Την «ανησυχία» της αμερικανικής αστικής τάξης για το προβάδισμα που αποκτά η Κίνα μέσα από τους σημερινούς όρους λειτουργίας της Διώρυγας του Παναμά αντανακλά διακομματική έκθεση που κατατέθηκε στην Επιτροπή Εμπορίου της αμερικανικής Γερουσίας, ενώ ο νέος Αμερικανός ΥΠΕΞ Μάρκο Ρούμπιο φτάνει μες στο Σαββατοκύριακο στη χώρα, στο πλαίσιο της πρώτης του περιοδείας στο εξωτερικό.

Οπως δήλωσε ο πρόεδρος της Επιτροπής, Τεντ Κρουζ, «οι κινεζικές εταιρείες χτίζουν μια γέφυρα σε όλο το κανάλι - με αργό ρυθμό, ώστε να διαρκέσουν σχεδόν μια δεκαετία - και να ελέγχουν τους λιμένες εμπορευματοκιβωτίων σε κάθε άκρο». Αναφέρθηκε και στη «μερικώς ολοκληρωμένη γέφυρα» που «δίνει στην Κίνα τη δυνατότητα να εμποδίζει (τη πρόσβαση) στο Κανάλι χωρίς προειδοποίηση», κάτι που «δημιουργεί μεγάλους κινδύνους για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ».

Ο πρόεδρος της ομοσπονδιακής Επιτροπής Ναυτιλίας, Λουίς Σόλα, δεν απέκλεισε την επιβολή προστίμων και περιορισμών σε σκάφη του Παναμά που εισέρχονται σε αμερικανικά λιμάνια, ενώ και η Δημοκρατική επικεφαλής της Επιτροπής, Μαρία Καντγουέλ, εξέφρασε ανησυχία «για τα κινεζικά λιμάνια στον Παναμά και την εγγύτητά τους στο Κανάλι».

Ο Μ. Ρούμπιο αναμένεται στον Παναμά έχοντας και ο ίδιος ανοιχτά εκφράσει αντίστοιχες «ανησυχίες». Στην ακρόασή του στη Γερουσία, πριν διοριστεί ως νέος επικεφαλής του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, είχε μιλήσει για «μια ξένη εξουσία» (Κίνα) που «μέσω των εταιρειών της» διαθέτει μεγάλη ικανότητα επιρροής στη λειτουργία της Διώρυγας, κάτι που «αποτελεί άμεση απειλή για το εθνικό συμφέρον για την ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών».

Από την πλευρά του, ο Πρόεδρος του Παναμά Χοσέ Ραούλ Μουλίνο δήλωσε χτες ότι «δεν μπορώ να διαπραγματευτώ και, πολύ περισσότερο, να ξεκινήσω μια διαδικασία διαπραγμάτευσης για τη Διώρυγα. Το θέμα έχει κλείσει. Η Διώρυγα ανήκει στον Παναμά».

Συμπλήρωσε δε ότι «δεν έχω λάβει απολύτως καμία πληροφορία από την πρεσβεία των ΗΠΑ στον Παναμά ούτε από τον υπουργό Εξωτερικών, με τον οποίο συνεργαζόμαστε για θέματα μετανάστευσης, για την υποτιθέμενη στρατιωτική παρουσία άλλης χώρας στη Διώρυγα».