Σε έξαρση είναι η πείνα στις ΗΠΑ. Τα τελευταία στοιχεία καταγράφουν ότι πάνω από 24,5 εκατ. Αμερικανοί δεν έχουν αρκετό φαγητό στο τραπέζι, με αποτέλεσμα να κοιμούνται νηστικοί. Ο αριθμός αυτός τον περασμένο Δεκέμβρη ήταν 21 εκατομμύρια και πριν έναν χρόνο ήταν 18 εκατομμύρια.

Αυτό έχει άμεση αντανάκλαση στις Τράπεζες Τροφίμων, που είδαν τους τελευταίους μήνες αύξηση 40% στη ζήτηση τροφίμων από φτωχούς, παρά τη χαμηλή ανεργία, αφού δεν εξασφαλίζουν αξιοπρεπείς αποδοχές οι χαμηλόμισθες θέσεις δουλειάς και η ημιαπασχόληση, που αναγκάζουν εκατομμύρια Αμερικανούς να κάνουν δύο και τρεις δουλειές για να τα φέρουν βόλτα.

Η αύξηση του πληθωρισμού έχει μειώσει και τις δωρεές στις Τράπεζες Τροφίμων. Πριν την πανδημία το 70% των ειδών στις Τράπεζες Τροφίμων ήταν δωρεές, οι οποίες σήμερα έχουν μειωθεί στο 55%.

Η κατάσταση για τις φτωχότερες οικογένειες αναμένεται να επιδεινωθεί περαιτέρω και διότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ετοιμάζεται να άρει τα έκτακτα μέτρα για την αντιμετώπιση της πανδημίας και την ενίσχυση της δημόσιας Υγείας, που προέβλεπαν αύξηση της κρατικής χρηματοδότησης σε προγράμματα επισιτιστικής βοήθειας στα πιο φτωχά νοικοκυριά (γνωστά ως «Supplemental Nutrition Assistance Program», SNAP).

Η κατάσταση αυτή ανάγκασε τον υπουργό Γεωργίας Τομ Βίλσακ να ανακοινώσει την Πέμπτη αύξηση της κρατικής χρηματοδότησης κατά 2 δισ. δολάρια σε Τράπεζες Τροφίμων και σε μονάδες εστίασης δημόσιων σχολείων της χώρας.

Η άσχημη κατάσταση αντανακλάται στους δρόμους αμερικανικών μεγαλουπόλεων όπως η Νέα Υόρκη και το Λος Αντζελες, όπου οι άστεγοι φτάνουν σε επίπεδα ρεκόρ, που είχαν να καταγραφούν (σύμφωνα με εκπρόσωπο της οργάνωσης «Coalition for the Homeless») από τη Μεγάλη Υφεση του 1930.

Στη Νέα Υόρκη, για παράδειγμα, ανακοινώθηκε την Παρασκευή ότι οι άστεγοι ξεπερνούν τους 80.000, μεταξύ των οποίων υπάρχουν 18.000 παιδιά που τα βράδια κοιμούνται στον δρόμο ή σε ξενώνες αστέγων. Είναι χαρακτηριστικό επίσης ότι ακόμα και οι όποιες υπηρεσίες αρωγής στους εξαθλιωμένους έχουν ανατεθεί σε ιδιωτικές εταιρείες, που χρηματοδοτούνται από το κράτος για να παρέχουν τα ελάχιστα.

Οι Ενοπλες Δυνάμεις της χώρας «θα πρέπει να επικεντρωθούν στην προετοιμασία για πραγματική μάχη», δήλωσε μεσοβδόμαδα ο Κινέζος Πρόεδρος, Σι Τζινπίνγκ, με φόντο την όξυνση της στρατιωτικής αντιπαράθεσης Δύσης - Ρωσίας στην Ουκρανία και ενώ οι ενδοϊμπεριαλιστικοί ανταγωνισμοί αυξάνουν τα εύφλεκτα «μέτωπα» σε Ασία - Ειρηνικό και όχι μόνο.

Μιλώντας σε σεμινάριο για την εθνική άμυνα και τη στρατιωτική μεταρρύθμιση, ο Σι είπε ότι «είναι επιτακτικό να συνοψίσουμε και να εφαρμόσουμε την πετυχημένη εμπειρία στις μεταρρυθμίσεις, να κατακτήσουμε νέες καταστάσεις και να κατανοήσουμε τις απαιτήσεις των καθηκόντων (που υπάρχουν), να εστιάσουμε στην προετοιμασία μας για πολέμους και να διαθέτουμε το κουράγιο για εξερεύνηση και καινοτομίες».

