«Λαβωμένη» από τις απουσίες βασικών στελεχών (για διάφορους λόγους) αλλά με πίστη και αισιοδοξία για την καλύτερη δυνατή διάκριση και την επίτευξη των στόχων που έχουν τεθεί, η Εθνική ομάδα ξεκινά από το Σάββατο 26/8 την περιπέτεια της στο φετινό Μουντομπάσκετ 2023 που θα διεξαχθεί σε τρεις χώρες: Την Ιαπωνία, τις Φιλιππίνες και την Ινδονησία. Η Ελλάδα μετέχει αρχικά, στο πλαίσιο της Α' φάσης, στον 3ο όμιλο, που θα πραγματοποιηθεί στη Μανίλα, έχοντας ως αντιπάλους την Ιορδανία (26/8), τις ΗΠΑ (28/8) και τη Νέα Ζηλανδία (30/8).

Η κορυφαία διοργάνωση του αθλήματος σε επίπεδο Εθνικών ομάδων, που φέρει τον επίσημο τίτλο «Παγκόσμιο Κύπελλο Μπάσκετ» (με την παλιά ονομασία, Μουντομπάσκετ, πάντως, να παραμένει, κυρίως σε επίπεδο ΜΜΕ), άνοιξε την αυλαία της την Παρασκευή 25/8 (για τους μισούς ομίλους της Α' φάσης) και θα διαρκέσει μέχρι την Κυριακή 16/9. Η φετινή διοργάνωση, στην Ασία, είναι η 19η στην ιστορία και το «παρών» σε αυτή δίνουν 32 ομάδες από όλο τον κόσμο. Ειδικά φέτος, μάλιστα, οι αγώνες έχουν και μια επιπλέον βαρύτητα για αρκετές από τις χώρες που θα συμμετάσχουν, πέραν του στόχου της διάκρισης σε αυτή, καθώς μέσα απ' αυτό το Μουντομπάσκετ δίνονται και θέσεις για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024, και συγκεκριμένα θα εξασφαλίσουν την παρουσία τους στο τουρνουά μπάσκετ του κορυφαίου αθλητικού γεγονότος στον πλανήτη από δύο ομάδες (οι καλύτερες στη γενική κατάταξη) από Ευρώπη και Αμερική, καθώς και από μία από Αφρική, Ασία και Ωκεανία. Αυτό φυσικά αποτελεί στόχο και για την ελληνική ομάδα, παράλληλα με την προσπάθεια διάκρισης στη διοργάνωση.

Οσον αφορά το σύστημα διεξαγωγής, οι 32 ομάδες στην Α' φάση είναι χωρισμένες σε 8 ομίλους των τεσσάρων, από τους οποίους οι δύο πρώτοι προκρίνονται στην επόμενη φάση, των «16». Σε αυτή θα σχηματιστούν 4 νέοι όμιλοι των τεσσάρων ομάδων, μέσα από χιαστί διασταύρωση μεταξύ διπλανών ομίλων Α' φάσης (Α1 - Β2, Β1 - Α2 κ.ο.κ.), με τις ομάδες να μεταφέρουν σε αυτούς τη βαθμολογία τους από την Α' φάση (χωρίς όμως να ξαναπαίζουν μεταξύ τους ομάδες που ήταν στον ίδιο όμιλο της Α' φάσης). Από κει και πέρα, οι δύο πρώτες ομάδες καθενός από τους 4 νέους ομίλους θα προκριθούν στην προημιτελική φάση, από την οποία ξεκινούν τα παιχνίδια νοκ άουτ μέχρι και τον τελικό.

Μπορεί η έναρξη της προετοιμασίας της Εθνικής ενόψει του φετινού Μουντομπάσκετ να μη συνοδευόταν από τους καλύτερους οιωνούς, με τα ζητήματα που προέκυπταν το ένα μετά το άλλο, ωστόσο λίγο πριν την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεων στις τάξεις του ελληνικού συγκροτήματος όλα αυτά έχουν αφεθεί στο παρελθόν. Υπενθυμίζεται ότι για διάφορους λόγους απουσιάζουν από την αποστολή το «βαρύ χαρτί» της ομάδας, ο εκ των κορυφαίων παικτών του NBA, Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο οποίος δεν κατάφερε να ξεπεράσει τον τραυματισμό του, ενώ οι Νικ Καλάθης και Κώστας Σλούκας έθεσαν εαυτούς εκτός Εθνικής για λόγους ξεκούρασης από τις συνεχιζόμενες υποχρεώσεις σε επίπεδο συλλόγων. Στο απουσιολόγιο προστέθηκε και ο Κώστας Αντετοκούνμπο, ο οποίος επίσης δεν κατάφερε να έρθει στον επιθυμητό βαθμό ετοιμότητας μετά από επέμβαση στην οποία υποβλήθηκε. Τέλος, στα μισά της προετοιμασίας αποχώρησε από την αποστολή και ο Δημήτρης Αγραβάνης, επικαλούμενος προσωπικούς λόγους.

