Το πρώτο από τα δυο βήματα που ήθελε ο Παναθηναϊκός έγινε... Τώρα χρειάζεται άλλο ένα, προκειμένου η ελληνική ομάδα να επαναλάβει το θρίαμβο του 1996 και να στεφθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης. Οι πρωταθλητές Ελλάδας επικράτησαν στο δεύτερο ημιτελικό του φάιναλ φορ της Ευρωλίγκα της Εφές Πίλσεν με 81-71 και πήραν το εισιτήριο για το μεγάλο τελικό της διοργάνωσης, όπου θα τους περιμένει η Μακαμπί Τελ Αβίβ. Η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς φάνηκε συνεπής στις υποχρεώσεις της και δεν απογοήτευσε τους 2.500 οπαδούς της που βρέθηκαν στο νεόκτιστο κλειστό του ΠΑΟΚ για να την υποστηρίξουν. Το εμπόδιο της Εφές Πίλσεν δεν αποδείχτηκε ικανό να στερήσει από τους «πράσινους» τα όνειρα και τις ελπίδες τους... Ο Παναθηναϊκός ήταν κυρίαρχος στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, αφού εκμεταλλεύτηκε με τον καλύτερο τρόπο τις αδυναμίες της τουρκικής ομάδας κάτω από τα καλάθια. Με μαέστρο το «συνήθη ύποπτο» Ντέγιαν Μποντίρογκα και «πρώτο βιολί» τον Ρέμπρατσα, που έκανε... ό,τι ήθελε κάτω από τα καλάθια, η ορχήστρα του «Τριφυλλιού» έπιασε μια από τις καλύτερες μελωδίες... Επέβαλε από την αρχή το ρυθμό στο παιχνίδι παίρνοντας μια διαφορά ασφαλείας. η οποία έφθασε τους 8 πόντους στο ημίχρονο (41-33), αλλά και τους 18 στην επανάληψη (61-59). Η μείωση του σκορ σε κάποιο σημείο από τους Τούρκους, που είχαν σαν κορυφαίους τους Μουλαομέροβιτς και Κουτουλάι μάλλον οφείλεται σε χαλάρωση των παικτών της ελληνικής ομάδας, παρά στην ικανότητά τους να ανατρέψουν τα προγνωστικά.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Μποντίρογκα 22, Ρέμπρατσα 15, Τζεντίλε 5, Ρότζερς 9, Αλβέρτης 11, Μπερκ 4, Κάτας 5, Κοχ 3, Φώτσης 5.

ΕΦΕΣ ΠΙΛΣΕΝ: Μουλαομέροβιτς 14, Τούρκογλου 15, Κουτουλάι 8 Μπεσόκ 13, Ντουμπρόνιακ 11, Βεκίκογλου 3, Ουίνσλοου 4, Ονάν 3, Βαλ.

Με περίπατο στον τελικό...

Χωρίς να δυσκολευτεί ιδιαίτερα η Μακαμπί πήρε το εισιτήριο για τον τελικό, επικρατώντας ακόμα πιο εύκολα από ό,τι δείχνει το τελικό σκορ, της Μπαρτσελόνα με 65-51. Οι Ισραηλινοί παρά το «μουδιασμένο» ξεκίνημα στο πρώτο πεντάλεπτο (8-7 υπέρ των Ισπανών) επέβαλαν πλήρως το ρυθμό τους, φθάνοντας τη διαφορά μέχρι και 16 πόντους στο ημίχρονο (38-22). Το ίδιο σκηνικό επικράτησε και στην επανάληψη, αφού οι Καταλανοί δε φάνηκαν ικανοί να σταματήσουν τον «ξέφρενο» ρυθμό των Ισραηλινών.

ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ: Γκολντγουάιρ 13, Ντέλα Φουέντε 10, Αλστον 7, Γκούροβιτς 5, Ντουένιας 6, Ροντρίγκεζ, Ελσον 2, Γκάσολ 2, Αναβάρο 2, Ρεντζιάς 4.

ΜΑΚΑΜΠΙ ΤΕΛ ΑΒΙΒ: Σέφερ 12, Χένεφελντ 2, Χούφμαν 24, Σαρπ 5, Κομεγκάις 2, Μπρίσκερ 15, Σελφ, Μακ Ντόναλντ 5.