Τα παραπάνω σημειώθηκαν ενώ η στρατιωτική ετοιμότητα του Πεκίνου μεγαλώνει και στα Στενά της Ταϊβάν - όπου τα γυμνάσια είναι διαρκή, με φόντο τις διαρκείς επισκέψεις Δυτικών αξιωματούχων στην Ταϊπέι - αλλά και ενώ βαθαίνουν αντιθέσεις και παζάρια, γύρω από νέα ή και παλιά σχήματα, όπως αυτά που σπρώχνουν η Κίνα και οι ΗΠΑ.

Την Παρασκευή, η ΥΠΕΞ της Αυστραλίας, Πένι Γουόνγκ, μετά από συνάντηση με τον Κινέζο ομόλογό της, Γουάνγκ Γι, δήλωσε πως οι τεταμένες σχέσεις ανάμεσα στις δύο χώρες θα αποκατασταθούν, αλλά σταδιακά. Η Γουόνγκ μίλησε για «εποικοδομητική» συνάντηση αλλά πρόσθεσε ότι η επαναπροσέγγιση των δύο χωρών αφορά «έναν μακρύ δρόμο με πολλά στάδια που πρέπει να περάσουν οι δύο πλευρές για να καταλήξουν σε μια πιο σταθερή σχέση».

Στο μεταξύ, την Παρασκευή, για πρώτη φορά μετά από 4 χρόνια κατέπλευσε στο λιμάνι της Νότιας Κορέας Μπουσάν (νότια) δύναμη κρούσης αμερικανικού αεροπλανοφόρου, για να συμμετάσχει μαζί με νοτιοκορεατικά πολεμικά πλοία σε κοινά γυμνάσια. Πρόκειται για το αεροπλανοφόρο «USS Ronald Reagan» και τα σκάφη συνοδείας του.

Τουλάχιστον 4 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 10 τραυματίστηκαν από έκρηξη που σημειώθηκε σε τζαμί της αφγανικής πρωτεύουσας, Καμπούλ, καθώς οι πιστοί εξέρχονταν από αυτό μετά την προσευχή της Παρασκευής.

Η έκρηξη σημειώθηκε στην Ουαζίρ Ακμπαρ Χαν, μια περιοχή που στο παρελθόν ανήκε στη λεγόμενη «ουδέτερη ζώνη» της πόλης, όπου στεγάζονταν πολλές πρεσβείες και τα γραφεία του ΝΑΤΟ, αλλά που σήμερα ελέγχεται από τους Ταλιμπάν.

Η έκρηξη είναι η τελευταία σε μια σειρά από αιματηρές επιθέσεις σε τζαμιά στη διάρκεια της προσευχής της Παρασκευής που σημειώνονται τους τελευταίους μήνες, ενώ αρχικά δεν ανέλαβε κάποια οργάνωση την ευθύνη.

Ακόμη ένα ένοπλο επεισόδιο σημειώθηκε την Παρασκευή το πρωί στα σύνορα Αρμενίας - Αζερμπαϊτζάν, έπειτα από τις διήμερες συγκρούσεις της προηγούμενης βδομάδας, κατά τις οποίες σκοτώθηκαν σχεδόν 200 στρατιώτες. Την προηγούμενη βδομάδα οι δύο χώρες συμφώνησαν σε κατάπαυση του πυρός με τη μεσολάβηση της Ρωσίας προκειμένου να σταματήσουν οι εχθροπραξίες, αν και η ένταση στη μεθόριο παρέμενε οξυμένη.

Οι δύο πλευρές αλληλοκατηγορήθηκαν, με το υπουργείο Αμυνας της Αρμενίας να ισχυρίζεται ότι οι Ενοπλες Δυνάμεις του Αζερμπαϊτζάν άνοιξαν πυρ εναντίον θέσεων μάχης της Αρμενίας στο ανατολικό τμήμα των συνόρων, κατά παράβαση της συμφωνίας εκεχειρίας. Το Μπακού κατήγγειλε ότι αρμένικες δυνάμεις άνοιξαν πρώτες πυρ, βομβαρδίζοντας με μικρά όπλα τρεις περιοχές των αζέρικων δυνάμεων στη μεθόριο από τα μεσάνυχτα της Πέμπτης.

Οι δύο χώρες βρίσκονται σε διαπραγματεύσεις για μια «συμφωνία ειρήνης» με διαμεσολάβηση της ΕΕ και για οριοθέτηση των συνόρων τους με διαμεσολάβηση της Ρωσίας. Επίσης, οι ΥΠΕΞ των δύο κρατών συναντήθηκαν τη Δευτέρα στη Νέα Υόρκη με διαμεσολαβητή τον Αμερικανό ΥΠΕΞ, Αντ. Μπλίνκεν.