Μ' αυτά και μ' αυτά, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Δημήτρης Ιτούδης κατέληξε στην αποστολή που ταξίδεψε στην Ασία και η οποία, με αρκετούς έμπειρους αλλά και ανερχόμενους νέους παίκτες, θα διεκδικήσει μια καλή πορεία στο φετινό τουρνουά της FIBA. Σε αγωνιστικό επίπεδο, στα πλεονεκτήματα της ελληνικής ομάδας συγκαταλέγεται η παρουσία πολλών και ικανών παικτών στην περιφέρεια (Γουόκαπ, Παπανικολάου, Λαρεντζάκης, Θ. Αντετοκούνμπο), που έδειξε να αποτελεί και το σημαντικότερο όπλο της Εθνικής στον τρόπο παιχνιδιού της. Αδυναμία, από την άλλη, αποτελούν οι περιορισμένες λύσεις κάτω από το καλάθι, με την έλλειψη βαριών κορμιών, τον Παπαγιάννη ως βασικό σέντερ και εναλλακτική τον Χατζηδάκη.

Η πίστη για διάκριση μοιάζει διάχυτη στις τάξεις του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος λίγο πριν την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεων. Μιλώντας για τη συμμετοχή της Εθνικής στο Μουντομπάσκετ, ο Δημήτρης Ιτούδης χαρακτήρισε επίτευγμα την παρουσία της ομάδας σε μια τόσο σημαντική διοργάνωση. Δήλωσε περήφανος για τους παίκτες που απαρτίζουν την αποστολή της Εθνικής, τονίζοντας ότι όλοι έχουν καταλάβει τις δυσκολίες και είναι έτοιμοι να δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους για την επίτευξη των στόχων.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός στάθηκε στα ποιοτικά χαρακτηριστικά της ομάδας, αλλά και στις αδυναμίες που όπως είπε θα πρέπει να ξεπεραστούν και να μετατραπούν κι αυτές σε πλεονέκτημα, μέσω του πάθους και της πίστης που καλείται να επιδεικνύει η ομάδα σε κάθε παιχνίδι, ανεξαρτήτως αντιπάλου. Ως προς του στόχους της Εθνικής ο Δ. Ιτούδης δεν θέλησε να ορίσει «ταβάνι», υπογραμμίζοντας ότι ο σκοπός είναι σε κάθε ματς να βελτιώνεται η εικόνα και να έρχονται τα επιθυμητά αποτελέσματα.

Μπορεί τα θεωρούμενα ως πρωτοκλασάτα ονόματα του ΝΒΑ να γύρισαν την πλάτη στην Εθνική ομάδα των ΗΠΑ αυτό το καλοκαίρι, αυτό όμως δεν εμποδίζει τους Αμερικανούς να προβάλλουν για άλλη μια φορά ως το απόλυτο φαβορί της διοργάνωσης. Αλλωστε σκοπεύουν και να «ξεπλύνουν» την αποτυχία των ΗΠΑ στην προηγούμενη διοργάνωση, στην Κίνα, με την πορεία της αμερικανικής ομάδας να σταματάει μόλις στα προημιτελικά, με ήττα από τη Γαλλία. Στην ομάδα απουσιάζουν τα «βαριά χαρτιά» από πλευράς ονομάτων, ωστόσο η παρουσία των Στιβ Κερ, Ερικ Σπόελστρα και Τάι Λου στο τεχνικό επιτελείο αποτελεί οδηγό επιτυχίας.

Από την πλευρά της η Νέα Ζηλανδία έχει την κρυφή φιλοδοξία να μπει σφήνα στο δίδυμο των ΗΠΑ - Ελλάδας, που φαντάζουν ως τα φαβορί για τις δύο θέσεις πρόκρισης - προφανώς, δηλαδή, να πετάξει έξω την Ελλάδα. Και αυτή όμως θα παρουσιαστεί «λαβωμένη», καθώς θα απουσιάσουν οι αδερφοί Γουέμπστερ και ο Στίβεν Ανταμς, και έτσι το βάρος θα κληθεί να σηκώσει ως σημαντικότερο πλέον όνομα στις τάξεις των Νεοζηλανδών ο Γιάνι Βέτσελ της Αλμπα Βερολίνου.

Τέλος, η Ιορδανία, θεωρητικά ο «αδύναμος κρίκος» του ομίλου, θέλει να διαψεύσει τα προγνωστικά και να κάνει αισθητή την παρουσία της, παρά τη δυσκολία της αποστολής της. Τα σπουδαιότερα ονόματα της ομάδας είναι ο πρώην άσσος της Φενερμπαχτσέ, Αχμέτ Ντουβερίογλου, και ο νατουραλιζέ, πρώην ΝΒΑer, Ρόντνεϊ Χόλις - Τζέφερσον.