Συναγερμός... έχει σημάνει σε αρκετές εθνικές ομάδες, οι οποίες αν και συγκαταλέγονται στα φαβορί για την πρόκριση στην επόμενη φάση του Μουντιάλ 2002, δεν κατάφεραν να υπερασπίσουν τον τίτλο τους. Η μπάλα, λοιπόν, των προκριματικών που γύρισε στα γήπεδα του κόσμου το Σαββατοκύριακο που μας πέρασε, δεν έκανε διακρίσεις και σε αρκετές περιπτώσεις «συμμάχησε» με τους - θεωρητικά - αδύναμους των ομίλων. Χαρακτηριστική, εξάλλου, ήταν η περίπτωση της ισοπαλίας της Νορβηγίας με την Αρμενία στο Οσλο με 0-0, όπως επίσης και το άσχημο ξεκίνημα της Ολλανδίας, η οποία παραχώρησε ισοπαλία στην Ιρλανδία με 2-2. Μάλιστα, η κακοτυχία ή η ανικανότητα ορισμένων «μεγάλων» ομάδων να επιβληθούν των αντιπάλων τους συνεχίστηκε και σε άλλα γήπεδα. Συγκεκριμένα, η Σλοβενία υποχρεώθηκε σε ισοπαλία με 2-2 από τα Νησιά Φερόε, ενώ τη συντριβή με 3-1 γνώρισε η Ουκρανία κόντρα στο πολύ εντυπωσιακό αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Πολωνίας. Ωστόσο, στους αγώνες των προκριματικών δεν υπήρξαν μόνο εκπλήξεις. Τα φαβορί στο σύνολό τους επικράτησαν, με πρώτη και... καλύτερη τη Βραζιλία. Η «Σελεσάο» πραγματοποίησε σπουδαία εμφάνιση, καταβάλλοντας τελικά τη Βολιβία με το βαρύ 5-0. Σημειώνεται ότι τα τρία από τα 5 γκολ των Βραζιλιάνων πέτυχε ο Ρομάριο Ντε Σόουζα Φαρία. Παράλληλα, πολύ εύκολη νίκη πέτυχε η Ουρουγουάη επί του Εκουαδόρ με 3-1, ενώ με το ίδιο σκορ η Πορτογαλία επικράτησε εκτός έδρας της Εσθονίας. Με νίκες, όμως προχώρησαν τόσο η Παραγουάη όσο και η Κολομβία, οι οποίες επιβλήθηκαν της Βενεζουέλας με 3-0 και της Χιλής με 1-0, αντίστοιχα. Ωστόσο, η Αργεντινή εξακολουθεί να έχει το προβάδισμα στον όμιλο της Νότια Αμερικής, καθώς επικράτησε εντός έδρας του Περού με 2-1. Με την... ψυχή στο στόμα, πάντως, η Φινλανδία κατάφερε να πάρει το θετικό αποτέλεσμα κόντρα στην Αλβανία με 2-1, σε ένα παιχνίδι με άμεσο ελληνικό ενδιαφέρον καθώς οι δύο ομάδες βρίσκονται στον ίδιο όμιλο (9ο) με την Εθνική μας. Σε άλλα παιχνίδια είχαμε τα εξής αποτελέσματα: Ισραήλ - Λιχνεστάιν 2-0, Ελβετία - Ρωσία 0-1, Ουγγαρία - Ιταλία 2-2, Λουξεμβούργο - Γιουγκοσλαβία 0-2, Ρουμανία - Λιθουανία με 1-0, Σλοβακία - ΠΓΔΜ 2-0.

• Τα... δόντια της έδειξε η Εθνική Αγγλίας στο «Σταντ ντε Φρανς» όπου και αντιμετώπισε τη Γαλλία σε φιλική αναμέτρηση. Το τελικό σκορ βρήκε τις δύο ομάδες ισόπαλες με 1-1, όμως οι Αγγλοι έδειξαν αναγεννημένοι και έτοιμοι να δώσουν τα πάντα προκειμένου να πάρουν την πρόκριση για τα τελικά του Μουντιάλ. Σημειώνεται ότι τα «λιοντάρια» συμμετέχουν στον 9ο όμιλο όπως και το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.