Η πιο μεγάλη ώρα είναι τώρα... Στις 21.00 (ΑΛΤΕΡ), στο στάδιο «Νίκος Γκούμας» της Νέας Φιλαδέλφειας, Ολυμπιακός και ΠΑΟΚ «διασταυρώνουν» τα ξίφη τους στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας. Εναν τελικό, που συζητήθηκε όσο κανένας άλλος καθώς αμφότεροι οι φιναλίστ θέλουν αυτό το τρόπαιο για διαφορετικούς λόγους.

Για έβδομη φορά στην ιστορία τους οι δύο ομάδες συναντιούνται στον τελικό του θεσμού. Προβάδισμα στους προηγούμενους έξι έχει ο Ολυμπιακός με πέντε νίκες, ενώ ο «δικέφαλος» ήταν μόνο μια φορά τροπαιούχος. Αναλυτικότερα, οι «ερυθρόλευκοι» έχουν κατακτήσει τον τίτλο τις χρονιές 1951 (4-0), 1971 (3-1), 1973 (1-0), 1981 (3-1) και στον διπλό αγώνα του 1992 (1-1 στην Τούμπα και 2-0 στο Καραϊσκάκη). Αντίθετα, οι «ασπρόμαυροι» πήραν τη νίκη και το Κύπελλο στα πέναλτι (4-3) το 1974 στο γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας!

Πιο συχνός... επισκέπτης στους 59 τελικούς από το 1931 μέχρι σήμερα είναι ο Ολυμπιακός με 29 συμμετοχές, ενώ έχει κατακτήσει το τρόπαιο τις 20 φορές. Από την άλλη, ο ΠΑΟΚ παίζει για 15η φορά σε τελικό με δύο Κύπελλα στο παλμαρέ του σε διάστημα τριών ετών. Οσον αφορά τους υπόλοιπους που σήκωσαν το βαρύτιμο τρόπαιο είναι ο Παναθηναϊκός με 15 νίκες, η ΑΕΚ με 12, ο Πανιώνιος με 2 και από μία οι Αρης, Εθνικός, Ηρακλής, Καστοριά, Λάρισα και ΟΦΗ.

Ο Ολυμπιακός για να φτάσει στον τελικό επικράτησε στη φάση των ομίλων των Πατραϊκού, Αναγ. Καρδίτσας, Εθν. Αστέρα, Τρικάλων και του Αιγάλεω στο πρώτο παιχνίδι καθώς στο δεύτερο ηττήθηκε με 3-0. Στις επόμενες φάσεις επιβλήθηκε της ΑΕΚ, του Παναθηναϊκού και στον ημιτελικό του Ηρακλή.

Ο ΠΑΟΚ από την πλευρά του είχε πιο εύκολο έργο στους ομίλους, όπου δε γνώρισε την ήττα, καθώς νίκησε: Ατρόμητο, Αμπελόκηπους, Καβάλα, Παναχαϊκή και Ναυπακτιακό. Στις επόμενες φάσεις πέρασε νικηφόρα από το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης με τον Αρη, ενώ μετά αντιμετώπισε την Ξάνθη αλλά και τον Απόλλωνα, όπου στον επαναληπτικό έκανε και την πρώτη του ήττα με 1-0.

Για τον σημερινό αγώνα, δύο είναι τα πράγματα που ξεχωρίζουν, Αφ' ενός ο Ντούσαν Μπάγεβιτς και αφ' ετέρου ο περιορισμένος αριθμός φιλάθλων που πρόκειται να βρεθούν στο «Νίκος Γκούμας» το βράδυ. Ο Σερβοέλληνας τεχνικός του ΠΑΟΚ «κοντράρεται» με την τελευταία του ομάδα, τον Ολυμπιακό, με... φόντο το στάδιο της Νέας Φιλαδέλφειας, απ' όπου έφυγε το Φλεβάρη του 1996 προκειμένου να πάει στο «λιμάνι». Οσον αφορά τους θεατές, οι συζητήσεις για τα μέτρα ασφαλείας έδωσαν το «δικαίωμα» σε 13.000 θεατές να προμηθευτούν τα εισιτήρια για τον αγώνα. Αυτό όμως δεν αποτελεί και το αρνητικό ρεκόρ για τη διοργάνωση καθώς αυτό ανήκει στον τελικό του 1980, όπου ξανά στη Νέα Φιλαδέλφεια είχαν παρακολουθήσει τον αγώνα μόλις 9.471 θεατές. Στην αντίπερα όχθη, ο αγώνας μεταξύ του Παναθηναϊκού και της Λάρισας το 1984 στο ΟΑΚΑ είχε συγκεντρώσει τα βλέμματα 73.829 θεατών.