Γεννήθηκε το 1809 στο χωριό Μπολσίγιε Σορότσιντσι της ΠολτάΒα. Καταγόταν από οικογένεια μικρογαιοκτημόνων. Ο πατέρας του ήταν διανοούμενος και είχε γράψει κωμωδίες στην ουκρανική γλώσ­σα. Οταν ο Γκόγκολ έγινε 12 χρόνων, πή­γε και φοίτησε στο γυμνάσιο ανωτέρων επιστημών στο Νιέζιν (1821 - 1828). Εκεί διακρίθηκε για τη σαρκαστική του γλώσ­σα, τα πεζά και τα ποιήματα που δημο­σίευσε σε ένα περιοδικό και την κωμική σκιαγράφηση των χαρακτήρων (γερόντων και γραϊδίων) που παρουσίαζε στις θεα­τρικές παραστάσεις. Ονειρευόταν να γί­νει ανώτερος δημόσιος υπάλληλος και να προκόψει στα νομικά, αλλά το γρα­φειοκρατικό περιβάλλον τον ανάγκασε να παραιτηθεί από το σκοπό του και σιγά - σιγά τον κέρδισε η λογοτεχνία. Στα 1831, στην Πετρούπολη γνώρισε τον Πούσκιν, που έπαιξε σπουδαίο ρόλο στη διαμόρφωση της προσωπικότητας του Γκόγκολ ως συγγραφέα.

Στα διηγήματά του περιγράφει με ζωντανή γλώσσα την επαρχιακή ζωή της Ρωσίας. Τα ανώτερα ιδανικά που παρουσίαζε ο Γκόγκολ στα έργα του ήλθαν σε σύγκρουση με την άρχουσα τάξη και γι' αυτό συχνά δέχτηκε αρνητική κριτική και σφοδρές επιθέσεις. Πέθανε στα 1852 στη Μόσχα.