Η προσπάθεια της Εθνικής για πρόκριση στα τελικά του Μουντιάλ '98 μπαίνει από την Τετάρτη σε δύσβατα μονοπάτια. Η προθέρμανση με Σλοβενία και Βοσνία έληξε με επιτυχία και τώρα το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα καλείται να δείξει χαρακτήρα και στα δύσκολα. Πρώτη αντίπαλος αυτής της κατηγορίας μια παλιά γνώριμη, η Δανία.

Οι "Βίκιγκς" το 1992 στέφθηκαν πρωταθλητές Ευρώπης, χωρίς όμως η συνέχεια να αποτελείται από επιτυχίες ανάλογου μεγέθους. Απέτυχαν να δώσουν το "παρών" στα γήπεδα της Αμερικής στο Μουντιάλ του 1994 και απογοήτευσαν στην Αγγλία το καλοκαίρι. Στο EYRO '96 δεν υπερασπίστηκαν τον τίτλο τους, αφού δεν κατάφεραν να προκριθούν ούτε στο δεύτερο γύρο.

Τ' αστέρια τους ήταν εκεί, έλειπε όμως το σύνολο. Ο Σμάιχελ, τ αδέρφια Λάουντρουπ και οι υπόλοιποι συμπαίχτες τους δεν έπεισαν πως ήταν έτοιμοι για μια τόσο μεγάλη διοργάνωση. Στο παρθενικό τους αγώνα, στα πλαίσια του Δ ομίλου, αναδείχτηκαν ισόπαλοι 1 - 1 με την Πορτογαλία.

Τέσσερις μέρες αργότερα τέθηκαν αντιμέτωποι με τους Κροάτες (επίσης μέλος του ομίλου μας) και ήρθε το μεγάλο "στραπάτσο". Το τελικό 3 - 0 σκιαγραφεί την εικόνα που παρουσίασαν. Τον καλό τους εαυτό θυμήθηκαν μόνο στο τρίτο παιχνίδι με την Τουρκία την οποία κέρδισαν με το ίδιο σκορ.

Αυτό βέβαια δε σημαίνει πως ξέχασαν το... τόπι. Παραμένουν μια υπολογίσιμη δύναμη στη "γηραιά ήπειρο". Αλλαγές στην ομάδα δεν έχουν πολλές ούτε σε έμψυχο υλικό, ούτε στα αγωνιστικά πλάνα. Οπως είχε αποφασιστεί πριν την έναρξη του EYRO 96, με το πέρας του ο Ρίτσαρντ Μέλερ Νίλσεν παρέδωσε την τεχνική ηγεσία στον παλιό μας γνώριμο (Πανιώνιος) Μπο Γιόχανσον.

Η Δανία εξακολουθεί να στηρίζεται στη δύναμη και την ταχύτητα. Στο γήπεδο οι παίχτες της έχουν συνεχή κίνηση και πρεσάρουν ακατάπαυστα. Στην επίθεση βοηθούν τα μέγιστα οι μέσοι, ενώ οι "Βίκιγκς" είναι ταχύτατοι στις επιστροφές. Στα φιλικά και στο πρώτο παιχνίδι της διοργάνωσης (κέρδισαν τη Σλοβενία εκτός έδρας 2 - 0) έδειξαν ότι αποτελούν ένα ισχυρό σύνολο.

Οι επιλογές του Γιόχανσον για τον αγώνα με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είναι οι Σμάιχελ (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), Κρογχ (Μπρόντμπι) (τερματοφύλακες0, Χόεγκ (Φενερμπαχτσέ), Φρίις - Χάνσεν (Αμβούργο), Χέλβεγκ (Ουντινέζε), Λάρσεν (Ντέρμπι), Ρέπερ (Γουέστ Χαμ), Ρίτερ (Λίνγκμπι) (αμυντικοί), Μπιούρ (Μπρόντμπι), Γκόλντμπακ (ΦΚ Κοπεγχάγη), Αλαν Νίλσεν (Τότεναμ), Σιόνεμπεργκ (Καϊζερσλάουτεν), Τόμσεν (Ιπσουϊτς) (μέσοι), Αντερσεν (Ααλμποργκ), Μπρίαν Λάουντρουπ (Ρέιτζερς), Μίκαελ Λάουντρουπ (Βίσελ Κόμπε), Μέλερ (Μπρόντμπι), Π. Νίλσεν (Γκλάντμπαχ) (επιθετικοί).

Η προϊστορία των μεταξύ μας αναμετρήσεων είναι αρνητική για την ελληνική ομάδα. Στους 11 τελευταίους αγώνες μετράμε 2 νίκες, 7 ήττες και 2 ισοπαλίες με 14 - 29 γκολ. Πιο συγκεκριμένα:

Φιλικά: 15/7/52 Δανία - Ελλάδα 2 - 1, 2/12/59 Ελλάδα - Δανία 1 - 3, 3/7/60 Δανία - Ελλάδα 7 - 2.

Προκριματικά Μουντιάλ (Π. Μ.) 1966: 29/1064 Ελλάδα - Δανία 4 - 2, 17/10/65 Δανία - Ελλάδα 1 - 1.

Π. Μ. 1982: 15/10/80 Δανία - Ελλάδα 0 - 1, 14/10/81 Ελλάδα - Δανία 2 - 3.

Κύπελλο Εθνών: 27/4/83 Δανία - Ελλάδα 1 - 0, 16/11/83 Ελλάδα - Δανία 0 - 2.

Π. Μ. 1990: 19/10/88 Ελλάδα - Δανία 1 - 1, 17/5/89 Δανία - Ελλάδα 7 - 1.