Associated Press

Ασκήσεις του στρατού της Νότιας Κορέας στην περιοχή κοντά στα σύνορα με τη ΛΔ Κορέας

Αντιφατικά και συγκεχυμένα μηνύματα εξέπεμψε - και... - χτες η Ουάσιγκτον, επιχειρώντας να παραπλανήσει την Πιονγιάνγκ, αλλά και τη διεθνή κοινότητα, σχετικά με τις ιμπεριαλιστικές βλέψεις και διαθέσεις που τρέφει για την ευρύτερη περιοχή της Κορεατικής Χερσονήσου...

Αξιωματούχοι του Πενταγώνου επισήμαναν χτες πως ο υπουργός Αμυνας των ΗΠΑ, Ντόναλντ Ράμσφελντ, προωθεί το σχέδιο για την ενίσχυση περαιτέρω αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων σε βάσεις της Ν. Κορέας και της Ιαπωνίας και στην ευρύτερη περιοχή. Ομως, την ίδια ώρα στη Σεούλ, ο διοικητής των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων στη Ν. Κορέα, στρατηγός Λέον Τζ. Λάφορτ, επιχειρούσε να διασκεδάσει τις εντυπώσεις, λέγοντας πως ο ίδιος δεν έχει ζητήσει επισήμως ενισχύσεις των εκεί αμερικανικών δυνάμεων και πως, εάν το κάνει, θα πρέπει να έχει τις προβλεπόμενες διαβουλεύσεις με επιτελείο στελεχών του νοτιοκορεατικού υπουργείου Αμυνας...

Τη σκυτάλη της «σύγχυσης» παρέλαβε έπειτα ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών, Ρίτσαρντ Αρμιτάζ. Ο Αρμιτάζ, καταθέτοντας χτες το απόγευμα στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, σχετικά με το «βορειοκορεατικό ζήτημα», διαβεβαίωσε πως «και βέβαια οι ΗΠΑ θα έχουν άμεσες συζητήσεις» με τη ΛΔ Κορέας υπό τη «συναίνεση» των συμμάχων τους», αποκλείοντας εντούτοις το «όποιο ενδεχόμενο οι συνομιλίες αυτές να οδηγήσουν στην υπογραφή διμερούς συμφώνου μη επίθεσης»! Νωρίτερα, ο προεδρεύων της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων, Ρίτσαρντ Λούγκαρ, απευθυνόμενος στον Αρμιτάζ, είχε ταχθεί υπέρ της εξάντλησης των διπλωματικών μέσων από πλευράς της Ουάσιγκτον, «μέχρις ότου εκτεθούν σε κίνδυνο οι ζωές Αμερικανών στρατιωτών σε Ιαπωνία και Ν. Κορέα», «διευκρινίζοντας» το επόμενο λεπτό πως «οι ΗΠΑ πρέπει και να είναι έτοιμες να ασκήσουν βία κατά της Βόρειας Κορέας»!

Associated Press

Οι συναντήσεις που είχε έως χτες το απόγευμα στην Ουάσιγκτον με τους υπουργούς Αμυνας και Εξωτερικών (Ντ. Ράμσφελντ και Κ. Πάουελ) ο απεσταλμένος του νεοεκλεγέντος Προέδρου της Ν. Κορέας, Τσιουνγκ Ντάεϊ - τσουλ, δε φάνηκαν να έχουν ιδιαίτερο αποτέλεσμα στην κατεύθυνση ουσιαστικής επίλυσης της κρίσης. Ο Τσιουνγκ Ντάι - τσουλ δήλωσε, ενδεικτικώς, μετά τη συνάντησή του με τον Κόλιν Πάουελ, αφ' ενός, πως η Σεούλ ευελπιστεί στις συνομιλίες των ΗΠΑ με τη ΛΔ Κορέας (όχι άμεσες και διμερείς, όπως επιθυμεί η Πιονγιάνγκ) «σε πλαίσιο και υπό την υποστήριξη της διεθνούς κοινότητας». Αφ' ετέρου, επισήμανε τη θέληση της Σεούλ για «ενίσχυση»(!) των αμυντικών σχέσεων ΗΠΑ - Ν. Κορέας, λέγοντας χαρακτηριστικά πως οι δύο χώρες «θα πρέπει να γίνουν ένα»! Βεβαίως, ο Τσιουνγκ Ντάι - τσουλ δε μιλούσε μόνος του, αλλά εκ μέρους του νέου Προέδρου Ρο Μου - χιουν, που αναλαμβάνει καθήκοντα μετά τις 25 του μήνα και που νίκησε στις εκλογές του Δεκέμβρη, προβάλλοντας ένα προφίλ ελκυστικό στη μεγάλη μερίδα του νοτιοκορεατικού λαού, που αντιδρά στην παρουσία αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στη Ν. Κορέα και επιζητεί ως ενδιάμεσο σταθμό, μέχρι του σημείου αποχώρησης όλων των Αμερικανών πεζοναυτών, τη μεταρρύθμιση του διμερούς στρατιωτικού συμφώνου ΗΠΑ - Ν. Κορέας...

Μέσα σ' όλα αυτά, η Μόσχα διαμήνυσε χτες πως δε συμφωνεί ούτε με την ενίσχυση των αμερικανικών δυνάμεων στην ευρύτερη περιοχή της Κορεατικής Χερσονήσου, ούτε με την τακτική των ΗΠΑ για προώθηση και συζήτηση του βορειοκορεατικού ζητήματος στο Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών. Ο εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, Αλεξάντερ Γιακόβενκο, δήλωσε σχετικώς: «Είμαστε πεπεισμένοι πως οιαδήποτε ενίσχυση της στρατιωτικής παρουσίας στην Κορεατική Χερσόνησο και ευρύτερα είναι στοιχείο αύξησης της πίεσης έναντι της ΛΔ Κορέας που θα παίξει αρνητικό ρόλο». Σε άλλο σημείο, ο Γιακόβενκο χαρακτήρισε ως «αντιπαραγωγική» την προσπάθεια των ΗΠΑ να προωθήσουν σχέδιο συζήτησης του «βορειοκορεατικού ζητήματος» στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ...

