Πριν από λίγες μέρες άρχισε στο Βερολίνο η δεύτερη πιο σημαντική σκακιστική διοργάνωση της φετινής χρονιάς, το Τουρνουά Διεκδικητών. Οκτώ κορυφαίοι παίκτες αγωνίζονται με σύστημα πουλ διπλών συναντήσεων, για να αναδειχθεί ο νικητής που θα αντιμετωπίσει σε ματς τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή, Μάγκνους Κάρλσεν, για τον τίτλο. Οκτώ παίκτες που επιλέγονται παραδοσιακά μέσα από μια επίπονη και μακρόχρονη διαδικασία: Σεργκέι Καριάκιν - Ρωσία (ο προηγούμενος διεκδικητής), Λέβον Αρονιάν - Αρμενία, Λιρέν Ντινγκ - Κίνα (οι φιναλίστ του Παγκόσμιου Κυπέλλου 2017), Γουέσλεϊ Σο - ΗΠΑ, Φαμπιάνο Καρουάνα - ΗΠΑ (πίνακες elo), Σακριγιάρ Μαμεντιάροβ - Αζερμπαϊτζάν, Αλεξάντερ Γκριστσούκ - Ρωσία (Γκραν Πρι 2017), Βλαντιμίρ Κράμνικ - Ρωσία (πρόταση των διοργανωτών).

Μετά τον πέμπτο γύρο, προηγείται ο Καρουάνα, ο μόνος με 3,5 βαθμούς, και ακολουθούν οι Κράμνικ και Μαμεντιάροβ με 3. Αν και είναι ακόμα πολύ νωρίς για να βγάλουμε συμπεράσματα, φαίνεται πως στο σκάκι κορυφής δεν υπάρχουν «φαβορί» και τίποτα δεν είναι δεδομένο. Για παράδειγμα, η μέχρι τώρα απόδοση του Αρονιάν δεν ταιριάζει με τη χρονιά που πέρασε, που ήταν μια πολύ καλή αγωνιστική περίοδος για εκείνον. Η παρτίδα που ακολουθεί καθώς και η «Παρτίδα της Εβδομάδας» δείχνουν ότι δε βρίσκεται σε πολύ καλή φόρμα και δεν μπορούμε να γνωρίζουμε αν θα ανακάμψει κατά τη διάρκεια του τουρνουά.

Λ. Αρονιάν - Αλ. Γκριστσούκ

1. δ4 Ιζ6 2. γ4 η6 3. ζ3 γ5 4. δ5 δ6 5. ε4 ε6 6. Ιγ3 εxδ5 7. γxδ5 Αη7 8. Ιηε2 Ιβδ7 9. Ιη3 θ5 10. Αε2 Ιθ7 11. Αζ4 Βε7 12. Βδ2 θ4 13. Ιζ1 η5 14. Αε3 Ιε5 15. η3 Αδ7 16. ηxθ4 ηxθ4 17. Πη1 ζ5 18. ζ4 Ιη4 19. ε5 δxε5 20. δ6 Βε6 21. Ιβ5 Πγ8 22. Ιγ7+ Πxγ7 23. δxγ7 εxζ4 24. Πδ1 Ιη5 25. γ8Β+ Αxγ8 26. Βδ8+ Ρζ7 27. Βγ7+ Ρη8 28. Πδ6 Βζ7 29. Βδ8+ Βζ8 30. Αxζ4 Ιε6 31. Αγ4 Βxδ8 32. Πxδ8+ Ρθ7 33. Πxθ8+ Αxθ8 34. Αδ6 Ιη5 35. Πη2 Ιε4 36. Αβ8 Αδ4 37. θ3 Ιε5 38. Αδ5 Ιδ3+ 39. Ρε2 Ιγ1+ 40. Ρδ1 Ιδ3 41. Ιδ2 Ιζ6 42. Αζ3 1/2-1/2

«Πεσμένος» φαίνεται να είναι και ο Σο, που για αρκετό καιρό ήταν Νούμερο 2 στους πίνακες της παγκόσμιας κατάταξης, όμως στο Βερολίνο ηττήθηκε στους δύο πρώτους γύρους από τους Καρουάνα και Γκριστσούκ. Στις επόμενες παρτίδες φάνηκε να ανακάμπτει, σημειώνοντας ισοπαλίες με τους Ντινγκ, Μαμεντιάροβ και Κράμνικ. Από την άλλη, ο Κράμνικ, αν και η περσινή χρονιά δεν ήταν καλή για εκείνον, μέχρι τον τρίτο γύρο ήταν ο μόνος με 2,5 βαθμούς. Δυναμικά έχει μπει στο παιχνίδι και ο Μαμεντιάροβ, με νίκη επί του Κράμνικ και ισοπαλίες με Αρονιάν, Καρουάνα, Σο και Ντινγκ. Στην επόμενη παρτίδα, το αποτέλεσμα ευνόησε τον Λευκό, που θεωρεί ότι στο μεγαλύτερο μέρος της παρτίδας είχε υποδεέστερη θέση.

Φ. Καρουάνα - Σ. Μαμεντιάροβ

1. ε4 γ5 2. Ιζ3 δ6 3. δ4 γxδ4 4. Ιxδ4 Ιζ6 5. Ιγ3 α6 6. ζ3 ε5 7. Ιβ3 Αε6 8. Αε3 Αε7 9. Βδ2 Ιβδ7 10. η4 0-0 11. η5 Ιθ5 12. 0-0-0 β5 13. Ιδ5 Αxδ5 14. εxδ5 ζ6 15. ηxζ6 Αxζ6 16. Ρβ1 Ιζ4 17. Πη1 Ρθ8 18. Αδ3 Αη5 19. Ια5 Αθ6 20. Ιγ6 Βθ4 21. Ββ4 Πζ6 22. α4 Βxθ2 23. Αε4 Βε2 24. Αxζ4 Αxζ4 25. Βα5 Ιγ5 26. Βγ7 Αθ6 27. Ιδ8 Ιxε4 28. ζxε4 Πζ8 29. Ιζ7+ Πxζ7 30. Βxζ7 Πγ8 31. Πγ1 Βxε4 32. Πηζ1 Αζ4 33. Πη1 Αθ6 34. Πηζ1 Πη8 35. Πγδ1 βxα4 36. Βε7 Βη6 37. Πζ8 Αη5 38. Πxη8+ Ρxη8 39. Βδ7 θ5 40. Πη1 ε4 41. Βxα4 ε3 42. Βxα6 Βζ5 43. Βα8+ Ρθ7 44. Βε8 Αζ4 45. Βε6 η6 46. Πζ1 Ρη7 47. Βxζ5 ηxζ5 48. γ4 Αη3 49. Πη1 θ4 1/2-1/2