.

Παρέμβαση έκανε και το ΝΑΤΟ, η εκπρόσωπος του οποίου, Φάραχ Νταχλάλα, ζήτησε «πλήρη διερεύνηση» των αιτιών της συντριβής.