«Πρέπει να αναγνωρίσουμε την απειλή που συνιστά η Κίνα για τις χώρες μας, τους λαούς μας και την ειρήνη σε αυτήν την περιοχή (σ.σ. Λατινική Αμερική)», δήλωσε ο επικεφαλής του αμερικανικού Πενταγώνου Πιτ Χέγκσεθ κατά την επίσκεψή του στον Παναμά, με φόντο τη ραγδαία όξυνση του ιμπεριαλιστικού ανταγωνισμού ΗΠΑ - Κίνας και τη δηλωμένη πρόθεση της Ουάσιγκτον να θέσει με κάθε τρόπο υπό τον έλεγχό της τη στρατηγικής σημασίας Διώρυγα του Παναμά.

Οι κινεζικές επιχειρήσεις «απαλλοτριώνουν εδάφη και κρίσιμες υποδομές σε τομείς στρατηγικής σημασίας, όπως είναι η Ενέργεια και οι τηλεπικοινωνίες», πρόσθεσε ο Χέγκσεθ, σπεύδοντας να διαπιστώσει ότι «ο κινεζικός στρατός έχει υπερβολικά μεγάλη παρουσία στο δυτικό ημισφαίριο (...) εκμεταλλεύεται στρατιωτικές εγκαταστάσεις», καθώς επίσης «φυσικούς πόρους και εδάφη, για να τροφοδοτήσει τις παγκόσμιες στρατιωτικές φιλοδοξίες του».

Κατά τ' άλλα ανέφερε ότι οι ΗΠΑ «δεν επιδιώκουμε τον πόλεμο με την Κίνα, με καμία μορφή» και ότι «ο πόλεμος με την Κίνα ασφαλώς δεν είναι αναπόφευκτος», συμπληρώνοντας ωστόσο πως «από κοινού πρέπει να αποτρέψουμε τον πόλεμο, επιδεικνύοντας αποφασιστικότητα και ισχύ απέναντι στις απειλές της Κίνας σε αυτό το ημισφαίριο».

Μεταξύ άλλων επεσήμανε ότι «η Κίνα δεν έχτισε αυτό το κανάλι (σ.σ. οι ΗΠΑ κατασκεύασαν τη Διώρυγα στις αρχές του 20ού αιώνα και την παρέδωσαν στη λατινοαμερικανική χώρα μόλις το 1999), η Κίνα δεν είναι αυτή που λειτουργεί αυτό το κανάλι - και η Κίνα δεν θα μετατρέψει σε όπλο αυτό το κανάλι». Επανέλαβε δε ότι «θα συνεργαστούμε στενά με τους εταίρους μας στον Παναμά για την ασφάλεια της Διώρυγας, και για να προωθήσουμε τα αμοιβαία συμφέροντά μας στον τομέα της ασφάλειας. Από κοινού θα την πάρουμε (σ.σ. τη Διώρυγα) από την κινεζική επιρροή».

Αντιδρώντας, μέσω της πρεσβείας της στην Πόλη του Παναμά, η Κίνα κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι χρησιμοποιούν «εκβιασμό» και καταφεύγουν σε «κατασκευασμένη και κινδυνολογική εκστρατεία περί θεωρητικής κινεζικής απειλής», για να καταλήξει ότι «οι επιχειρηματικές αποφάσεις του Παναμά είναι κυρίαρχη υπόθεση της χώρας. Οι ΗΠΑ δεν έχουν κανένα δικαίωμα να παρεμβαίνουν».

Κατά την επίσκεψη του Χέγκσεθ οι ΗΠΑ και ο Παναμάς έδωσαν στη δημοσιότητα κοινές ανακοινώσεις για την εμβάθυνση της συνεργασίας τους στον τομέα της Ασφάλειας, ενώ ο Αμερικανός υπουργός δήλωσε ότι «είμαστε ευγνώμονες που καλωσόρισαν τις αμερικανικές δυνάμεις στο έδαφος του Παναμά, κατόπιν πρόσκλησης για κοινές ασκήσεις».