Ωστόσο, η μελάνη πάνω στο χαρτί δεν έχει ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα των οθονών υπολογιστών: την ακαριαία διαγραφή και επαναχρησιμοποίηση, εκατομμύρια φορές, χωρίς καμιά εμφανή φθορά. Αν υπήρχε ηλεκτρονική μελάνη χαρτιού με αυτή την ικανότητα θα έφερνε γρήγορα την εποχή, όπου οι διάφορες διαφημιστικές πινακίδες από χαρτόνι θα ενημερώνονται χωρίς να πολτοποιούνται και άλλα δέντρα, μια εποχή ηλεκτρονικών βιβλίων, περιοδικών και εφημερίδων, που θα ενσωμάτωναν την οικεία στον άνθρωπο σχέση με το χαρτί, με τη δυνατότητα να ενημερώνονται ασύρματα με το επιθυμητό περιεχόμενο και να διαβάζονται μέσα στο συνωστισμό του μετρό ή σε κάποιο απομονωμένο νησί το ίδιο εύκολα όπως και οι συμβατικές μορφές αυτών των εκδόσεων.
Η προσπάθεια για τη δημιουργία αυτού του συνδυασμού ηλεκτρονικής μελάνης και χαρτιού έχει αρχίσει στις ΗΠΑ εδώ και τουλάχιστον τρεις δεκαετίες, αλλά μόλις πρόσφατα η σχετική έρευνα παρουσίασε εκρηκτική ανάπτυξη και τα πρώτα εμπορεύσιμα αποτελέσματα. Κίνητρο φυσικά δεν ήταν να δοθεί πρόσβαση στη γνώση σε περισσότερους ανθρώπους, ή να κόβονται λιγότερα δέντρα. Οι καπιταλιστές χρηματοδότες και οι επίδοξοι καπιταλιστές επιστήμονες που δημιουργούν τις μικρές νέες εταιρίες γύρω από κάποιο επαναστατικό προϊόν που εφηύραν, έχουν τις κοινωνικές τους ανησυχίες για τα χριστουγεννιάτικα γκαλά και την οικολογία τη θυμούνται μόνο όταν τυχαίνει να συμβαδίζει με τα συμφέροντά τους. Κίνητρο και σκοπός τους είναι μόνο το κέρδος. Ο ανταγωνισμός μεταξύ δύο τέτοιων νέων μικρών εταιριών είναι το στοιχείο, που δημιουργεί την εντύπωση στους γνώστες του χώρου, ότι ως το 2010 θα έχει αρχίσει να βρίσκει εκτεταμένη χρήση η νέα τεχνολογία του ηλεκτρονικού χαρτιού, τουλάχιστον στα προηγμένα καπιταλιστικά κράτη.
Η τεχνολογία της Gyricon χρησιμοποιεί στερεά σφαιρίδια με λευκό και μαύρο χρώμα σε καθένα από τα δυο τους ημισφαίρια. Τα σφαιρίδια αυτά είναι ενσωματωμένα στο ηλεκτρονικό χαρτί μέσα σε ένα είδος λαδιού που τους επιτρέπει να περιστρέφονται. Οταν εφαρμόζεται τάση μέσω κατάλληλων ηλεκτροδίων που διατρέχουν το χαρτί, τότε τα σφαιρίδια περιστρέφονται έτσι που να έχουν τη μαύρη πλευρά τους στραμμένη προς τον αρνητικό πόλο και τη λευκή προς το θετικό. Με κατάλληλη εφαρμογή τάσης μπορεί να σχηματιστεί στο χαρτί οποιαδήποτε εικόνα που παραμένει μέχρι να εφαρμοστεί διαφορετικό ηλεκτρικό πεδίο.
Από την αρχή, ο μακροπρόθεσμος στόχος του Τζάκομπσον ήταν «το τελικό βιβλίο»: δηλαδή εκατοντάδες σελίδες αυτοεκτυπούμενου χαρτιού, η καθεμιά με ενσωματωμένο επεξεργαστή και αρκετά ολοκληρωμένα κυκλώματα μνήμης στη ράχη του βιβλίου, ώστε να χωρούν ολόκληρες βιβλιοθήκες. Γιατί εκατοντάδες σελίδες και όχι μόνο μία, αφού μπορεί να αλλάζει περιεχόμενο; Επειδή, κατά τον Τζάκομπσον, η ύπαρξη πολλών σελίδων βοηθά στη χρήση της χωρικής μνήμης του αναγνώστη, επιτρέποντάς του να βρίσκει πιο εύκολα το σημείο που αναζητά μέσα στο κείμενο.
Η τεχνολογία της E-Ink χρησιμοποιεί μικροκάψουλες γεμάτες νερό, που περιέχουν κόκκους δύο διαφορετικών χρωστικών. Και στην περίπτωση αυτή, όταν εφαρμοστεί τάση, οι σκουρόχρωμοι κόκκοι κατευθύνονται προς τον ένα πόλο και οι ανοιχτόχρωμοι προς τον άλλο, σχηματίζοντας μια εικόνα ανάλογα με το ηλεκτρικό πεδίο.
Οι δύο τεχνολογίες ηλεκτρονικού χαρτιού - μελάνης δεν ανταγωνίζονται μόνο μεταξύ τους, αλλά και με τη μόλις ανερχόμενη τεχνολογία οργανικών διόδων εκπομπής φωτός (LED). Σχετική έρευνα διεξάγουν η Kodak, η ΙΒΜ και άλλες μεγάλες εταιρίες. Το ηλεκτρονικό χαρτί, εκτός από τη χρήση του στη θέση του συμβατικού χαρτιού ή χαρτονιού, μπορεί να χρησιμοποιηθεί και στις οθόνες φορητών υπολογιστών, μιας και η κατανάλωση ρεύματος που απαιτεί είναι πολύ μικρότερη εκείνης των οθονών υγρών κρυστάλλων (LCD) που χρησιμοποιούνται σήμερα.