Ανοίγει σήμερα η αυλαία του 32ου Ευρωμπάσκετ και μαζί αρχίζουν οι υποχρεώσεις της Εθνικής μας ομάδας των ανδρών. Χτες, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα συνέχισε κανονικά την προετοιμασία του με απογευματινή προπόνηση και τις υπόλοιπες ώρες, οι διεθνείς προσπάθησαν να ηρεμήσουν και να συγκεντρωθούν στο δύσκολο έργο τους καθώς χρειάζονται μόνο τη νίκη στο πρώτο παιχνίδι απέναντι στην Ιταλία (21.15 ΕΤ-1), προκειμένου να διατηρήσουν τις ελπίδες για την κατάληψη της πρώτης θέσης ακέραιες, αφού αυτός είναι ο πρωταρχικός στόχος.

Πάντως, τόσο ο ομοσπονδιακός προπονητής, Κώστας Πετρόπουλος, όσο και ο Γιώργος Σιγάλας, θέλησαν να κρατήσουν χαμηλούς τόνους σε ό,τι αφορά το πού μπορεί να φτάσει η Εθνική, ενώ παράλληλα μίλησαν και για το σημερινό αγώνα με τους Ιταλούς. «Τέλειωσαν τα ψέματα, πλησιάζει η έναρξη του αγώνα. Δουλέψαμε αρκετά. Στο μυαλό μας προσπαθούμε να σκεφτόμαστε κάθε παιχνίδι χωριστά και εν προκειμένω το παιχνίδι με την Ιταλία. Πρόκειται για μια ομάδα σταθερή, χωρίς εξάρσεις στο παιχνίδι της, που παίζει στον ίδιο ρυθμό για 40'. Θα πρέπει να ιδρώσουμε πολύ για να τους βγάλουμε εκτός ρυθμού. Αν υπάρχουν μικροεκπλήξεις, πιστεύω ότι δεν παίζουν μεγάλο ρόλο. Γενικά πάντως είμαστε ήρεμοι, προσπαθούμε να έχουμε καθαρό μυαλό. Το άγχος που υπάρχει αν δεν ξεπερνάει το επιτρεπτό όριο, θα είναι πολύ δημιουργικό αφού μας κρατάει σε εγρήγορση» τόνισε ο Κώστας Πετρόπουλος, ενώ ο Γιώργος Σιγάλας δήλωσε: «Ο Κώστας Πετρόπουλος έχει αλλάξει πολύ το αγωνιστικό στιλ της ομάδας. Εχει περάσει τη δική του φιλοσοφία. Η Εθνική τόσα χρόνια βασιζόταν στην άμυνα, τώρα όμως ρίξαμε αρκετό "βάρος" και στην επίθεση και κυρίως στον αιφνιδιασμό. Είμαι ικανοποιημένος για το βαθμό ετοιμότητας στον οποίο βρισκόμαστε. Υπάρχουν αρκετές ομάδες με πολύ ταλέντο που μπορούν να κάνουν πολλές ζημιές και να αποτελέσουν την έκπληξη της διοργάνωσης, αλλά πιστεύω ότι υπάρχουν μόνο 4-5 ικανές για μετάλλιο. Αυτές είναι η Γιουγκοσλαβία, η Γαλλία, η Λιθουανία, η Ιταλία και η Ελλάδα. Είμαι ωστόσο σίγουρος ότι η Ελλάδα θα κατακτήσει την πρώτη θέση του ομίλου».

Από την άλλη πλευρά, ο Ομοσπονδιακός προπονητής της Ιταλίας, Μπόγκνταν Τάνιεβιτς, έχει στο μυαλό του τον τραυματισμό του Ρομπέρτο Κιάζιτς, που είχε χτυπήσει στο τελευταίο παιχνίδι του τουρνουά «Ακρόπολις» και δεν έχει προπονηθεί καθόλου. Αντίθετα πολύ καλύτερα αισθάνεται ο Γκρεγκόρ Φούτσκα. Στις δηλώσεις του ο Τάνιεβιτς άφησε αιχμές για την παρουσία της Εθνικής μας στο Ευρωμπάσκετ του 1999 και χαρακτήρισε το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πιο έτοιμο από την ομάδα του, ειδικά στο θέμα της επίθεσης. «Το 1999 οι Ελληνες είχαν έρθει στη Γαλλία με "μύτη". Τώρα τους βλέπω πιο ταπεινούς. Είναι μια ομάδα πιο έτοιμη από τη δική μας. Για πρώτη φορά έχει πολύ καλούς ψηλούς που συμμετέχουν ενεργά στο παιχνίδι της. Μπορούν να τελειώσουν φάσεις τόσο σε επιθέσεις 5 εναντίον 5, όσο και στον αιφνιδιασμό». Επίσης, μίλησε με τα καλύτερα λόγια για τις δυνατότητες των Αλβέρτη, Παπαλουκά. «Πρέπει να ξεχωρίσουμε το επιθετικό ταλέντο του Αλβέρτη, αλλά και τον παίκτη - αποκάλυψη των δύο τελευταίων ετών, του Παπαλουκά. Είναι ένας πλέι μέικερ πολύ γρήγορος και ψηλός κάτι που του δίνει μεγάλο πλεονέκτημα».

• Στο παιχνίδι που θα ανοίξει την αυλαία των αγώνων, η Κροατία αντιμετωπίζει τη Γιουγκοσλαβία (19.00 ΕΤ 1). Οι δύο μεγάλες ομάδες θα... διασταυρώσουν τα ξίφη τους χωρίς να βάζουν μέσα στο παιχνίδι την πολιτική χροιά της συνάντησης αυτής, όπως δήλωσε ο Ντράγκαν Τάρλατς. «Κατά την άποψή μου το συγκεκριμένο παιχνίδι θα είναι σαν όλα τα άλλα. Γνωριζόμαστε με τα παιδιά και μεταξύ μας δεν το θεωρούμε ντέρμπι με πολιτική χροιά. Σίγουρα όμως στη Γιουγκοσλαβία και την Κροατία το κλίμα θα είναι διαφορετικό και θα το αντιμετωπίσουν ως τελικό. Οσο περνάει ο καιρός θα εξομαλύνεται η κατάσταση».