Πριν ο αλέκτωρ... άρχισαν τα όργανα. Στη Μελβούρνη τα δοκιμαστικά έδειχναν ότι η Μακλάρεν δε θα είχε αντίπαλο και οι αισιόδοξοι «Φεραρίστι» θα απογοητεύονταν για μια ακόμη φορά.

Οι δύο Μακλάρεν με τους Μίκα Χάκινεν και Ντέιβιντ Κούλθαρντ στα δοκιμαστικά του Σαββάτου έπαιρναν καθαρά τις δύο πρώτες θέσεις στη γραμμή της εκκίνησης του αυστραλιανού γκραν πρι. Ο κινητήρας της Μερσεντές έμοιαζε πανίσχυρος και τα μονοθέσια της Μακλάρεν έκαναν επίδειξη ισχύος. Ο Χάκινεν βελτίωνε τους χρόνους του ακόμα και όταν ο Σουμάχερ έμενε πίσω χαρακτηριστικά.

Το πράσινο βρήκε τις δύο Φεράρι των Σουμάχερ και Μπαρικέλο να βλέπουν τις εξατμίσεις των Μακλάρεν. Στον ενδέκατο γύρο τα πράγματα άρχισαν να αποκαλύπτονται. Ο κινητήρας του Κούλθαρντ παρέδιδε το... πνεύμα και οι πιο έμπειροι σκέφθηκαν ότι ήταν πολύ νωρίς για να αποδίδει τόσο καλά ένας κινητήρας. Λίγο αργότερα αυτό αποδείχτηκε από το πρώτο μονοθέσιο της Μακλάρεν. Ο Μίκα Χάκινεν εγκατέλειπε από κινητήρα, μόλις στο 18ο γύρο, λίγο αργότερα από τον Κούλθαρντ και αφού άρχισε να πιέζεται από το Σουμάχερ.

Ο Γερμανός πήρε την άγουσα για την πρωτιά και αν και κάποια στιγμή φάνηκε να αντιμετωπίζει πρόβλημα με το νέο εφτάρι ημιαυτόματο σασμάν, τον πέρασε μάλιστα ο Μπαρικέλο, όλα εξελίχθηκαν φυσιολογικά. Ο Σουμάχερ πρώτος, ο Μπαρικέλο δεύτερος, και οι Μακλάρεν στο κανναβάτσο... Ο Σουμάχερ μάλιστα, ο οποίος ήδη βρίσκεται σε φραστικό πόλεμο με τη Μακλάρεν, δήλωνε ότι μόλις μπήκε στη Φεράρι του, αισθάνθηκε πως ήταν έτοιμοι για τη νίκη, κάτι που τον έκανε ιδιαίτερα ευχαριστημένο, αφού επιτέλους ήταν ανταγωνιστικοί από τον πρώτο αγώνα. Ο Μπαρικέλο φάνηκε έτοιμος για τον πρώτο του αγώνα και έκανε τη δουλιά.

Η Αυστραλία πρέπει να ταιριάξει στην οικογένεια Σουμάχερ, αφού ο Ραλφ πήρε την τρίτη θέση με τη Γουίλιαμς. Η έκπληξη ήρθε πάντως από την BAR. Ο Ζακ Βιλνέβ τέταρτος και ο Ρικάρντο Ζόντα εκτός, σκόρπισαν χαμογέλα στην ομάδα, αν και η έκτη θέση του Ζόντα ήρθε μετά το μηδενισμό του Σάλο, λόγω παραβίασης τεχνικού κανονισμού στο εμπρός αεροβοήθημα. Πάντως ο Σάλο προσπάθησε να διασκεδάσει τις εντυπώσεις δηλώνοντας ότι «θα μπορούσαμε με λίγη τύχη να ήμασταν και τρίτοι αν και αυτό είναι εντελώς ακαδημαϊκό λόγω του μπροστινού φτερού». Η Μπένετον πήρε 2 βαθμούς χάρη στην πέμπτη θέση του Φισικέλα, ενώ είδε τον Αλεξάντερ Βουρτζ να τερματίζει έβδομος.

Ακολούθησαν Μαρκ Ζενέ με Μινάρντι και Ν. Χέιφελντ με Προστ. Ο Μπάτον στην πρώτη του εμφάνιση με τη Γουίλιαμς εγκατέλειψε στον 46ο γύρο, αλλά έδειξε ότι δεν τον εμπιστεύτηκε τυχαία ο γερο-Γουίλιαμς. Εξω έμειναν και οι δύο Τζόρνταν και οι δύο Σάουμπερ (η μία λόγω του μηδενισμού) και οι δύο Αροους, καθώς και οι δυο Τζάγκουαρ. Ο Χέμπερτ μάλιστα ήδη διαμαρτυρήθηκε για την αξιοπιστία τους, αφού εγκατέλειψε μόλις στον πρώτο γύρο. Ο Σουμάχερ χάρη στη μέση ωριαία των 196,254 χλμ/ώρα πήρε τους δέκα βαθμούς και προηγείται, με τον ομόσταυλό του Μπαρικέλο να αξακολουθεί με 6 βαθμούς, δίνοντας έτσι στη Φεράρι συνολικά 16 και έχοντας ήδη τη Μακλάρεν στριμωγμένη στα σχοινιά, αφού η συγκομιδή της ήταν μηδέν. Το πρωτάθλημα όμως μόλις αρχίζει και ο μακρύς δρόμος έχει ως επόμενη στάση τη Βραζιλία στις 26 Μάρτη, όπου η Μακλάρεν πρέπει πάση θυσία να πετύχει κάτι καλύτερο.