Τελικά, ο τραυματισμός του Αντώνη Νικοπολίδη στο παιχνίδι με τη Μάντσεστερ όχι μόνο ήταν υπαρκτός (κάποιοι έσπευσαν να βγάλουν σενάρια επιστημονικής φαντασίας), αλλά είναι και αρκετά σοβαρός. Ο διεθνής τερματοφύλακας υπέστη θλάση στο δεξιό προσαγωγό, θα χάσει σίγουρα το ντέρμπι με την ΑΕΚ, ενώ είναι πολύ σοβαρό το ενδεχόμενο να χάσει και τα ματς με Ιωνικό και Ρέιντζερς! Ενα πολύ σημαντικό πρόβλημα για τον Παναθηναϊκό, αφού ο Νικοπολίδης είναι ο σταθερότερος παίκτης της ομάδας τα δύο τελευταία χρόνια, έχοντας εντυπωσιακές εμφανίσεις στο ενεργητικό του. Ο αντικαταστάτης του θα είναι ο Κώστας Χαλκιάς, ο οποίος καλείται σε ένα καθοριστικό για τον Παναθηναϊκό παιχνίδι να θυμηθεί την... τέχνη του και όλα αυτά τα προσόντα που τον καθιέρωσαν μεταξύ των πιο ταλαντούχων Ελλήνων τερματοφυλάκων. Ο Παναθηναϊκός θα πάει στη Νέα Σμύρνη ψυχολογικά και αγωνιστικά «λαβωμένος», αφού εκτός του Νικοπολίδη υπάρχει και η πολύ μεγάλη απουσία του Αγγελου Μπασινά. Απουσία η οποία στο «Ολντ Τράφορντ» έγινε ιδιαίτερα αισθητή, κάτι που οι παράγοντες και οι φίλοι του Παναθηναϊκού απεύχονται να συμβεί και την Κυριακή στη Νέα Σμύρνη.

Αρκούσε ένα παιχνίδι για να κάνει την κατάσταση άνω - κάτω στο στρατόπεδο του Παναθηναϊκού και να ξεχαστούν τα όποια εγκωμιαστικά σχόλια είχαν ακουστεί για τον Παναθηναϊκό του δεύτερου ημιχρόνου του αγώνα με τον ΟΦΗ. Για να ξεχαστούν οι συγκρίσεις του Λουτσιάν Σανμαρτεάν με τον Πλατινί, τον Ζάετς και άλλους αστέρες της κλάσης τους και για να θυμηθούν άπαντες τον Γιώργο Καραγκούνη και τον Νίκο Λυμπερόπουλο. Για να κριθούν ακατάλληλοι για τον Παναθηναϊκό οι Μάριτς, Ζουτάουτας και «λίγος» για την ομάδα ο Γιτζάκ Σουμ. Για να βγουν και πάλι τα μαχαίρια μεταξύ διοίκησης - οπαδών.