Associated Press

Η στιγμή της καταστροφής. Οι ειδικοί για την ασφάλεια προειδοποιούσαν επανειλημμένα για τους κινδύνους της «περικοπής του προϋπολογισμού» της NASA

Ενώ χτες παρουσία του Προέδρου Μπους γινόταν επιμνημόσυνη δέηση για τους επτά αστροναύτες του «Κολούμπια», τα -πάμπολλα- ερωτήματα για τα αίτια του δυστυχήματος του Σαββάτου συνέχιζαν να διατυπώνονται σωρηδόν από ερευνητές και δημοσιογράφους - χωρίς πειστική απάντηση. Σύμφωνα με όσα μετέδιδαν τα ειδησεογραφικά πρακτορεία, ως το «πιθανότερο» αίτιο πλέον η NASA θεωρεί το πλήγμα στην αντιθερμική θωράκιση στο αριστερό φτερό του διαστημικού λεωφορείου από θραύσμα των δεξαμενών καυσίμων των προωθητικών πυραύλων, «το πιθανότερο» αίτιο της καταστροφής του διαστημοπλοίου της. Και αυτό παρά το γεγονός ότι, 11 μέρες πριν, στην πρώτη ανάλυση των δεδομένων της πτήσης, οι αναλυτές της NASA χαρακτήριζαν «ασήμαντο» το γεγονός. Οι ερευνητές «ενδέχεται να έσφαλλαν» στην πρώτη τους εκτίμηση, κατά δήλωση του επικεφαλής του προγράμματος, Ρον Ντίτμορ, και «ξανακάνουν την ανάλυση των δεδομένων από την αρχή».

Στο μεταξύ, η εφημερίδα «Νιου Γιορκ Τάιμς» έγραφε χτες πως, ακόμη και αν οι ελεγκτές του Κέντρου Ελέγχου Αποστολής γνώριζαν με βεβαιότητα ότι υπήρχε πρόβλημα στην αντιθερμική θωράκιση -πράγμα που ανακάλυψαν μετά από εξέταση δευτερόλεπτο προς δευτερόλεπτο του βίντεο της εκτόξευσης- «δε θα μπορούσαν να κάνουν γι' αυτό παρά ελάχιστα ή ακόμη και τίποτε». Η NASA εξετάζει κάθε πιθανό σενάριο με το οποίο θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί το δυστύχημα, ωστόσο όλα, γράφει η εφημερίδα, τους οδηγούν σε αδιέξοδο. Η «εγκατάλειψη» της αποστολής και είτε η επιστροφή στο Διαστημικό Κέντρο «Κένεντι» ή η προσγείωση σε κατάλληλα προετοιμασμένο αεροδρόμιο της Ισπανίας για περίπτωση ανάγκης είναι το μόνο σενάριο που «θα μπορούσε να είχε σώσει» το σκάφος και τους αστροναύτες, αλλά το ότι το θραύσμα είχε χτυπήσει την πτέρυγα δεν είχε γίνει αντιληπτό αμέσως, έγινε την επόμενη ημέρα, όταν το «Κολούμπια» βρισκόταν σε τροχιά. Η «αποκατάσταση» της αντιθερμικής θωράκισης δε θα μπορούσε, πέραν αυτού, να γίνει στο διάστημα: το πλήρωμα δε διέθετε εργαλεία, υλικά και τεχνογνωσία για μια τέτοια εργασία. Μια ακόμη θεωρία, που κυκλοφορεί ευρέως στο Διαδίκτυο, υποστηρίζει ότι η λύση θα ήταν «να μείνει προσδεδεμένο στο διεθνή διαστημικό σταθμό» (ISS), αλλά το «Κολούμπια» δε διέθετε αρκετά καύσιμα για να διανύσει την απόσταση. Αλλο ένα σενάριο που εξέτασε η NASA είναι η αποστολή του «Ατλαντίς» με πλήρωμα 2 αστροναυτών, για να «περισυλλέξει» τους επτά, ωστόσο αυτό θα αντέκειτο στις «διαδικασίες ασφαλείας» που ακολουθεί η αμερικανική υπηρεσία διαστήματος.

Οι «διαδικασίες ασφαλείας» έχουν έρθει πάντως στο επίκεντρο της συζήτησης από τη στιγμή που αποκαλύφθηκε πως η περικοπή του προϋπολογισμού της NASA (40% σε σταθερές τιμές από το 1990) ουσιαστικά αποτελούσε «προαναγγελία καταστροφής», σύμφωνα με την έκθεση επτά ειδικών για την ασφάλεια -εκ των οποίων οι έξι στάλθηκαν σπίτια τους. Η προειδοποίηση αγνοήθηκε...

Ενδεχομένως υπάρχουν περισσότερα κοινά, σύμφωνα με την online έκδοση του περιοδικού «The Economist», ανάμεσα «στην καταστροφή του "Κολούμπια" και την 11η Σεπτέμβρη», από όσα φαίνονται με μια πρώτη ματιά.

Στο μεταξύ χθες έφθασε στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για ανεφοδιασμό το ρωσικό διαστημόπλοιο «Πρόγκρες Μ-47», που είχε απογειωθεί για το σκοπό αυτό την Κυριακή από το Μπαϊκονούρ.