Εγκρίθηκε η πώληση συνολικά 20 μαχητικών αεροσκαφών τύπου F-16 και συναφούς στρατιωτικού εξοπλισμό στις Φιλιππίνες, ανακοίνωσε η αμερικανική κυβέρνηση, στο πλαίσιο συνολικής συμφωνίας ύψους 5,58 δισ. δολαρίων, ενώ οι δύο πλευρές ενισχύουν τη διμερή τους συνεργασία στην «άμυνα» με διάφορους τρόπους.

Ανακοίνωση του αμερικανικού Πενταγώνου υπογραμμίζει ότι η πώληση «θα υποστηρίξει την εξωτερική πολιτική και την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών, συμβάλλοντας στη βελτίωση της ασφάλειας ενός στρατηγικού εταίρου, που εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική δύναμη για την πολιτική σταθερότητα, την ειρήνη και την οικονομική πρόοδο στη Νοτιοανατολική Ασία». Προσθέτει δε ότι η πώληση «θα ενισχύσει την ικανότητα της Πολεμικής Αεροπορίας των Φιλιππίνων να διεξάγει αναγνώριση στον θαλάσσιο τομέα και κλειστές αποστολές αεροπορικής υποστήριξης», όπως επίσης θα ενισχύσει «την καταστολή εχθρικών δυνάμεων αεράμυνας και τις ικανότητες εναέριας αλληλεπίδρασης».

Αναδεικνύοντας ακόμα ότι προτεραιότητα αποτελεί η διευκόλυνση και τεχνικά των επεκτεινόμενων στρατιωτικών συνεργασιών της Ουάσιγκτον, το Πεντάγωνο επισημαίνει πως «η πώληση αυτή θα αυξήσει επίσης την ικανότητα των Ενόπλων Δυνάμεων των Φιλιππίνων να προστατεύουν τα ζωτικά συμφέροντα και την επικράτεια, καθώς και να επεκτείνουν τη διαλειτουργικότητα με τις δυνάμεις των ΗΠΑ», για να καταλήξει ότι «οι Φιλιππίνες δεν θα έχουν καμία δυσκολία να απορροφήσουν αυτόν τον εξοπλισμό στις Ενοπλες Δυνάμεις τους».

Από τη μεριά του ο επικεφαλής των Ενόπλων Δυνάμεων των Φιλιππίνων, στρατηγός Ρομέο Μπράουνερ, απευθυνόμενος σε στρατιώτες σε βάση στη βόρεια Λουζόν είπε ότι «ως μέλη των Ενόπλων Δυνάμεων των Φιλιππίνων θα πρέπει να έχουμε αυτήν τη νοοτροπία, ότι είμαστε ήδη σε πόλεμο».

Συμπλήρωσε ότι χρειάζεται να ξεκινήσει «προγραμματισμός για δράσεις σε περίπτωση που υπάρξει εισβολή στην Ταϊβάν (...) Αν συμβεί κάτι στην Ταϊβάν, αναπόφευκτα θα συμμετάσχουμε». Υποστήριξε δε ότι μέρος της αποστολής τους θα είναι η «διάσωση» 250.000 Φιλιππινέζων που δουλεύουν στην Ταϊβάν σήμερα.

Σημειωτέον, στις 21 Απρίλη ΗΠΑ και Φιλιππίνες ξεκινούν κοινά γυμνάσια στη Λουζόν, για τα οποία ο Μπράουνερ είπε ότι «αυτές είναι οι περιοχές όπου αντιλαμβανόμαστε τη δυνατότητα μιας επίθεσης. Δεν θέλω να ακούγομαι "σε συναγερμό", αλλά πρέπει να προετοιμαστούμε».

Στις ασκήσεις, με τον κωδικό «Balikatan», οι δυνάμεις των δύο χωρών «θα διεξάγουν μια πλήρη δοκιμασία μάχης όλων των σχεδίων, όλων των δογμάτων, όλων των διαδικασιών που έχουμε αναπτύξει τα τελευταία χρόνια», πρόσθεσε ο Μπράουνερ. Καταλήγοντας είπε ότι «είναι πολύ σημαντικό να προετοιμαστούμε για κάθε πιθανότητα» και έκρινε σκόπιμο να σχολιάσει πως «η κομμουνιστική Κίνα διεξάγει ήδη δουλειά σε συγκεκριμένα μέτωπα ενάντια στη χώρα μας (...) Ηδη διεισδύουν στα θεσμικά μας όργανα, στα σχολεία μας, στις επιχειρήσεις μας, στις εκκλησίες μας, ακόμα και στις τάξεις μας στον στρατό».