Το δεκαετές πρόγραμμα αναβάθμισης του αμερικανικού Παγκόσμιου Συστήματος Εύρεσης Γεωγραφικής Θέσης (GPS), που έχει ξεκινήσει, αναμένεται να οδηγήσει σε αύξηση της αξιοπιστίας και ακρίβειάς του. Οι βελτιώσεις αυτές θα είναι αποτέλεσμα της προσθήκης νέων δορυφόρων στο σχετικό στόλο, με αυξημένη ισχύ σήματος, του διαρκούς ελέγχου απόδοσης, των εγγυημένων ορίων λάθους (αποκλίσεων), των «έξυπνων κεραιών» που μπορούν να δεχτούν και να εκπέμψουν σήματα επιλεκτικά προς ορισμένες κατευθύνσεις και της ολοκλήρωσης του συστήματος GPS με τα δίκτυα τηλεόρασης και κινητών τηλεφώνων. Οσον αφορά την ολοκλήρωση αυτή, αναμένεται ότι οι πολίτες - χρήστες του συστήματος θα μπορούν να έχουν ακριβέστερη εύρεση της θέσης τους, με συνδυασμένη μέτρηση από το δέκτη που χρησιμοποιούν της απόστασής τους από κοντινούς τηλεοπτικούς σταθμούς ή αναμεταδότες κάποιου δικτύου κινητών τηλεφώνων.

Μετά την πλήρη ανάπτυξη των βελτιώσεων του συστήματος, το GPS θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί και μέσα στις πόλεις, ακόμα και μέσα στα σπίτια και γενικά σε περιοχές όπου μέχρι τώρα δεν υπήρχε καλή λήψη, όπως κάτω από τα δέντρα. Ωφελημένες θα βγουν οι βιομηχανίες εναέριων, θαλάσσιων και επίγειων μεταφορών, οι εταιρίες τηλεπικοινωνιών, κατασκευών, ηλεκτρικής ενέργειας, εξόρυξης, χαρτογράφησης και οι μεγάλες αγροτικές επιχειρήσεις. Θα επωφεληθούν βέβαια και οι γεωγράφοι και όλοι οι επιστήμονες που ασχολούνται με το περιβάλλον του πλανήτη μας.

Ομως τη μεγαλύτερη ωφέλεια θα έχει ο στρατιωτικός τομέας, που ήταν άλλωστε και αυτός για τον οποίο κατασκευάστηκε εξαρχής το σύστημα GPS. Με τη μεγαλύτερη αξιοπιστία του, το βελτιωμένο GPS θα εξασφαλίζει ότι ένα αεροπλάνο θα μπορεί να προσγειώνεται αυτόματα σε συνθήκες μηδενικής ορατότητας, ή ότι ένα αεροσκάφος του Ναυτικού των ΗΠΑ θα μπορεί να προσγειώνεται με ασφάλεια πάνω σε αεροπλανοφόρο, μέσα σε πλήρες σκοτάδι.

Τα τελευταία χρόνια, η πολιτική χρήση του GPS έχει αρχίσει να υπερφαλαγγίζει τη στρατιωτική, τουλάχιστον σε αριθμό χρηστών. Το πολιτικό σήμα GPS είναι ελεύθερο για χρήση από τον οποιονδήποτε διαθέτει ένα δέκτη. Ανά πάσα στιγμή, βέβαια, οι αρχές των ΗΠΑ μπορούν να μπλοκάρουν την πολιτική χρήση (γι' αυτό άλλες χώρες και ομάδες χωρών, όπως η Ρωσία και η ΕΕ, προχωρούν στη δημιουργία ή την επέκταση του δικού τους GPS).

Η παρεμπόδιση της χρήσης του GPS γίνεται με εκπομπή ισχυρών ραδιοπαρεμβολών με συχνότητα ακριβώς ίδια με εκείνη των ραδιοσυχνοτήτων στις οποίες κάνουν τις πολιτικές εκπομπές τους οι δορυφόροι GPS. Η στρατιωτική χρήση μπορεί να συνεχίζεται γιατί το στρατιωτικό σήμα εκπέμπεται σε άλλη συχνότητα. Η χρήση αυτού του σήματος από τον αντίπαλο δεν είναι δυνατή γιατί είναι κωδικοποιημένο. Αντίθετα, ο αντίπαλος μπορεί να κάνει παρεμβολή στο στρατιωτικό σήμα, αλλά οι Αμερικανοί πιστεύουν ότι μπορούν γρήγορα να καταστρέφουν τέτοια συστήματα παρεμβολών, όπως έκαναν στο Ιράκ. Είναι προφανές ότι όλα αυτά, μέτρα και αντίμετρα, ισχύουν και από την άλλη πλευρά, δηλαδή από την πλευρά του αντιπάλου...