«Δεν μπορούμε ακόμη να μιλήσουμε σε καμία περίπτωση για ειρήνη, όμως, δεν υπήρξε ποτέ πριν μια τόσο μεγάλη ευκαιρία επίτευξης ειρηνευτικής συμφωνίας» τόνισε, κατά την εναρκτήρια ομιλία του, ο Αμερικανός Πρόεδρος, περιστοιχιζόμενος από τον Ισραηλινό πρωθυπουργό και το Σύριο υπουργό Εξωτερικών. Ο Μπιλ Κλίντον κάλεσε τις δύο πλευρές να επιδείξουν σωφροσύνη, διάθεση για υποχωρήσεις και να ετοιμαστούν να λάβουν σοβαρές και ριζικές αποφάσεις που, όπως υπογράμμισε, θα επηρεάσουν το μέλλον ολόκληρης της περιοχής της Μέσης Ανατολής. Ο Αμερικανός Πρόεδρος απέφυγε να διευκρινίσει αν θα είναι ο ίδιος, η Αμερικανίδα υπουργός Εξωτερικών Μαντλίν Ολμπράιτ ή κάποιος άλλος ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος των ΗΠΑ μόνιμα παρών στις διήμερες ισραηλινο-συριακές διαπραγματεύσεις. Αρκέστηκε να τονίσει, όμως, ότι η Ουάσινγκτον, «όπως απέδειξε», προτίθεται να «πράξει ό,τι είναι δυνατόν» προκειμένου να δώσει ώθηση στις ισραηλινο-συριακές ειρηνευτικές συνομιλίες και θα είναι παρούσα οποτεδήποτε κριθεί απαραίτητο από τις δύο πλευρές στις συνομιλίες. Σύμφωνα με το επίσημο πρόγραμμα των συνομιλιών, αμέσως μετά την επίσημη έναρξη, ο Μπιλ Κλίντον επρόκειτο να έχει ξεχωριστές συναντήσεις με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό και το Σύριο υπουργό Εξωτερικών και στη συνέχεια οι Εχούντ Μπάρακ και Φαρούκ αλ Σάραα θα άρχιζαν τις διμερείς συνομιλίες τους.

Κατά την άφιξή του στην Ουάσινγκτον, ο Σύριος υπουργός Εξωτερικών συναντήθηκε με την Αμερικανίδα υπουργό Εξωτερικών Μαντλίν Ολμπράιτ. Ο Φαρούκ αλ Σάραα χαρακτήρισε «ιδιαίτερα θετικές» τις δηλώσεις του Ισραηλινού πρωθυπουργού στο ισραηλινό κοινοβούλιο, όπου ο Εχούντ Μπάρακ είχε καλέσει τον ισραηλινό λαό να προετοιμαστεί για «μεγάλο τίμημα» προκειμένου να επιτευχθεί ειρήνη στην περιοχή. Ο Σύριος υπουργός Εξωτερικών τόνισε ότι η Δαμασκός είναι αποφασισμένη να συνομιλήσει σοβαρά με το Ισραήλ με στόχο οι διαπραγματεύσεις αυτές να καταλήξουν, τελικά, σε οριστική συμφωνία, ενώ εξέφρασε την ελπίδα το Ισραήλ να κάθεται στο τραπέζι των συνομιλιών «με εξίσου σοβαρές προθέσεις».

Από την πλευρά του, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Εχούντ Μπάρακ, αμέσως μετά την άφιξή του στις ΗΠΑ, δήλωσε ότι αρχίζει τις συνομιλίες με τη Συρία «μεταφέροντας όλο τον πόνο της πολυετούς διαμάχης, αλλά και όλες τις ελπίδες και τα όνειρα του ισραηλινού λαού για μόνιμη ειρήνη στην περιοχή». Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, για άλλη μια φορά, απέφυγε να αποσαφηνίσει αν προτίθεται να αποδεχτεί το συριακό αίτημα για πλήρη αποχώρηση του ισραηλινού στρατού από τα υψώματα του Γκολάν, όπου κατοικούν 17.000 Εβραίοι έποικοι, και αρκέστηκε, πάλι, να τονίσει ότι είναι έτοιμος να διαπραγματευτεί στη βάση των αποφάσεων 242 και 338 του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ.

Παρά το ιδιαίτερα αισιόδοξο κλίμα, μέσα στο οποίο άρχισαν οι ισραηλινο-συριακές διαπραγματεύσεις, ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του εκπροσώπου του Λευκού Οίκου Τζο Λόκχαρντ, προσπάθησαν να χαμηλώσουν τους τόνους εκτιμώντας ως απίθανο το ενδεχόμενο να επιτευχθεί κάποιου είδους σημαντική συμφωνία κατά τη διάρκεια των διήμερων διαπραγματεύσεων που άρχισαν χθες. Οπως εκτιμούσαν στο επίκεντρο των συνομιλιών αυτών θα τεθούν, κυρίως, διαδικαστικά ζητήματα τα οποία θα καθορίσουν τον τρόπο, το χρονοδιάγραμμα, αλλά και το περιεχόμενο των διμερών συνομιλιών που θα πραγματοποιηθούν από εδώ και στο εξής.