Μια σειρά ερωτήματα γεννά το πολύνεκρο αεροπορικό δυστύχημα που έγινε χτες τα ξημερώματα κοντά στο αεροδρόμιο «Ρόναλντ Ρέιγκαν» της Ουάσιγκτον, η σύγκρουση επιβατικού αεροσκάφους της «American Airlines» με στρατιωτικό ελικόπτερο «Black Hawk» που πραγματοποιούσε εκπαιδευτική πτήση.

Στο αεροπλάνο της καναδικής αεροναυπηγικής εταιρείας «Bombardier» επέβαιναν 60 επιβάτες και 4μελές πλήρωμα. Ανάμεσά τους ήταν αρκετοί πρωταθλητές του καλλιτεχνικού πατινάζ, οι προπονητές, μέλη των οικογενειών τους και οι Ρώσοι πρωταθλητές Γεβγενία Σίσκοβα και Βαντίμ Ναούμοφ.

Κανένας επιζών δεν κατέστη εφικτό να βρεθεί, παρά τις υπεράνθρωπες προσπάθειες που κατέβαλαν τα συνεργεία διάσωσης που έσπευσαν από τις πρώτες στιγμές στα παγωμένα νερά του ποταμού Πότομακ. Μέχρι χτες το απόγευμα είχαν ανασυρθεί από τα νερά τα πτώματα 28 ανθρώπων.

Σύμφωνα με το δίκτυο «NBC News», το επιβατικό αεροσκάφος εντοπίστηκε σε βάθος 2,5 μέτρων έχοντας σπάσει στα δύο. Επίσης υπάρχουν αναφορές ότι βρέθηκε αναποδογυρισμένο μέσα στο νερό το στρατιωτικό ελικόπτερο και ότι είναι «πολύ ασταθές».

Το αεροσκάφος της «American Airlines» είχε αναχωρήσει από τη Γουίτσιτα του Κάνσας και ήταν προγραμματισμένο να προσγειωθεί στην Ουάσιγκτον στις 21.00 τοπική ώρα (04.00 ώρα Ελλάδας). Αμέσως μετά, η διοίκηση του αεροδρομίου «Ρόναλντ Ρέιγκαν» ανακοίνωσε ότι όλες οι απογειώσεις και οι προσγειώσεις «ανεστάλησαν» μέχρι νεωτέρας.

Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, σε μία από τις πρώτες αντιδράσεις του, με αναρτήσεις του στο Truth Social ανέφερε ότι το δυστύχημα «θα έπρεπε να είχε αποφευχθεί».

Αργότερα, σε συνέντευξη Τύπου που έδωσαν στον Λευκό Οίκο ο Τραμπ και οι συναρμόδιοι υπουργοί Αμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, και Μεταφορών, Σον Ντάφι, ανακοίνωσαν και επίσημα ότι δεν υπάρχουν επιζώντες και ότι θα διενεργηθεί άμεσα «έρευνα σε βάθος» για τα αίτια του δυστυχήματος.

Ο Τραμπ είπε ότι υπάρχουν «ισχυρές γνώμες και απόψεις» για τα πιθανά αίτια, κάνοντας αόριστη αναφορά σε λόγους που σχετίζονται με την «ποικιλομορφία προσωπικού» σε υπηρεσίες αερομεταφορών. Απαντώντας σε σχετική ερώτηση, τόνισε πως θα δοθεί κάθε δυνατή διευκόλυνση στις ρωσικές αρχές για τον επαναπατρισμό των Ρώσων επιβατών που έχασαν τη ζωή τους στην αεροπορική τραγωδία. Παράλληλα, διόρισε τον Κρις Ρόσελο προσωρινό διοικητή της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA).

Ο υπουργός Αμυνας Π. Χέγκσεθ έκανε λόγο για «λάθος που έγινε», αναφερόμενος στην πτήση που πραγματοποιούσε το στρατιωτικό ελικόπτερο «Black Hawk» λίγο πριν τη σύγκρουση με το αεροσκάφος της «American Airlines», χωρίς να δώσει άλλες πληροφορίες.

Σύμφωνα με προκαταρκτική έκθεσης της FAA, το περιεχόμενο της οποίας δημοσιεύουν οι «Νew York Times», «το προσωπικό στον πύργο ελέγχου του αεροδρομίου δεν ήταν το κανονικό, δεν ήταν φυσιολογικό για την ώρα της ημέρας και τον όγκο της κυκλοφορίας», δηλαδή οι ελεγκτές ήταν λίγοι για τον φόρτο εργασίας στο αεροδρόμιο.

Το χτεσινό αεροπορικό δυστύχημα είναι η πιο φονική αεροπορική τραγωδία στις ΗΠΑ από τις 12/11/2001, όταν πτήση της «American Airlines» συνετρίβη στη Νέα Υόρκη με αποτέλεσμα να σκοτωθούν και οι 260 επιβαίνοντες.

Το δυστύχημα επαναφέρει με τραγικό τρόπο στο προσκήνιο ζητήματα που αφορούν την ασφάλεια στις αεροπορικές συγκοινωνίες των ΗΠΑ. Σε ρεπορτάζ του BBC επισημαίνεται ότι πέρυσι η αμερικανική κυβέρνηση ενέκρινε 10 νέες θέσεις για αεροσκάφη στο αεροδρόμιο «Ρόναλντ Ρέιγκαν», παρά την ανησυχία ορισμένων τοπικών αξιωματούχων για τον συνωστισμό και την καταγραφή μιας σειράς περιστατικών παραλίγο σύγκρουσης. Το βρετανικό δίκτυο επισημαίνει χαρακτηριστικά ότι η FAA έχει ερευνήσει τουλάχιστον τρία επικίνδυνα περιστατικά σε κοντινή απόσταση από το συγκεκριμένο αεροδρόμιο τα τελευταία χρόνια. Στη μία περίπτωση οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας έδωσαν οδηγία σε αεροσκάφος της «Southwest» να διασχίσει έναν διάδρομο στον οποίο την ίδια ώρα ξεκινούσε την απογείωσή του αεροπλάνο της «JetBlue».

Επιπλέον, τα τελευταία χρόνια καταγράφεται στις ΗΠΑ έλλειψη ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, με αποτέλεσμα το 2024 το Κογκρέσο να εγκρίνει την πρόσληψη του μεγαλύτερου αριθμού ελεγκτών εδώ και μια δεκαετία, προκειμένου να καλύψει 3.000 θέσεις εργασίας σε αυτόν τον τομέα.